Det siger sig selv, at middelalderens våben var meget forskellige fra dem, der bruges i kamp i dag. Men selv om middelalderens hære måske ikke havde adgang til moderne teknologi, var de stadig i stand til at forårsage alvorlig skade. Her er fem af de vigtigste infanterivåben, der blev brugt mellem det 5. og 15. århundrede.

1. Sværd

Der var tre hovedtyper af sværd, der blev brugt i den europæiske middelalder. Det første, det merovingiske sværd, var populært blandt de germanske folkeslag i det 4. til 7. århundrede og stammer fra den romerske spatha - et lige og langt sværd, der blev brugt i krige og gladiatorkampe.

Merovingiske sværdblade var meget lidt tilspidsede, og i modsætning til de våben, vi kender som sværd i dag, var de normalt afrundede i enderne. De havde også ofte dele, der var mønstersvejsede, en proces, hvor metalstykker af forskellig sammensætning blev smedesvejset sammen.

Merovingiske sværd udviklede sig til den karolingiske eller "vikinge"-variant i det 8. århundrede, da sværdsmedene i stigende grad fik adgang til stål af høj kvalitet importeret fra Centralasien. Dette betød, at det ikke længere var nødvendigt at svejse mønstre, og at bladene kunne være smallere og mere spidse. Disse våben kombinerede både vægt og manøvredygtighed.

Sværd fra den karolingiske æra, udstillet på Hedeby Vikingemuseum. Credit: viciarg ᚨ / Commons

I det 11. til 12. århundrede opstod det såkaldte "riddersværd", som er den variant, der passer bedst til vores billede af et sværd i dag. Den mest indlysende udvikling er fremkomsten af en tværskinne - den metalstang, der sidder vinkelret på bladet og adskiller det fra fæstet - selv om disse også blev set i sene versioner af det karolingiske sværd.

2. Økse

I dag forbindes slagøkser oftest med vikingerne, men de blev faktisk brugt i hele middelalderen. De er endda med på Bayeux-tapetet, der viser slaget ved Hastings i 1066.

I begyndelsen af middelalderen var stridsøkser fremstillet af smedejern med en kant af kulstofstål, men ligesom sværd blev de efterhånden fremstillet af stål, efterhånden som denne metallegering blev mere tilgængelig.

Med fremkomsten af stålpladepanser blev der undertiden tilføjet yderligere våben til at trænge ind i kampøkser, herunder skarpe hak på bagsiden af bladene.

3. Gedde

Disse stangvåben var utroligt lange, fra 3 til 7,5 meter lange, og bestod af et træskaft med en spydspids af metal i den ene ende.

Spyd blev brugt af fodsoldater i tæt formation fra den tidlige middelalder og frem til begyndelsen af det 18. århundrede. Selv om de var populære, gjorde deres længde dem uhåndterlige, især i nærkamp. Derfor bar spydmænd normalt et ekstra kortere våben med sig, f.eks. et sværd eller en stridskølle.

Da alle pikere bevægede sig fremad i én retning, var deres formationer sårbare over for fjendtlige angreb bagfra, hvilket førte til katastrofer for nogle styrker. Schweiziske lejesoldater løste dog dette problem i det 15. århundrede ved at anvende mere disciplin og aggressivitet for at overvinde denne sårbarhed.

4. Pistolestok

Kæmpestokke - stumpe våben med tunge hoveder for enden af et skaft - blev udviklet i den øvre stenalder, men kom først rigtig til sin ret i middelalderen, da ridderne bar metalrustninger, der var svære at gennembore.

Ikke alene kunne massive metalstokke forårsage skade på krigere uden at skulle gennemtrænge deres rustning, men en variant - den flangede stridskølle - kunne endda bule eller gennembore tykke rustninger. Den flangede stridskølle, som blev udviklet i det 12. århundrede, havde lodrette metalsektioner kaldet "flanger", der stak ud fra våbenets hoved.

Disse egenskaber, kombineret med det faktum, at stridskøller var billige og nemme at fremstille, betød, at de var ret almindelige våben på dette tidspunkt.

5. Hellebard

Dette tohåndsvåben, der består af et økseblad med en spids og er monteret på en lang stang, blev almindeligt anvendt i den sidste del af middelalderen.

Den var både billig at fremstille og alsidig, idet spidsen var nyttig til at skubbe ryttere, der nærmede sig, tilbage og til at håndtere andre stangvåben som spyd og spyd, mens en krog på bagsiden af øksebladet kunne bruges til at trække kavaleriet fra deres heste.

Nogle beretninger om slaget ved Bosworth Field antyder, at Richard III blev dræbt med en hellebard, idet slagene var så kraftige, at hans hjelm blev drevet ind i hans kranium.