La 7 decembrie 1941, baza navală americană de la Pearl Harbor, în Hawaii, a fost atacată de către serviciul aerian al Marinei Imperiale Japoneze. Atacul a zguduit America până în măduva oaselor. Într-un discurs adresat națiunii a doua zi, președintele Franklin D. Roosevelt a declarat: "Nu putem să ne ferim de faptul că poporul nostru, teritoriul și interesele noastre sunt în mare pericol".

Dar, în timp ce SUA se pregătea de război pe frontul din Pacific, un alt război a început acasă. Persoanele de origine japoneză care trăiau în SUA au fost declarate "dușmani străini", deși majoritatea erau cetățeni americani. La 19 februarie 1942 a început un program de transport forțat al comunităților japonezo-americane în lagăre de internare, care a schimbat irevocabil viețile a mii de oameni.

Imigrația japoneză în SUA

Imigrația japoneză în Statele Unite a început în 1868, în urma Restaurației Meiji, care a redeschis brusc economia Japoniei către lume după ani de politici izolaționiste. În căutarea unui loc de muncă, aproximativ 380.000 de cetățeni japonezi au sosit în Statele Unite între 1868 și 1924, dintre care 200.000 s-au mutat pe plantațiile de zahăr din Hawaii. Majoritatea celor care s-au mutat pe continent s-au stabilit în vestulcoastă.

Pe măsură ce populația japoneză din America a crescut, au crescut și tensiunile comunitare. În 1905, în California, a fost înființată o Ligă de excludere a japonezilor și coreenilor pentru a milita împotriva imigrației din cele două națiuni.

În 1907, Japonia și SUA au ajuns la un "Acord informal între domni", prin care SUA promiteau să nu mai segregheze copiii japonezi în școlile californiene. În schimb, Japonia promitea să nu mai elibereze pașapoarte pentru cetățenii japonezi care se îndreptau spre SUA (reducând astfel considerabil imigrația japoneză în America).

În paralel, la începutul secolului al XX-lea, un val de imigranți din sudul și estul Europei a sosit în SUA. Ca răspuns, America a adoptat Legea privind imigrația din 1924, care urmărea să reducă numărul de sud și est-europeni care se mutau în America și, în ciuda opoziției oficialilor japonezi, a interzis în mod oficial intrarea imigranților japonezi în SUA.

Până în anii 1920, au apărut 3 grupuri generaționale distincte de japonezi-americani. În primul rând, Issei , imigranți de primă generație născuți în Japonia, care nu au fost eligibili pentru cetățenia americană. În al doilea rând, Nisei japonezi-americani de a doua generație născuți în America și cu cetățenie americană. Și în al treilea rând Sansei , copii din a treia generație de Nisei care, de asemenea, s-au născut în America și au deținut cetățenia americană.

Un japonezo-american a desfășurat acest banner în Oakland, California, a doua zi după atacul de la Pearl Harbor. Această fotografie realizată de Dorothea Lange a fost făcută în martie 1942, chiar înainte de internarea bărbatului.

Credit imagine: Dorothea Lange / Public Domain

În 1941, mii de cetățeni americani de origine japoneză se considerau americani, iar mulți dintre ei au fost îngroziți de vestea atacului devastator de la Pearl Harbor.

Atacul de la Pearl Harbor

Înainte de atac, tensiunile dintre Japonia și America erau în creștere, ambele țări luptând pentru influența asupra Pacificului. Încercând să anihileze Flota americană din Pacific printr-o serie de atacuri scurte și ascuțite, la 7 decembrie, la ora 7:55, sute de avioane japoneze au lansat un atac mortal asupra bazei navale americane de pe insula Oahu din Hawaii.

Peste 2.400 de americani au fost uciși, alți 1.178 au fost răniți, 5 cuirasate au fost scufundate, alte 16 avariate și 188 de avioane au fost distruse. În schimb, sub 100 de japonezi au fost uciși.

Această ofensivă a declarat efectiv război Statelor Unite, iar în ziua următoare președintele Roosevelt a semnat propria declarație de război împotriva Japoniei. Până la 11 decembrie, Germania și Italia au declarat, de asemenea, război Statelor Unite, pecetluind intrarea lor în cel de-al Doilea Război Mondial.

Prim-ministrul britanic Winston Churchill i-a telefonat lui Roosevelt de la Chequers, informându-l: "Suntem cu toții în aceeași barcă acum".

Incidentul Niihau

În orele care au urmat atacului de la Pearl Harbor, pe insula vecină Niihau s-a petrecut un incident care avea să aibă repercusiuni nefaste. În timp ce planificau ofensiva, japonezii au dedicat insula pentru a servi ca punct de salvare pentru avioanele prea avariate pentru a se întoarce la portavioanele lor.

Aflată la doar 30 de minute de zbor de Pearl Harbor, această insulă a devenit într-adevăr utilă atunci când subofițerul Shigenori Nishikaichi a aterizat acolo după ce avionul său a fost avariat în timpul atacului. La aterizare, Nishikaichi a fost ajutat să iasă din epavă de unul dintre localnicii hawaiieni, care i-a luat pistolul, hărțile, codurile și alte documente ca măsură de precauție, deși nu știa deloc de atacul de la Pearl Harbor.

În încercarea de a recupera aceste obiecte, Nishikaichi a apelat la sprijinul a trei japonezo-americani care locuiau pe Niihau, care se pare că s-au obligat fără prea multe proteste. Deși Nishikaichi a fost ucis în luptele care au urmat, acțiunile conspiratorilor săi japonezo-americani au rămas în mintea multora și au fost menționate într-un raport oficial al Marinei din 26 ianuarie 1942. Autorul acestuia, locotenentul de marină C. B.Baldwin, a scris:

"Faptul că cei doi japonezi din Niihau, care nu au manifestat anterior nicio tendință antiamericană, au mers în ajutorul pilotului atunci când dominația japoneză asupra insulei părea posibilă, indică probabilitatea ca locuitorii japonezi, pe care anterior îi credeau loiali Statelor Unite, să ajute Japonia dacă alte atacuri japoneze par să aibă succes."

Pentru o SUA din ce în ce mai paranoică, incidentul de la Niihau nu a făcut decât să întărească ideea că orice persoană de origine japoneză din America nu era de încredere.

Răspunsul american

La 14 ianuarie 1942, Proclamația prezidențială 2537 a lui Roosevelt a declarat că toți "dușmanii străini" ai SUA trebuie să poarte în permanență un certificat de identificare. În special cei cu origini japoneze, germane și italiene nu aveau voie să intre în zonele cu acces restricționat, sub pedeapsa cu închisoarea.

Până în februarie, demersul de a fi transportați în lagăre de internare a fost ratificat prin Ordinul Executiv 9066, cu accente deosebit de rasiste la adresa japonezilor-americani. Liderul Comandamentului Apărării Occidentale, generalul-locotenent John L. DeWitt, a declarat în fața Congresului:

"Nu vreau pe niciunul dintre ei aici. Sunt un element periculos. Nu există nicio modalitate de a le determina loialitatea... Nu contează dacă este cetățean american, este tot un japonez. Cetățenia americană nu determină neapărat loialitatea... Dar trebuie să ne facem griji în legătură cu japonezii tot timpul, până când vor fi șterși de pe hartă."

În ciuda faptului că majoritatea dețineau cetățenia americană, oricine avea chiar și cea mai mică moștenire japoneză risca să fie mutat în lagăre de concentrare în interiorul țării, California afirmând că oricine avea 1/16 sau mai mult din strămoșii japonezi era eligibil.

Colonelul Karl Bendetsen, arhitectul programului, a mers atât de departe încât a spus că oricine are "o picătură de sânge japonez... trebuie să meargă în lagăr." Aceste măsuri au depășit cu mult pe cele luate față de italieni sau germani, care erau aproape toți non-cetățeni.

Bagajele americanilor japonezi de pe Coasta de Vest, într-un centru de primire improvizat, situat pe un hipodrom.

Credit de imagine: Domeniu public

Internare

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, aproximativ 120.000 de persoane de origine japoneză au fost relocate cu forța și internate în lagăre de concentrare din SUA. Având la dispoziție 6 zile pentru a se debarasa de bunurile lor și pentru a-și vinde proprietățile, au fost urcate în trenuri și trimise în unul dintre cele 10 lagăre de concentrare din California, Oregon sau Washington.

Înconjurate de sârmă ghimpată și de turnuri de pază și, de obicei, situate în locuri izolate, unde condițiile meteorologice erau aspre, viața putea fi sumbră în aceste tabere, care erau prost construite și nu erau potrivite pentru o ocupație pe termen lung.

Pe toată durata războiului și după aceea, persoanele internate au rămas în aceste tabere improvizate, creând un sentiment de comunitate prin înființarea de școli, ziare și echipe sportive.

Fraza shikata ga nai , în traducere liberă ca "nu poate fi ajutat", a devenit sinonim cu perioada petrecută de familiile japonezo-americane în lagăre.

Furtună de praf la Centrul de relocare de război Manzanar.

Credit imagine: Arhivele Naționale de la College Park / Public Domain

Urmările

După încheierea războiului, doar 35% dintre americani credeau că persoanele de origine japoneză ar trebui eliberate din lagăre.

Astfel, lagărele au rămas deschise încă 3 ani. La 17 decembrie 1944, japonezii evacuați au primit în sfârșit un bilet și doar 25 de dolari pentru a se întoarce acasă. Când au făcut acest lucru, mulți dintre ei și-au găsit proprietățile jefuite și munca aproape imposibil de găsit, fără niciun ajutor din partea guvernului.

Abia în anii 1980, președintele american Jimmy Carter a deschis o anchetă pentru a stabili dacă lagărele au fost justificate, iar în 1988 Ronald Reagan a semnat Actul privind libertățile civile, cerându-și scuze în mod oficial pentru comportamentul SUA față de cetățenii americani de origine japoneză.

Această legislație a recunoscut că acțiunile guvernului s-au bazat pe "prejudecăți rasiale, isterie de război și un eșec al conducerii politice" și a promis că va acorda 20.000 de dolari fiecărui fost internat aflat încă în viață. Până în 1992, au fost plătite despăgubiri de peste 1,6 miliarde de dolari pentru 82.219 japonezo-americani care au fost internați în lagăre și care continuă și astăzi să vorbească despre experiențele lor.

Actorul japonez-american și fost internat George Takei este un purtător de cuvânt special pentru nedreptățile pe care le-a suferit, declarând la un moment dat:

"Mi-am petrecut copilăria în spatele gardurilor de sârmă ghimpată din lagărele de internare americane, iar acea parte a vieții mele este ceva ce am vrut să împărtășesc cu mai mulți oameni."