La domanda su cosa sia successo all'Arca dell'Alleanza ha affascinato teologi e archeologi per secoli. È difficile immaginare un oggetto più misterioso dell'Arca, una scatola che si suppone sia stata costruita secondo le istruzioni di Dio stesso.

Dopo aver occupato un posto di rilievo nella Bibbia durante i Cinque Libri di Mosè, l'Arca scompare dalla narrazione biblica dopo i Libri delle Cronache e la sua sorte è lasciata in un'esasperante ambiguità.

Che cos'è l'Arca dell'Alleanza?

Nel Libro dell'Esodo, l'Arca viene costruita da operai specializzati con legno d'acacia e oro. Le istruzioni per la costruzione dell'Arca, date a Mosè da Dio, erano piuttosto particolari:

"Facciano un'arca di legno d'acacia, lunga due cubiti e mezzo, larga un cubito e mezzo e alta un cubito e mezzo; la rivestano d'oro puro, sia all'interno che all'esterno, e le facciano un rivestimento d'oro intorno".

La costruzione dell'Arca e del Tabernacolo, il santuario portatile in cui avrebbe dovuto risiedere, fu affidata a un uomo di nome Bezalel. Secondo Esodo 31:3-5, Dio riempì Bezalel con "lo Spirito di Dio, con sapienza, con intelligenza, con conoscenza e con ogni tipo di abilità - per fare disegni artistici per lavori d'oro, d'argento e di bronzo, per tagliare e incastonare le pietre, per lavorare il legno e per impegnarsi intutti i tipi di artigianato".

Una replica dell'Arca dell'Alleanza

Credito d'immagine: Ben P L via Wikimedia Commons / Creative Commons

Una volta completata, l'Arca fu trasportata - utilizzando due pali, anch'essi realizzati in legno d'acacia e oro - nel santuario interno del Tabernacolo, il Santo dei Santi, dove fu collocata sotto un coperchio d'oro noto come kaporet o sedile della misericordia. In cima al sedile della misericordia, due figure di cherubini d'oro furono posizionate secondo le istruzioni di Dio: "I cherubini devono avere le ali spiegate verso l'alto, oscurando il coperchioI cherubini devono essere rivolti l'uno verso l'altro, guardando verso il coperchio", Esodo 25,20. Si suggerisce che le ali dei due cherubini formino uno spazio attraverso il quale Yahweh apparirebbe.

Infine, le tavolette con incisi i Dieci Comandamenti furono poste all'interno dell'Arca, sotto le ali spiegate dei cherubini, e l'arca fu coperta da un velo.

Un'arma sacra

L'Arca svolge un ruolo significativo nei racconti biblici dell'Esodo dall'Egitto e della conquista di Canaan. In entrambi i casi, l'Arca viene utilizzata come strumento per sconfiggere il nemico. Nell'Esodo, l'Arca viene portata in battaglia dai Leviti e la sua presenza mette in fuga l'esercito egiziano. In Giosuè, l'Arca viene portata in giro per Gerico per sette giorni e il settimo giorno le mura di Gerico crollano.

L'Arca viene menzionata anche nella storia di Samuele, quando Dio la usa per rivelare la sua volontà a Eli, e nel Libro dei Re, quando l'Arca viene catturata dai Filistei ma alla fine viene restituita a Israele.

Cosa è successo all'Arca dell'Alleanza?

L'Arca viene menzionata solo di sfuggita nell'Antico Testamento dopo 2 Cronache 35:3, in cui il re Giosia ordina il suo ritorno al Tempio di Salomone: "Mettete l'arca santa nel tempio costruito da Salomone figlio di Davide, re d'Israele. Non deve essere portata in giro sulle vostre spalle".

Questa narrazione suggerisce che l'Arca fu conservata nel Tempio di Salomone fino alla conquista di Gerusalemme da parte dei Babilonesi nel 586 a.C. Durante l'invasione, il Tempio fu saccheggiato e distrutto e da allora il luogo in cui si trova l'Arca è stato oggetto di eccitanti speculazioni.

Dopo l'assedio di Gerusalemme da parte dell'Impero neobabilonese, guidato da Nabucodonosor II (587:6 a.C.). L'Arca è visibile in alto a sinistra nell'illustrazione.

Crediti immagine: Ellis, Edward Sylvester, 1840-1916 Horne, Charles F. (Charles Francis), 1870-1942 via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Dov'è l'Arca dell'Alleanza?

Ci sono molte teorie su cosa sia successo all'Arca dopo la distruzione del Tempio di Salomone. Alcuni credono che sia stata catturata dai Babilonesi e riportata a Babilonia. Altri propongono che sia stata nascosta prima dell'arrivo dei Babilonesi e che sia ancora nascosta da qualche parte a Gerusalemme.

Il Secondo libro dei Maccabei 2:4-10 racconta che il profeta Geremia fu avvertito da Dio dell'imminente invasione babilonese e nascose l'Arca in una grotta, insistendo sul fatto che non avrebbe rivelato l'ubicazione della grotta "fino al momento in cui Dio non avesse radunato di nuovo il suo popolo e lo avesse accolto con misericordia".

Un'altra teoria sostiene che l'Arca sia stata portata in Etiopia da Menelik, figlio di Salomone e della Regina di Saba. In effetti, la Chiesa ortodossa etiope Tewahedo sostiene di possedere l'Arca nella città di Axum, dove è custodita sotto sorveglianza in una chiesa. La credibilità dell'Arca di Axum è stata smentita, tra gli altri, da Edward Ullendorff, ex professore di Studi etiopici all'Università diLondra, che afferma di averla esaminata: "Hanno una scatola di legno, ma è vuota. Costruzione medio o tardo-medievale, quando questi oggetti venivano fabbricati ad hoc".

La Cappella della Tavola della Chiesa di Nostra Signora Maria di Sion ad Axum, in Etiopia, ospiterebbe l'Arca dell'Alleanza originale.

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Ma le congetture sono ancora più discutibili: una teoria ipotizza che i Cavalieri Templari abbiano portato l'Arca in Francia, un'altra suggerisce che sia finita a Roma, dove fu distrutta in un incendio nella Basilica di San Giovanni in Laterano. In alternativa, lo storico britannico Tudor Parfitt ha collegato il manufatto sacro, ngoma lungundu La teoria di Parfitt suggerisce che l'Arca sia stata portata in Africa e che il popolo Lemba dello Zimbabwe sia stato portato in Africa. ngoma lungundu, la "scatola dei tuoni", è stata costruita utilizzando i resti dell'Arca dopo la sua esplosione avvenuta 700 anni fa.

Sebbene il destino dell'Arca dell'Alleanza possa rimanere un mistero, sembra certo che essa rimarrà un potente simbolo religioso e una calamita irresistibile per speculazioni e teorie per molti anni a venire.