Jocurile de gladiatori erau extrem de populare în Roma antică, iar gladiatorii puteau fi admirați pe scară largă și puteau atinge o mare bogăție. Deși există puține descrieri literare ale luptelor de gladiatori, gladiatorii sunt menționați în graffiti, inscripții și relicve artistice.

Luptele de gladiatori domină percepția populară a divertismentului roman antic, o poziție consolidată de filme precum Stanley Kubrick's Spartacus (1960) și filmul lui Ridley Scott Gladiator (2000), precum și lucrări mai vechi, cum ar fi tabloul din 1872 al lui Jean-Léon Gérôme Pollice Verso .

Aceste reprezentări i-au înrădăcinat pe rebelul Spartacus și pe împăratul Commodus ca legende ale arenei, dar au existat și alți gladiatori care au dobândit renume la vremea lor. Iată 10 gladiatori romani celebri.

1. Spartacus

Potrivit lui Liviu, primele spectacole publice de amploare din Roma au avut loc în anul 264 î.Hr. în Forumul Boarium. În secolul I î.Hr., acestea au devenit o modalitate importantă pentru politicieni de a obține recunoaștere publică și prestigiu. Spartacus, cel mai faimos gladiator roman, s-a antrenat într-o școală de gladiatori în această perioadă.

Faima lui Spartacus se datorează faptului că a condus o rebeliune în anul 73 î.Hr. cu o armată de sclavi evadați. Potrivit cărții lui Appian Războaie civile (1.118), armata de gladiatori a rezistat legiunilor Republicii romane timp de mai mulți ani, până când Licinius Crassus a preluat pretoriul. Ei erau considerați o sursă de teroare. Când rebeliunea sa a fost zădărnicită, 6.000 dintre sclavii eliberați au fost crucificat de-a lungul Căii Appia.

2. Crixus

Unul dintre ofițerii subalterni ai lui Spartacus a fost un bărbat pe nume Crixus. Lui Crixus și Spartacus le este atribuit de Liviu faptul că au condus revolta gladiatorilor de la școala lor de gladiatori din Capua. Când Crixus a fost ucis în anul 72 î.Hr. de Quintus Arrius alături de 20.000 dintre oamenii săi, Spartacus a ordonat ca 300 de soldați romani să fie măcelăriți în onoarea sa.

Pollice Verso, Jean-Léon Gérôme, 1872

Credit de imagine: Domeniu public

3. Commodus

Sporturile romane, numite ludi Spectatorii luau jocurile în serios, apreciind atletismul și tehnica, dar nu erau participanți. Pentru efeminarea percepută și disprețuirea greacă, rușinea ar fi urmat să însoțească orice cetățean roman care era sau se căsătorea cu un sportiv sau un artist. Acest lucru nu l-a oprit pe împăratul Commodus.

Poate că Nero și-a obligat senatorii și soțiile acestora să lupte ca gladiatori, dar Commodus, care a domnit între anii 176 și 192 d.Hr., a îmbrăcat el însuși haina de gladiator și a intrat în arenă. Potrivit lui Cassius Dio, Commodus s-a luptat cu gladiatorii care, de obicei, mânuiau săbii de lemn, în timp ce el lovea cu cea letală, de oțel.

Commodus a fost asasinat de către senatori care se temeau să nu fie umiliți de împărat. Cu o zi înainte de a accepta onorurile lor, îmbrăcat ca un gladiator, senatorii l-au mituit pe luptătorul Narcissus pentru a-l strangula pe Commodus în timp ce acesta făcea baie.

4. Flamma

Flamma a fost un gladiator sirian care a luptat în arenă în timpul domniei lui Hadrian, la începutul secolului al II-lea d.Hr. Pe piatra funerară a lui Flamma din Sicilia se consemnează că a murit la vârsta de 30 de ani. A luptat de 34 de ori în arenă, un număr mult mai mare decât majoritatea gladiatorilor, și a câștigat 21 de meciuri. Cel mai important este faptul că și-a câștigat libertatea de patru ori, dar a refuzat-o.

Mozaic de gladiator din Kourion, Cipru.

Image Credit: imageBROKER / Alamy Stock Photo

5. Spiculus

Împăratul Nero l-a făcut favorit pe Spiculus. Acesta a primit bogății și terenuri de la Nero, inclusiv "proprietăți și reședințe egale cu cele ale unor oameni care au sărbătorit triumfuri", potrivit lui Suetoniu în lucrarea sa Viața lui Nero În plus, Suetonius relatează că, înainte de a se sinucide, Nero l-a chemat pe Spiculus să-l ucidă, "și, când nu a apărut nimeni, a strigat: "Nu am nici prieten, nici dușman?"".

6. Priscus și Verus

O singură relatare contemporană a unui meci de gladiatori a supraviețuit, parte a unei serii de epigrame scrise de Martial cu ocazia deschiderii Colosseumului în anul 79 d.Hr. Martial descrie o confruntare epică între rivalii Priscus și Verus, principalul divertisment al zilei de deschidere a jocurilor. După ore de luptă istovitoare, cei doi au depus armele. L-au lăsat pe împăratul Titus să le decidă soarta, carele-a acordat libertatea.

7. Marcus Attilius

Este posibil ca Marcus Attilus, al cărui nume este consemnat pe graffiti din Pompei, să fi intrat în arenă pentru a-și plăti datoriile. Și-a câștigat celebritatea după ce a învins un bărbat care câștigase 12 din 14 lupte anterioare, iar apoi a învins un alt adversar cu un palmares impresionant. De obicei, cu cât cineva era gladiator mai mult timp, cu atât era mai puțin probabil să moară în arenă.

După cum scrie Alison Futrell în Jocurile romane: surse istorice în traducere ,,Din cauza preferinței publicului pentru meciuri egale, un veteran cu douăzeci de meciuri din treizeci avea mai puțini adversari la nivelul său; de asemenea, era mai costisitor pentru un editor să îl achiziționeze. Frecvența meciurilor pentru el era astfel mai mică."

8. Tetraites

Graffiti din Pompei îl descriu pe Tetraites ca fiind un gladiator cu pieptul gol care pare să fi fost popular în tot imperiul roman. Vasele de sticlă, inclusiv unul găsit în sud-estul Franței în 1855, înregistrează lupta lui Tetraites împotriva gladiatorului Prudes.

9. Amazon și Achilla

Două gladiatoare pe nume Amazon și Achilla sunt reprezentate pe un relief din marmură de la Halicarnassus, în Turcia. În domeniul intens sexuat al jocurilor romane, participarea femeilor era în general o transgresiune scandaloasă. Atunci când gladiatoarele sunt descrise de scriitorii romani, de obicei, ele sunt condamnate ca fiind vulgare.

Potrivit inscripției grecești, Amazoanelor și Achilei li s-a acordat amândouă o amânare înainte de sfârșitul luptei. Relieful le arată pe femei puternic înarmate cu greble, lame și scuturi.

10. Marcus Antonius Exochus

Marcus Antonius Exochus a fost un gladiator născut în Alexandria, Egipt, care a venit la Roma pentru a lupta în jocurile care celebrau triumful postum al lui Traian în anul 117 d.Hr.

Pe mormântul său fragmentar, se consemnează că: "În a doua zi, ca novice, s-a luptat cu sclavul lui Cezar, Araxis, și a primit missio ." Acesta era un privilegiu, în care lupta se întrerupe înainte ca vreunul dintre luptători să fie ucis. Probabil că nu a fost deosebit de aclamat, dar a putut să se retragă ca cetățean roman.