Winston Churchill havde ikke noget særligt tæt bånd til sine forældre i sit tidlige liv. Hans far, Lord Randolph Churchill, var en radikal Tory-politiker og var i en kort periode finansminister i 1886. Hans mor var en meget aktiv socialist. De levede et travlt liv og tilbragte meget lidt tid med deres første søn.

Winston Churchills opvækst hos sin barnepige og på kostskole var faktisk på grænsen til at være forladt, og han skrev mange trængende breve til sine forældre, hvor han bad dem om at besøge ham. Han var heller ikke særlig dygtig i skolen, og mange af hans rapporter viser tydeligt, at han var en meget uartig dreng.

Lord Randolph Churchill og Lady Randolph Churchill i Paris (1874) af Georges Penabert. Winston Churchill blev født samme år.

Lord Randolph gik med til at lade Winston gå ind i den britiske hær, efter at han havde afsluttet sin uddannelse i Harrow. I juni 1893 tog Churchill eksamen til Royal Military College i Sandhurst. Han bestod kun i tredje forsøg og kom ikke ind i infanteriet. Han måtte gå ind i kavaleriet.

Lord Randolph mente allerede, at hans søn ikke var klog nok til at blive advokat eller følge sig selv i en politisk karriere. Men hans manglende evne til at nå ind i infanteriet blev mødt med brændende vitriol i et forbløffende brev:

"Der er to måder at vinde en eksamen på, den ene er hæderlig og den anden er den modsatte. Du har desværre valgt den sidste metode og ser ud til at være meget tilfreds med din succes.

Den første ekstremt miskrediterende fiasko ved din præstation var at mangle infanteriet, for i denne fiasko er din sjuskede, glade og heldige harum scarum-arbejdsform, som du har været kendt for på dine forskellige skoler, blevet demonstreret på en måde, der ikke kan tilbagevises.

Aldrig har jeg modtaget en virkelig god rapport om din opførsel i dit arbejde fra nogen lærer eller tutor ... Altid bagud, aldrig fremgang i din klasse, uophørlige klager over total mangel på anvendelse ...

Med alle de fordele, du havde, med alle de evner, som du tåbeligt nok tror, at du besidder ... dette er det store resultat, at du kommer op blandt de anden- og tredjebedste, som kun er gode til at få en kommission i et kavaleriregiment ... Du pålagde mig en ekstra afgift på omkring 200 pund om året.

Tro ikke, at jeg vil gøre mig den ulejlighed at skrive lange breve til dig efter hver eneste fejl og tåbelighed, du begår og gennemgår ... fordi jeg ikke længere tillægger det mindste vægt til det, du siger om dine egne bedrifter og bedrifter.

Gør dig denne holdning uudsletteligt indprentet i dit sind, at hvis din adfærd og dine handlinger ligner dem, som de har været i de andre institutioner ... så ... er mit ansvar for dig slut.

Jeg vil overlade det til dig selv at give dig den hjælp, der er nødvendig for at få et respektabelt liv.

For jeg er sikker på, at hvis du ikke kan forhindre dig selv i at føre det uduelige, ubrugelige og uprofitable liv, som du har haft i din skoletid og i de sidste måneder, så vil du blive en simpel social taber, en af de hundredvis af folkeskolens fiaskoer, og du vil degenerere til en tarvelig, ulykkelig og nyttesløs tilværelse, og hvis det er tilfældet, vil du bære hele skylden for sådanne ulykker.selv."

Din hengivne far, Randolph SC

Andrew Roberts deler et udvalg af genstande fra sin Winston Churchill-samling, der dokumenterer det fascinerende liv af en af Storbritanniens mest ikoniske figurer. Se nu

Andrew Roberts bemærker i sin biografi fra 2018 Churchill: På vej med skæbnen at "på det tidspunkt var Lord Randolphs dømmekraft alvorligt sløret af mental degeneration." Men den unge Winston var tydeligvis mærket af brevets foragt. Han kunne citere dele af det fra hukommelsen 37 år senere.

På trods af den tydelige foragt, og på trods af at han aldrig rigtig lærte sin far at kende på et personligt plan, skrev Winston Churchill en biografi i to bind om Lord Randolph - udgivet i 1906.

Brevet stammer fra Andrew Roberts' biografi Churchill: Walking With Destiny, der er udgivet af Penguin.