Στις 7 Δεκεμβρίου 1941, η ναυτική βάση των ΗΠΑ στο Περλ Χάρμπορ της Χαβάης δέχθηκε επίθεση από την Αυτοκρατορική Ιαπωνική Αεροπορική Υπηρεσία του Πολεμικού Ναυτικού. Η επίθεση συγκλόνισε συθέμελα την Αμερική. Σε ομιλία του προς το έθνος την επόμενη ημέρα, ο πρόεδρος Φραγκλίνος Ρούσβελτ δήλωσε: "Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για το γεγονός ότι ο λαός μας, το έδαφός μας και τα συμφέροντά μας βρίσκονται σε σοβαρό κίνδυνο".

Αλλά ενώ οι ΗΠΑ προετοιμάζονταν για πόλεμο στο μέτωπο του Ειρηνικού, ένας άλλος πόλεμος ξεκίνησε στο εσωτερικό. Οι άνθρωποι ιαπωνικής καταγωγής που ζούσαν στις ΗΠΑ κηρύχθηκαν "αλλοδαποί εχθροί", παρά το γεγονός ότι η πλειοψηφία τους ήταν Αμερικανοί πολίτες. Ένα πρόγραμμα βίαιης μεταφοράς ιαπωνοαμερικανικών κοινοτήτων σε στρατόπεδα συγκέντρωσης ξεκίνησε στις 19 Φεβρουαρίου 1942, αλλάζοντας ανεπανόρθωτα τις ζωές χιλιάδων ανθρώπων.

Ιαπωνική μετανάστευση στις ΗΠΑ

Η ιαπωνική μετανάστευση στις Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησε το 1868 μετά την αποκατάσταση Μέιτζι, η οποία ξαφνικά άνοιξε ξανά την οικονομία της Ιαπωνίας στον κόσμο μετά από χρόνια απομονωτικής πολιτικής. Αναζητώντας εργασία, περίπου 380.000 Ιάπωνες πολίτες έφτασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 1868 και 1924, με 200.000 από αυτούς να μετακινούνται στις φυτείες ζάχαρης της Χαβάης. Οι περισσότεροι που μετακινήθηκαν στην ηπειρωτική χώρα εγκαταστάθηκαν στη Δυτικήακτή.

Καθώς ο ιαπωνικός πληθυσμός της Αμερικής αυξανόταν, οι εντάσεις στην κοινότητα αυξάνονταν. Το 1905 στην Καλιφόρνια ξεκίνησε ένας Σύνδεσμος Αποκλεισμού Ιαπώνων και Κορεατών για να εκστρατεύσει κατά της μετανάστευσης από τα δύο έθνη.

Το 1907, η Ιαπωνία και οι ΗΠΑ κατέληξαν σε μια άτυπη "συμφωνία κυρίων", στην οποία οι ΗΠΑ υποσχέθηκαν να μην διαχωρίζουν πλέον τα ιαπωνικά παιδιά στα σχολεία της Καλιφόρνιας. Σε αντάλλαγμα, η Ιαπωνία υποσχέθηκε να μην συνεχίσει να εκδίδει διαβατήρια για τους Ιάπωνες πολίτες που κατευθύνονταν στις ΗΠΑ (μειώνοντας σημαντικά την ιαπωνική μετανάστευση στην Αμερική).

Παράλληλα, στις αρχές του 20ού αιώνα έφτασε στις ΗΠΑ ένα κύμα νοτιο- και ανατολικοευρωπαίων μεταναστών. Ως απάντηση, η Αμερική ψήφισε τον νόμο περί μετανάστευσης του 1924. Το νομοσχέδιο επεδίωκε να μειώσει τον αριθμό των νοτιο- και ανατολικοευρωπαίων που μετακινούνταν στην Αμερική και, παρά την αντίθεση των Ιαπώνων αξιωματούχων, απαγόρευσε επίσης επίσημα την είσοδο των Ιαπώνων μεταναστών στις ΗΠΑ.

Μέχρι τη δεκαετία του 1920, είχαν αναδειχθεί 3 διαφορετικές γενεαλογικές ομάδες ιαπωνοαμερικανών, Issei , μετανάστες πρώτης γενιάς που γεννήθηκαν στην Ιαπωνία και δεν μπορούσαν να αποκτήσουν την αμερικανική υπηκοότητα, Nisei , Αμερικανοϊάπωνες δεύτερης γενιάς που γεννήθηκαν στην Αμερική και έχουν την αμερικανική υπηκοότητα. Και τρίτον Sansei , τα παιδιά τρίτης γενιάς των Nisei οι οποίοι είχαν επίσης γεννηθεί στην Αμερική και κατείχαν την υπηκοότητα εκεί.

Ένας Αμερικανοϊάπωνας ξεδίπλωσε αυτό το πανό στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας την επομένη της επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ. Η φωτογραφία αυτή της Dorothea Lange τραβήχτηκε τον Μάρτιο του 1942, λίγο πριν από τον εγκλεισμό του.

Πηγή εικόνας: Dorothea Lange / Public Domain

Μέχρι το 1941 χιλιάδες Αμερικανοί πολίτες ιαπωνικής καταγωγής θεωρούσαν τους εαυτούς τους Αμερικανούς και πολλοί τρομοκρατήθηκαν από την είδηση της καταστροφικής επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ.

Η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ

Πριν από την επίθεση, οι εντάσεις μεταξύ Ιαπωνίας και Αμερικής είχαν αυξηθεί, με τις δύο χώρες να ανταγωνίζονται για την επιρροή τους στον Ειρηνικό. Επιδιώκοντας να εξοντώσουν τον αμερικανικό στόλο του Ειρηνικού με μια σειρά σύντομων, αιχμηρών επιθέσεων, στις 7:55 π.μ. της 7ης Δεκεμβρίου εκατοντάδες ιαπωνικά αεροσκάφη εξαπέλυσαν τη φονική επίθεση στη ναυτική βάση των ΗΠΑ στο νησί Οάχου στη Χαβάη.

Πάνω από 2.400 Αμερικανοί σκοτώθηκαν, ενώ άλλοι 1.178 τραυματίστηκαν, 5 θωρηκτά βυθίστηκαν, άλλα 16 υπέστησαν ζημιές και 188 αεροσκάφη καταστράφηκαν. Αντίθετα, κάτω από 100 Ιάπωνες σκοτώθηκαν.

Αυτή η επίθεση κήρυξε ουσιαστικά τον πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες και την επόμενη ημέρα ο πρόεδρος Ρούσβελτ υπέγραψε τη δική του κήρυξη πολέμου κατά της Ιαπωνίας. Μέχρι τις 11 Δεκεμβρίου, η Γερμανία και η Ιταλία είχαν επίσης κηρύξει τον πόλεμο στις ΗΠΑ, σφραγίζοντας την είσοδό τους στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ τηλεφώνησε στον Ρούσβελτ από το Τσέκερς, ενημερώνοντάς τον : "Είμαστε όλοι στην ίδια βάρκα τώρα".

Το περιστατικό του Niihau

Τις ώρες που ακολούθησαν την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, ένα περιστατικό στο γειτονικό νησί Νιχάου εκτυλισσόταν σε εξέλιξη που θα είχε καταστροφικές επιπτώσεις. Κατά τον σχεδιασμό της επίθεσης, οι Ιάπωνες είχαν αφιερώσει το νησί για να χρησιμεύσει ως σημείο διάσωσης αεροσκαφών που είχαν υποστεί ζημιές τόσο μεγάλες ώστε να επιστρέψουν στα αεροπλανοφόρα τους.

Μόλις 30 λεπτά πτήσης από το Περλ Χάρμπορ, το νησί αυτό έγινε πράγματι χρήσιμο όταν ο Υπαξιωματικός Σιγκενόρι Νισικάιτσι προσγειώθηκε εκεί αφού το αεροπλάνο του υπέστη ζημιές κατά την επίθεση. Κατά την προσγείωση, ο Νισικάιτσι βοηθήθηκε από τα συντρίμμια από έναν από τους ιθαγενείς της Χαβάης, ο οποίος πήρε το πιστόλι του, χάρτες, κώδικες και άλλα έγγραφα για προληπτικούς λόγους, αν και δεν γνώριζε καθόλου για την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ.

Στην προσπάθειά του να ανακτήσει αυτά τα αντικείμενα, ο Nishikaichi επιστράτευσε την υποστήριξη τριών ιαπωνοαμερικανών που ζούσαν στο Niihau, οι οποίοι φαινομενικά υποχρέωσαν χωρίς πολλές διαμαρτυρίες. Αν και ο Nishikaichi σκοτώθηκε στις μάχες που ακολούθησαν, οι πράξεις των ιαπωνοαμερικανών συνωμοτών του έμειναν στο μυαλό πολλών και αναφέρθηκαν σε μια επίσημη έκθεση του Ναυτικού με ημερομηνία 26 Ιανουαρίου 1942. Ο συντάκτης της, ο υποπλοίαρχος του Ναυτικού C. B.Baldwin, έγραψε:

"Το γεγονός ότι οι δύο Ιάπωνες του Niihau, οι οποίοι προηγουμένως δεν είχαν επιδείξει αντιαμερικανικές τάσεις, πήγαν να βοηθήσουν τον πιλότο όταν η ιαπωνική κυριαρχία στο νησί φαινόταν πιθανή, δείχνει [την] πιθανότητα ότι οι Ιάπωνες κάτοικοι που προηγουμένως θεωρούνταν πιστοί στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να βοηθήσουν την Ιαπωνία, αν περαιτέρω ιαπωνικές επιθέσεις φανούν επιτυχείς".

Για τις ολοένα και πιο παρανοϊκές ΗΠΑ, το περιστατικό του Niihau ενίσχυσε την ιδέα ότι οποιοσδήποτε Ιάπωνας στην Αμερική δεν ήταν αξιόπιστος.

Η αμερικανική απάντηση

Στις 14 Ιανουαρίου 1942, η προεδρική διακήρυξη 2537 του Ρούσβελτ κήρυξε ότι όλοι οι "αλλοδαποί εχθροί" των ΗΠΑ έπρεπε να φέρουν ανά πάσα στιγμή πιστοποιητικό ταυτότητας. Συγκεκριμένα, όσοι είχαν ιαπωνική, γερμανική και ιταλική καταγωγή, δεν τους επιτρεπόταν να εισέλθουν σε απαγορευμένες περιοχές υπό την απειλή φυλάκισης.

Μέχρι τον Φεβρουάριο, η κίνηση προς τη μεταφορά σε στρατόπεδα συγκέντρωσης επικυρώθηκε με το Εκτελεστικό Διάταγμα 9066, με ιδιαίτερα ρατσιστικό πρόσημο που απευθυνόταν στους Ιάπωνες-Αμερικανούς. Ο αρχηγός της Δυτικής Αμυντικής Διοίκησης Αντιστράτηγος John L. DeWitt δήλωσε στο Κογκρέσο:

"Δεν θέλω κανέναν από αυτούς εδώ. Είναι ένα επικίνδυνο στοιχείο. Δεν υπάρχει τρόπος να καθορίσουμε την αφοσίωσή τους... Δεν έχει σημασία αν είναι Αμερικανός πολίτης, εξακολουθεί να είναι Ιάπωνας. Η αμερικανική υπηκοότητα δεν καθορίζει απαραίτητα την αφοσίωση... Αλλά πρέπει να ανησυχούμε για τον Ιάπωνα συνεχώς μέχρι να σβηστεί από τον χάρτη".

Παρά το γεγονός ότι η πλειονότητα είχε πράγματι την αμερικανική υπηκοότητα, όποιος είχε έστω και την παραμικρή ιαπωνική καταγωγή κινδύνευε να μεταφερθεί σε στρατόπεδα συγκέντρωσης στην ενδοχώρα, με την Καλιφόρνια να υποστηρίζει ότι όποιος είχε το 1/16 ή περισσότερο της ιαπωνικής καταγωγής ήταν επιλέξιμος.

Ο συνταγματάρχης Karl Bendetsen, ο αρχιτέκτονας του προγράμματος, έφτασε στο σημείο να πει ότι οποιοσδήποτε με "έστω και μια σταγόνα ιαπωνικού αίματος... πρέπει να πάει στο στρατόπεδο".Αυτά τα μέτρα ξεπέρασαν κατά πολύ τα μέτρα που ελήφθησαν έναντι των Ιταλών ή των Γερμανών, οι οποίοι ήταν σχεδόν όλοι μη υπήκοοι.

Οι αποσκευές των Ιάπωνων Αμερικανών από τη Δυτική Ακτή, σε ένα πρόχειρο κέντρο υποδοχής που βρίσκεται σε έναν ιππόδρομο.

Πίστωση εικόνας: Δημόσιος τομέας

Εγκλεισμός

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, περίπου 120.000 άτομα ιαπωνικής καταγωγής μετεγκαταστάθηκαν βίαια και εγκλείστηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης στις ΗΠΑ. 6 ημέρες για να ξεφορτωθούν τα υπάρχοντά τους και να πουλήσουν την περιουσία τους, επιβιβάστηκαν σε τρένα και στάλθηκαν σε ένα από τα 10 στρατόπεδα συγκέντρωσης στην Καλιφόρνια, το Όρεγκον ή την Ουάσιγκτον.

Περιτριγυρισμένοι από συρματοπλέγματα και παρατηρητήρια, και συνήθως σε απομονωμένες τοποθεσίες όπου οι καιρικές συνθήκες ήταν δύσκολες, η ζωή στα στρατόπεδα ήταν ζοφερή, τα οποία ήταν κακοφτιαγμένα και δεν ήταν κατάλληλα για μακροχρόνια κατοχή.

Καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου και πέραν αυτού, οι εγκλωβισμένοι παρέμειναν σε αυτά τα πρόχειρα στρατόπεδα, δημιουργώντας μια αίσθηση κοινότητας με τη δημιουργία σχολείων, εφημερίδων και αθλητικών ομάδων.

Η φράση shikata ga nai , που σε ελεύθερη μετάφραση σημαίνει "δεν μπορεί να γίνει τίποτα", έγινε συνώνυμο του χρόνου που πέρασαν οι ιαπωνοαμερικανικές οικογένειες στα στρατόπεδα.

Καταιγίδα σκόνης στο Κέντρο Πολεμικής Μετεγκατάστασης Manzanar.

Πηγή εικόνας: Εθνικά Αρχεία στο College Park / Public Domain

Τα επακόλουθα

Μόλις τελείωσε ο πόλεμος, μόνο το 35% των Αμερικανών πίστευε ότι οι άνθρωποι ιαπωνικής καταγωγής θα έπρεπε να απελευθερωθούν από τα στρατόπεδα.

Ως εκ τούτου, τα στρατόπεδα παρέμειναν ανοιχτά για άλλα 3 χρόνια. Στις 17 Δεκεμβρίου 1944 δόθηκε επιτέλους στους Ιάπωνες εκκενωμένους ένα εισιτήριο και μόλις 25 δολάρια για να επιστρέψουν στα σπίτια τους. Όταν το έκαναν, πολλοί βρήκαν τις περιουσίες τους λεηλατημένες και σχεδόν αδύνατο να βρουν δουλειά, χωρίς καμία βοήθεια από την κυβέρνηση.

Μόνο τη δεκαετία του 1980 ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ ξεκίνησε έρευνα για το αν τα στρατόπεδα ήταν δικαιολογημένα, και το 1988 ο Ρόναλντ Ρίγκαν υπέγραψε τον νόμο για τις πολιτικές ελευθερίες, ζητώντας επίσημα συγγνώμη για τη συμπεριφορά των ΗΠΑ απέναντι στους ιαπωνοαμερικανούς πολίτες τους.

Η νομοθεσία αυτή παραδέχτηκε ότι οι κυβερνητικές ενέργειες βασίζονταν σε "φυλετικές προκαταλήψεις, πολεμική υστερία και αποτυχία πολιτικής ηγεσίας" και υποσχέθηκε να δώσει 20.000 δολάρια σε κάθε πρώην κρατούμενο που ζούσε ακόμη. Μέχρι το 1992, είχαν εκταμιευθεί περισσότερα από 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια ως αποζημιώσεις σε 82.219 ιαπωνοαμερικανούς που κάποτε είχαν εγκλωβιστεί μέσα στα στρατόπεδα, οι οποίοι σήμερα συνεχίζουν να μιλούν για τις εμπειρίες τους.

Ο ιαπωνοαμερικανός ηθοποιός και πρώην κρατούμενος George Takei είναι ένας ιδιαίτερος εκπρόσωπος των αδικιών που υπέστη, δηλώνοντας κάποτε:

"Πέρασα τα παιδικά μου χρόνια πίσω από τους συρματοπλέκτες των αμερικανικών στρατοπέδων συγκέντρωσης και αυτό το κομμάτι της ζωής μου είναι κάτι που ήθελα να μοιραστώ με περισσότερους ανθρώπους".