Nie trzeba dodawać, że średniowieczne bronie bardzo różniły się od tych używanych w bitwie dzisiaj. Ale chociaż średniowieczne armie mogły nie mieć dostępu do nowoczesnej technologii, wciąż były zdolne do zadawania poważnych obrażeń. Oto pięć najważniejszych broni piechoty używanych między V a XV wiekiem.

1. miecz

W europejskim średniowieczu używano trzech głównych typów mieczy. Pierwszy z nich, miecz merowiński, był popularny wśród ludów germańskich w IV-VII wieku i wywodził się z rzymskiej spathy - prostego i długiego miecza używanego w wojnach i walkach gladiatorów.

Ostrza mieczy merowińskich miały bardzo małe zwężenie i w przeciwieństwie do broni, którą dziś rozpoznajemy jako miecze, były zwykle zaokrąglone na końcach. Często miały też fragmenty spawane na wzór, czyli proces, w którym kawałki metalu o różnym składzie były ze sobą spawane w kuźni.

Miecze merowińskie przekształciły się w odmianę karolińską lub "wikingową" w VIII wieku, kiedy to kowale mieczy coraz częściej uzyskiwali dostęp do wysokiej jakości stali importowanej z Azji Środkowej. Oznaczało to, że spawanie wzorów nie było już konieczne, a ostrza mogły być węższe i bardziej zwężone. Broń ta łączyła w sobie zarówno ciężar, jak i zwrotność.

Miecze z epoki karolińskiej, wystawione w Muzeum Wikingów w Hedeby. Credit: viciarg ᚨ / Commons

W XI-XII wieku powstał tak zwany miecz "rycerski", czyli taki, który najlepiej pasuje do naszego dzisiejszego wyobrażenia o mieczu. Najbardziej oczywistą zmianą jest pojawienie się gardy - metalowego pręta, który znajduje się pod kątem prostym do ostrza, oddzielając je od rękojeści - choć były one również widoczne w późnych wersjach miecza karolińskiego.

2) Topór

Topory bojowe są dziś najczęściej kojarzone z Wikingami, ale w rzeczywistości były używane przez cały okres średniowiecza. Widnieją nawet na gobelinie z Bayeux przedstawiającym bitwę pod Hastings w 1066 roku.

Na początku epoki średniowiecza topory bojowe były wykonywane z kutego żelaza z krawędzią ze stali węglowej, jednak podobnie jak miecze, stopniowo zaczęły być wykonywane ze stali, w miarę jak ten stop metali stawał się coraz bardziej dostępny.

Wraz z pojawieniem się stalowej zbroi płytowej do toporów bojowych dodawano niekiedy dodatkowe uzbrojenie służące do penetracji, w tym ostre wytrychy na tylnej części ostrzy.

3. szczupak

Ta broń kijowa była niezwykle długa, od 3 do 7,5 metra długości, i składała się z drewnianego trzonu z metalowym grotem przymocowanym na jednym końcu.

Piki były używane przez żołnierzy pieszych w zwartym szyku od wczesnego średniowiecza do przełomu XVIII i XIX w. Chociaż były popularne, ich długość sprawiała, że były nieporęczne, zwłaszcza w walce wręcz. W rezultacie pikinierzy zwykle nosili ze sobą dodatkową krótszą broń, taką jak miecz lub buzdygan.

Ponieważ pikinierzy poruszali się w jednym kierunku, ich formacje były podatne na atak wroga z tyłu, co prowadziło do katastrofy niektórych sił. Szwajcarscy najemnicy rozwiązali ten problem w XV wieku, stosując jednak większą dyscyplinę i agresję, aby przezwyciężyć tę podatność.

4. buzdygan

Maczugi - tępa broń z ciężkimi głowicami na końcu rękojeści - zostały opracowane w górnym paleolicie, ale naprawdę zyskały na popularności w epoce średniowiecza, kiedy rycerze nosili metalowe zbroje, które trudno było przebić.

Nie tylko solidne metalowe buzdygany były w stanie zadawać obrażenia wojownikom bez konieczności przebijania ich zbroi, ale jedna z odmian - buzdygan z kołnierzem - była nawet w stanie wgnieść lub przebić gruby pancerz. Buzdygan z kołnierzem, który został opracowany w XII wieku, miał pionowe metalowe sekcje zwane "kołnierzami" wystające z głowicy broni.

Te cechy, w połączeniu z faktem, że maczugi były tanie i łatwe w wykonaniu, sprawiły, że w tym czasie były dość powszechną bronią.

5. halabarda

Składająca się z ostrza topora zakończonego szpikulcem i osadzonego na długim kiju, ta dwuręczna broń weszła do powszechnego użytku w drugiej połowie średniowiecza.

Był zarówno tani w produkcji, jak i wszechstronny - kolczuga przydawała się do odpychania zbliżających się jeźdźców i radzenia sobie z innymi broniami kijowymi, takimi jak włócznie i piki, podczas gdy hak na grzbiecie ostrza topora mógł służyć do ściągania kawalerii z koni.

Niektóre relacje z bitwy na Bosworth Field sugerują, że Ryszard III został zabity halabardą, a ciosy okazały się tak silne, że jego hełm wbił się w czaszkę.