Winston Churchill non ebbe un legame particolarmente stretto con i suoi genitori nella sua prima vita. Suo padre, Lord Randolph Churchill, era un politico radicale Tory e ricoprì per un breve periodo la carica di Cancelliere dello Scacchiere nel 1886. Sua madre era una donna mondana molto attiva. I due conducevano una vita intensa e trascorrevano poco tempo con il loro primo figlio.

In effetti, l'educazione della tata e del collegio di Winston Churchill rasentò l'abbandono e lui scrisse molte lettere struggenti ai suoi genitori per implorarli di andare a trovarlo. Inoltre, non aveva un rendimento particolarmente elevato a scuola. Molte delle sue pagelle chiariscono che era davvero un bambino molto cattivo.

Lord Randolph Churchill e Lady Randolph Churchill a Parigi (1874) di Georges Penabert. Winston Churchill nacque lo stesso anno.

Lord Randolph accettò che Winston si arruolasse nell'esercito britannico dopo aver completato la sua istruzione a Harrow. Nel giugno 1893, Churchill sostenne l'esame per il Royal Military College di Sandhurst. Lo superò solo al terzo tentativo e non riuscì a entrare nella fanteria. Avrebbe dovuto arruolarsi nella cavalleria.

Lord Randolph riteneva già che il figlio non fosse abbastanza brillante per diventare un avvocato o per intraprendere la carriera politica. Ma il suo fallimento nell'entrare in fanteria fu accolto con un'infuocata lettera al vetriolo:

"Ci sono due modi per vincere un esame, uno meritevole e l'altro inverso. Lei purtroppo ha scelto quest'ultimo metodo e sembra essere molto soddisfatto del suo successo.

Il primo fallimento estremamente screditante della vostra prestazione è stata la mancanza in fanteria, perché in quel fallimento è dimostrato in modo inconfutabile il vostro stile di lavoro sciatto e allegro harum scarum per il quale vi siete distinti nelle vostre diverse scuole.

Non ho mai ricevuto un resoconto veramente buono della tua condotta nel lavoro da nessun maestro o tutor... Sempre in ritardo, senza mai avanzare nella tua classe, lamentando incessantemente la totale mancanza di applicazione...

Con tutti i vantaggi che avete avuto, con tutte le capacità che stupidamente credete di possedere... questo è il grande risultato che vi porta a essere tra quelli di seconda e terza categoria che sono buoni solo per le commissioni in un reggimento di cavalleria... Mi avete imposto un costo aggiuntivo di circa 200 sterline all'anno.

Non pensate che mi prenda la briga di scrivervi lunghe lettere dopo ogni fallimento e follia che commettete e subite... perché non do più il minimo peso a quello che dite sui vostri successi e sulle vostre imprese.

Fate in modo che questa posizione sia impressa in modo indelebile nella vostra mente: se la vostra condotta e le vostre azioni saranno simili a quelle degli altri stabilimenti... allora... la mia responsabilità nei vostri confronti è finita.

Vi lascerò dipendere da voi stessi, dandovi solo l'assistenza necessaria per permettervi una vita rispettabile.

Perché sono certo che se non riuscite a evitare di condurre la vita oziosa, inutile e non redditizia che avete avuto durante gli anni della scuola e negli ultimi mesi, diventerete un mero sprecone sociale, uno delle centinaia di bocciati della scuola pubblica, e degenererete in un'esistenza squallida, infelice e futile. Se così fosse, dovrete assumervi tutta la colpa di queste disgrazie.te stesso".

Padre affettuoso, Randolph SC

Andrew Roberts condivide una selezione di oggetti della sua collezione di Winston Churchill, documentando l'affascinante vita di una delle figure più iconiche della Gran Bretagna. Guarda ora

Andrew Roberts osserva nella sua biografia del 2018 Churchill: Camminare con il destino che "a quel punto il giudizio di Lord Randolph era gravemente offuscato dalla degenerazione mentale", ma il giovane Winston fu evidentemente scalfito dal disprezzo della lettera e fu in grado di citarne alcune parti a memoria trentasette anni dopo.

Nonostante l'evidente disprezzo e il fatto di non aver mai conosciuto veramente suo padre a livello personale, Winston Churchill scrisse una biografia in due volumi di Lord Randolph, pubblicata nel 1906.

La lettera è stata tratta dalla biografia Churchill: Walking With Destiny di Andrew Roberts, pubblicata da Penguin.