I giochi gladiatori erano molto popolari nell'antica Roma e i gladiatori potevano essere molto ammirati e raggiungere grandi ricchezze. Anche se ci sono poche descrizioni letterarie dei combattimenti gladiatori, i gladiatori sono citati in graffiti celebrativi, iscrizioni e reliquie artistiche.

I combattimenti tra gladiatori dominano la percezione popolare dell'intrattenimento degli antichi romani, una posizione impalcata da film come Stanley Kubrick Spartaco (1960) e il film di Ridley Scott Gladiatore (2000), ma anche opere più antiche come il dipinto del 1872 di Jean-Léon Gérôme Pollice Verso .

Queste rappresentazioni hanno consacrato il ribelle Spartaco e l'imperatore Commodo come leggende dell'arena, ma ci sono stati altri gladiatori che hanno raggiunto la fama ai loro tempi. Ecco 10 famosi gladiatori romani.

1. Spartaco

Secondo Livio, i primi spettacoli pubblici su larga scala a Roma si tennero nel 264 a.C. al Foro Boario. Nel I secolo a.C. si erano affermati come un modo importante per i politici di ottenere riconoscimento e prestigio pubblico. Spartaco, il più famoso dei gladiatori romani, si allenò in una scuola di gladiatori in questo periodo.

La fama di Spartaco è dovuta al fatto di aver guidato una ribellione nel 73 a.C. con un esercito di schiavi fuggiti. Secondo il libro di Appiano Guerre civili (1.118), l'esercito dei gladiatori resistette alle legioni della Repubblica romana per diversi anni, fino all'assunzione del pretorio da parte di Licinio Crasso. Erano considerati una fonte di terrore. Quando la sua ribellione fu sventata, 6.000 degli schiavi liberati furono crocifissi lungo la via Appia.

2. Crisso

Uno degli ufficiali subordinati di Spartaco era un uomo di nome Crisso. A Crisso e Spartaco viene attribuito da Livio il merito di aver guidato la rivolta dei gladiatori dalla loro scuola di gladiatori a Capua. Quando Crisso fu ucciso nel 72 a.C. da Quinto Arrio insieme a 20.000 dei suoi uomini, Spartaco ordinò che 300 soldati romani fossero massacrati in suo onore.

Pollice Verso, Jean-Léon Gérôme, 1872

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3. Commodo

Gli sport romani, chiamati ludi Il pubblico prendeva sul serio i giochi, apprezzando l'atletismo e la tecnica, ma non vi partecipava. Per la sua effeminatezza e spregevole grecità, il disonore avrebbe colpito qualsiasi cittadino romano che fosse o sposasse uno sportivo o un artista. Questo non fermò l'imperatore Commodo.

Nerone avrebbe potuto costringere i suoi senatori e le loro mogli a combattere come gladiatori, ma Commodo, che regnò tra il 176 e il 192 d.C., indossò egli stesso un abito da gladiatore ed entrò nell'arena. Secondo Cassio Dio, Commodo combatté contro i gladiatori che di solito brandivano spade di legno, mentre lui spingeva con la sua letale spada d'acciaio.

Commodo fu assassinato dai senatori che, diffidando dell'umiliazione dell'imperatore, il giorno prima di ricevere gli onori in veste di gladiatore, corruppero il lottatore Narciso affinché strangolasse Commodo mentre faceva il bagno.

4. Fiamma

Flamma era un gladiatore siriano che combatteva nell'arena durante il regno di Adriano, all'inizio del II secolo d.C. La sua lapide in Sicilia riporta che morì all'età di 30 anni. Combatté 34 volte nell'arena, un numero molto maggiore rispetto alla maggior parte degli altri gladiatori, e vinse 21 incontri. Soprattutto, ottenne la libertà quattro volte, ma la rifiutò.

Mosaico dei gladiatori di Kourion, Cipro.

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5. Spiculus

L'imperatore Nerone fece un favore a Spiculus, che ricevette da Nerone ricchezze e terreni, tra cui "proprietà e residenze pari a quelle di uomini che avevano celebrato trionfi", secondo quanto riportato da Svetonio nel suo Vita di Nerone Inoltre, Svetonio riferisce che prima della sua morte per suicidio, Nerone chiese a Spiculus di ucciderlo, "e quando non apparve nessuno, gridò: "Non ho dunque né amici né nemici?"".

6. Priscus e Verus

Di un incontro di gladiatori sopravvive un solo resoconto contemporaneo, parte di una serie di epigrammi di Marziale scritti per l'inaugurazione del Colosseo nel 79 d.C. Marziale descrive un epico confronto tra i rivali Prisco e Verus, il principale spettacolo del giorno di apertura dei giochi. Dopo ore di estenuanti combattimenti, i due depongono le armi e lasciano che sia l'imperatore Tito a decidere la loro sorte, il qualeha concesso loro la libertà.

7. Marco Attilio

Marco Attilio, il cui nome è riportato nei graffiti di Pompei, potrebbe essere entrato nell'arena per pagare i suoi debiti. Si guadagnò la celebrità dopo aver sconfitto un uomo che aveva vinto 12 dei 14 combattimenti precedenti, e poi sconfisse un altro avversario con un record impressionante. Di solito, più a lungo qualcuno è stato un gladiatore, meno probabile era la sua morte nell'arena.

Come scrive Alison Futrell in I giochi romani: fonti storiche in traduzione A causa della preferenza del pubblico per gli incontri alla pari, un veterano di venti o trenta incontri aveva meno avversari al suo livello; era anche più costoso per un editore acquistarlo. La frequenza degli incontri per lui era quindi più bassa".

8. Tetraiti

I graffiti di Pompei descrivono Tetraites come un gladiatore a torso nudo che sembra essere stato popolare in tutto l'impero romano. I vasi di vetro, tra cui uno trovato nel sud-est della Francia nel 1855, riportano la battaglia di Tetraites contro il gladiatore Prudes.

9. Amazzone e Achilla

Due gladiatrici di nome Amazzone e Achilla sono raffigurate su un rilievo marmoreo proveniente da Alicarnasso, in Turchia. Nel regno intensamente sessuato dei giochi romani, l'esibizione delle donne era generalmente una trasgressione scandalosa. Quando gli scrittori romani descrivono le donne gladiatrici, di solito è per condannare la pratica come volgare.

Secondo l'iscrizione greca, ad Amazzone e Achilla fu concessa una tregua prima della fine del combattimento. Il rilievo mostra le donne pesantemente armate con guanti, lame e scudi.

10. Marco Antonio Esarco

Marco Antonio Esochus era un gladiatore nato ad Alessandria d'Egitto e giunto a Roma per combattere nei giochi che celebravano il trionfo postumo di Traiano nel 117 d.C..

Sulla sua tomba frammentaria si legge che: "Il secondo giorno, da novizio, combatté con lo schiavo di Cesare, Araxis, e ricevette un'altra medaglia. missio Si trattava di un privilegio, in cui il combattimento veniva interrotto prima che uno dei due combattenti venisse ucciso. Probabilmente non era particolarmente acclamato, ma poté ritirarsi come cittadino romano.