Gladiatorspelen var mycket populära i det antika Rom, och gladiatorer kunde beundras av många och bli mycket rika. Även om det finns få litterära beskrivningar av gladiatorstrider finns gladiatorer omnämnda i graffiti, inskriptioner och konstnärliga kvarlevor.

Gladiatorstrider dominerar den allmänna uppfattningen om den antika romerska underhållningen, en position som stärks av filmer som Stanley Kubricks Spartacus (1960) och Ridley Scotts Gladiator (2000), liksom äldre verk som Jean-Léon Gérômes målning från 1872 Pollice Verso .

Dessa skildringar har gjort den upproriska Spartacus och kejsaren Commodus till legender på arenan, men det fanns även andra gladiatorer som blev berömda på sin egen tid. Här är tio berömda romerska gladiatorer.

1. Spartacus

Enligt Livius hölls de första stora offentliga underhållningarna i Rom 264 f.Kr. på Forum Boarium. På första århundradet f.Kr. hade de etablerats som ett viktigt sätt för politiker att vinna allmänhetens erkännande och prestige. Spartacus, den mest berömda av de romerska gladiatorerna, tränades i en gladiatorskola under den här perioden.

Spartacus är känd för att han ledde ett uppror 73 f.Kr. med en armé av förrymda slavar. Enligt Appians Inbördeskrig (1.118) gjorde gladiatorarmén motstånd mot den romerska republikens legioner i flera år tills Licinius Crassus blev pretor. De ansågs vara en källa till terror. När hans uppror misslyckades korsfästes 6 000 av de frigivna slavarna längs den appiska vägen.

2. Crixus

En av Spartacus underordnade officerare var en man vid namn Crixus. Crixus och Spartacus tillskrivs av Livius att de ledde gladiatorernas revolt från gladiatorskolan i Capua. När Crixus dödades 72 f.Kr. av Quintus Arrius tillsammans med 20 000 av hans män, beordrade Spartacus att 300 romerska soldater skulle slaktas till hans ära.

Pollice Verso, Jean-Léon Gérôme, 1872

Bild: Public Domain

3. Commodus

Romersk sport, som kallades för ludi Publiken tog spelen på allvar och värderade atletisk förmåga och teknik, men de var inte deltagare. På grund av sin uppfattade femininitet och föraktliga grekiskhet skulle varje romersk medborgare som var eller gifte sig med en idrottsman eller artist bli vanärad. Detta hindrade inte kejsar Commodus.

Nero kan ha tvingat sina senatorer och deras fruar att slåss som gladiatorer, men Commodus, som regerade mellan 176 och 192 e.Kr., tog själv på sig en gladiatorklädsel och gick in i arenan. Enligt Cassius Dio kämpade Commodus mot gladiatorer som vanligen använde träsvärd, medan han själv stöttade med sitt dödliga stålsvärd.

Commodus mördades av senatorer som var rädda för att bli förödmjukade av kejsaren. Dagen innan han skulle ta emot deras hedersbetygelser i gladiatorkläder mutade senatorerna brottaren Narcissus att strypa Commodus när han tog ett bad.

4. Flamma

Flamma var en syrisk gladiator som kämpade på arenan under Hadrianus' regeringstid, i början av 200-talet e.Kr. På Flammas gravsten på Sicilien står det att han dog vid 30 års ålder. Han kämpade 34 gånger på arenan, vilket är ett mycket större antal än de flesta andra gladiatorer, och han vann 21 matcher. Mest anmärkningsvärt är att han vann sin frihet fyra gånger, men vägrade att göra det.

Gladiatormosaik från Kourion, Cypern.

Foto: imageBROKER / Alamy Stock Photo

5. Spiculus

Kejsar Nero gjorde Spiculus till en favorit. Han fick rikedomar och mark av Nero, bland annat "egendomar och bostäder som var lika stora som de som tillhörde män som hade firat triumfer", enligt Suetonius i sin Neros liv Dessutom rapporterar Suetonius att Nero före sin död genom självmord uppmanade Spiculus att döda honom, "och när ingen dök upp, ropade han 'har jag då varken vän eller fiende?'".

6. Priscus och Verus

Endast en samtida beskrivning av en gladiatormatch finns bevarad, en del av en serie epigram av Martial som skrevs för invigningen av Colosseum år 79 e.Kr. Martial beskriver en episk konfrontation mellan rivalerna Priscus och Verus, som var huvudattraktionen under invigningsdagens spel. Efter flera timmars tröttsam kamp lade paret ner sina vapen. De lät kejsar Titus avgöra deras öde, somgav dem sin frihet.

7. Marcus Attilius

Marcus Attilus, vars namn finns registrerat på graffiti i Pompeji, kan ha gått in på arenan för att betala sina skulder. Han blev berömd efter att ha besegrat en man som hade vunnit 12 av 14 tidigare matcher, och sedan besegrat en annan motståndare med ett imponerande rekord. Ju längre tid någon var gladiator, desto mindre sannolikt var det att han eller hon dog på arenan.

Som Alison Futrell skriver i De romerska spelen: historiska källor i översättning , "På grund av publikens preferens för jämna matcher hade en veteran med tjugo av trettio matcher färre motståndare på sin nivå; han var också dyrare för en redaktör att skaffa sig. Frekvensen av matcher för honom var därför lägre."

8. Tetraiter

Graffiti i Pompeji beskriver Tetraites som en barbröstad gladiator som verkar ha varit populär i hela det romerska imperiet. Glaskärl, bland annat ett som hittades i sydöstra Frankrike 1855, berättar om Tetraites kamp mot gladiatorn Prudes.

9. Amazon och Achilla

Två kvinnliga gladiatorer vid namn Amazon och Achilla är avbildade på en marmorrelief från Halicarnassus i Turkiet. I de romerska spelens starkt könsbundna värld var det i allmänhet en skandalös överträdelse för kvinnor att uppträda. När kvinnliga gladiatorer beskrivs av romerska författare är det oftast för att fördöma utövandet som vulgärt.

Enligt den grekiska inskriptionen fick Amazon och Achilla båda en respit innan striden tog slut. Reliefen visar kvinnorna tungt beväpnade med grevar, knivar och sköldar.

10. Marcus Antonius Exochus

Marcus Antonius Exochus var en gladiator född i Alexandria i Egypten som kom till Rom för att delta i spelen som fira Trajanus postuma triumf 117 e.Kr.

På hans fragmentariska grav står följande: "På den andra dagen, som nybörjare, kämpade han mot Caesars slav Araxis och fick missio Detta var ett privilegium, där striden stoppas innan någon av de två kämparna dödas. Han var förmodligen inte särskilt hyllad, men han kunde gå i pension som romersk medborgare.