Dňa 7. decembra 1941 zaútočilo na americkú námornú základňu Pearl Harbor na Havaji japonské cisárske námorníctvo. Útok otriasol Amerikou až do základov. Nasledujúci deň prezident Franklin D. Roosevelt v prejave k národu vyhlásil: "Nemožno prižmúriť oko nad skutočnosťou, že náš ľud, naše územie a naše záujmy sú vo vážnom nebezpečenstve."

Kým sa však USA pripravovali na vojnu na tichomorskom fronte, doma sa začala iná vojna. Ľudia japonského pôvodu žijúci v USA boli vyhlásení za "cudzích nepriateľov", hoci väčšina z nich boli americkí občania. 19. februára 1942 sa začal program násilného transportu japonsko-amerických komunít do internačných táborov, ktorý nenávratne zmenil životy tisícov ľudí.

Japonské prisťahovalectvo do USA

Japonské prisťahovalectvo do Spojených štátov sa začalo v roku 1868 po reštaurácii Meidži, ktorá po rokoch izolacionistickej politiky náhle znovu otvorila japonské hospodárstvo svetu. V rokoch 1868 až 1924 prišlo do Spojených štátov za prácou približne 380 000 japonských občanov, z toho 200 000 na cukrové plantáže na Havaji. Väčšina z nich, ktorí sa presťahovali na pevninu, sa usadila na západepobrežie.

S nárastom japonskej populácie v Amerike rástlo aj napätie v spoločnosti. V roku 1905 vznikla v Kalifornii Liga proti vylúčeniu Japoncov a Kórejčanov, ktorá viedla kampaň proti prisťahovalectvu z týchto dvoch národov.

V roku 1907 Japonsko a USA uzavreli neformálnu "džentlmenskú dohodu", v ktorej USA prisľúbili, že už nebudú segregovať japonské deti v kalifornských školách. Japonsko na oplátku prisľúbilo, že nebude naďalej vydávať pasy pre japonských občanov smerujúcich do USA (čím sa výrazne znížilo japonské prisťahovalectvo do Ameriky).

Súbežne s tým začiatkom 20. storočia do USA prichádzala vlna prisťahovalcov z južnej a východnej Európy. V reakcii na to Amerika v roku 1924 prijala imigračný zákon, ktorého cieľom bolo znížiť počet prisťahovalcov z južnej a východnej Európy do Ameriky, a napriek nesúhlasu japonských predstaviteľov oficiálne zakázala vstup japonských prisťahovalcov do USA.

Do 20. rokov 20. storočia sa vytvorili tri odlišné generačné skupiny Američanov japonského pôvodu, Issei , prisťahovalci prvej generácie narodení v Japonsku, ktorí nemali nárok na občianstvo USA, Nisei , druhá generácia Američanov japonského pôvodu narodených v Amerike s občianstvom USA. Sansei , deti tretej generácie Nisei ktorí sa tiež narodili v Amerike a mali tamojšie občianstvo.

Deň po útoku na Pearl Harbor rozvinul jeden z Američanov japonského pôvodu tento transparent v Oaklande v Kalifornii. Táto fotografia Dorothey Langeovej vznikla v marci 1942, tesne pred jeho internáciou.

Obrázok: Dorothea Lange / Public Domain

V roku 1941 sa tisíce občanov USA japonského pôvodu považovali za Američanov a mnohí z nich boli zdesení správou o ničivom útoku na Pearl Harbor.

Útok na Pearl Harbor

Pred útokom sa napätie medzi Japonskom a Amerikou stupňovalo a obe krajiny súperili o vplyv v Tichomorí. 7. decembra o 7:55 hod. ráno stovky japonských lietadiel zaútočili na americkú námornú základňu na ostrove Oahu na Havaji s cieľom zničiť americkú tichomorskú flotilu sériou krátkych a prudkých útokov.

Zahynulo viac ako 2 400 Američanov, ďalších 1 178 bolo zranených, 5 bojových lodí bolo potopených, ďalších 16 poškodených a 188 lietadiel zničených. Naproti tomu Japoncov zahynulo menej ako 100.

Touto ofenzívou bola Spojeným štátom fakticky vyhlásená vojna a nasledujúci deň prezident Roosevelt podpísal vlastné vyhlásenie vojny Japonsku. 11. decembra vyhlásili vojnu Spojeným štátom aj Nemecko a Taliansko, čím spečatili svoj vstup do druhej svetovej vojny.

Britský premiér Winston Churchill zatelefonoval Rooseveltovi z Chequers a informoval ho: "Všetci sme teraz na jednej lodi."

Incident v Niihau

V hodinách po útoku na Pearl Harbor sa na neďalekom ostrove Niihau odohrával incident, ktorý mal mať ničivé následky. Japonci pri plánovaní ofenzívy vyčlenili ostrov ako záchranný bod pre lietadlá, ktoré boli príliš poškodené na to, aby sa mohli vrátiť na svoje lietadlové lode.

Len 30 minút letu od Pearl Harboru sa tento ostrov skutočne stal užitočným, keď na ňom pristál poddôstojník Šigenori Nišikaiči po tom, ako bolo jeho lietadlo pri útoku poškodené. Po pristátí pomohol Nišikaičimu z vraku jeden z domorodých Havajčanov, ktorý mu preventívne vzal pištoľ, mapy, kódy a ďalšie dokumenty, hoci o útoku na Pearl Harbor vôbec nevedel.

V snahe získať tieto predmety Nišikaiči získal podporu troch Japoncov žijúcich na Niihau, ktorí mu zrejme bez väčších protestov vyhoveli. Hoci bol Nišikaiči v následných bojoch zabitý, činy jeho japonsko-amerických sprisahancov utkveli v pamäti mnohých a spomínajú sa v oficiálnej správe námorníctva z 26. januára 1942. Jej autor, poručík námorníctva C. B.Baldwin, napísal:

"Skutočnosť, že dvaja Japonci z Niihau, ktorí predtým neprejavovali žiadne protiamerické sklony, išli na pomoc pilotovi, keď sa zdalo, že japonská nadvláda na ostrove je možná, naznačuje, že je pravdepodobné, že japonskí obyvatelia, ktorí boli predtým presvedčení o lojalite voči Spojeným štátom, môžu pomôcť Japonsku, ak sa ďalšie japonské útoky zdajú byť úspešné."

Pre čoraz paranoidnejšie USA incident v Niihau len prehĺbil myšlienku, že v Amerike nemožno dôverovať nikomu, kto má japonský pôvod.

Americká reakcia

Dňa 14. januára 1942 Rooseveltova prezidentská vyhláška č. 2537 vyhlásila, že všetci "cudzí nepriatelia" USA musia mať vždy pri sebe preukaz totožnosti. Konkrétne tí, ktorí mali japonský, nemecký a taliansky pôvod, nesmeli pod hrozbou väzenia vstúpiť do zakázaných oblastí.

Vo februári bol presun do internačných táborov potvrdený výkonným nariadením 9066, ktoré malo obzvlášť rasistický podtón a bolo namierené proti Američanom japonského pôvodu. Veliteľ Západného obranného veliteľstva generálporučík John L. DeWitt vyhlásil v Kongrese:

"Nechcem tu žiadneho z nich. Sú nebezpečným živlom. Nedá sa určiť ich lojalita... Je jedno, či je americký občan, stále je to Japonec. Americké občianstvo nemusí nevyhnutne určovať lojalitu... Ale o Japonca sa musíme starať stále, kým nebude vymazaný z mapy."

Napriek tomu, že väčšina z nich mala v skutočnosti americké občianstvo, každý, kto mal čo i len najmenší japonský pôvod, bol vystavený riziku premiestnenia do koncentračných táborov vo vnútrozemí, pričom v Kalifornii platilo, že každý, kto mal 1/16 alebo viac japonského pôvodu, mal na to nárok.

Plukovník Karl Bendetsen, architekt programu, zašiel tak ďaleko, že povedal, že každý, kto má "čo i len kvapku japonskej krvi... musí ísť do tábora." Tieto opatrenia ďaleko prevyšovali všetky opatrenia prijaté voči Talianom alebo Nemcom, ktorí takmer všetci neboli občanmi.

Batožina japonských Američanov zo západného pobrežia v provizórnom prijímacom centre na dostihovej dráhe.

Obrázok: Public domain

Internácia

Počas druhej svetovej vojny bolo približne 120 000 osôb japonského pôvodu násilne premiestnených a internovaných v koncentračných táboroch v USA. Dostali 6 dní na to, aby sa zbavili svojho majetku a predali ho, potom ich naložili do vlakov a poslali do jedného z 10 koncentračných táborov v Kalifornii, Oregone alebo Washingtone.

Život v táboroch, ktoré boli obklopené ostnatým drôtom a strážnymi vežami a zvyčajne sa nachádzali na odľahlých miestach s nepriaznivými poveternostnými podmienkami, mohol byť bezútešný, pretože boli zle postavené a neboli vhodné na dlhodobé obývanie.

Počas celej vojny a aj po nej zostali internovaní v týchto provizórnych táboroch a vytvárali si zmysel pre komunitu prostredníctvom zakladania škôl, novín a športových tímov.

Fráza shikata ga nai , voľne preložené ako "nedá sa nič robiť", sa stalo synonymom pre čas, ktorý strávili japonsko-americké rodiny v táboroch.

Prachová búrka v Manzanar War Relocation Center.

Obrázok: National Archives at College Park / Public Domain

Dôsledky

Po skončení vojny sa len 35 % Američanov domnievalo, že ľudia japonského pôvodu by mali byť prepustení z táborov.

Tábory tak zostali otvorené ďalšie 3 roky. 17. decembra 1944 dostali japonskí evakuanti konečne lístok a len 25 dolárov na návrat domov. Keď sa tak stalo, mnohí našli svoj majetok vyrabovaný a prácu takmer nemožnú, pričom vláda im neponúkla žiadnu pomoc.

Až v 80. rokoch 20. storočia začal americký prezident Jimmy Carter vyšetrovať, či boli tábory oprávnené, a v roku 1988 Ronald Reagan podpísal zákon o občianskych slobodách, ktorým sa oficiálne ospravedlnil za správanie USA voči svojim japonsko-americkým občanom.

V tejto legislatíve sa priznalo, že kroky vlády boli založené na "rasových predsudkoch, vojnovej hystérii a zlyhaní politického vedenia", a sľúbilo sa, že každému bývalému internovanému, ktorý ešte žije, sa poskytne 20 000 dolárov. Do roku 1992 vyplatili viac ako 1,6 miliardy dolárov na odškodnení 82 219 Japoncom, ktorí boli kedysi internovaní v táboroch a ktorí dodnes hovoria o svojich zážitkoch.

Japonsko-americký herec a bývalý internovaný George Takei je osobitným hovorcom nespravodlivosti, ktorú utrpel, a raz vyhlásil:

"Svoje chlapčenské roky som strávil za ostnatým drôtom v amerických internačných táboroch a o túto časť svojho života som sa chcel podeliť s viacerými ľuďmi."