Vào ngày 7 tháng 12 năm 1941, căn cứ hải quân Hoa Kỳ tại Trân Châu Cảng ở Hawaii đã bị Lực lượng Phòng không Hải quân Đế quốc Nhật Bản tấn công. Cuộc tấn công đã làm rung chuyển nước Mỹ đến tận cùng. Trong một bài phát biểu trước quốc dân vào ngày hôm sau, Tổng thống Franklin D. Roosevelt tuyên bố: “Không thể chớp mắt trước thực tế là người dân, lãnh thổ và lợi ích của chúng ta đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng.”

Nhưng trong khi Hoa Kỳ chuẩn bị cho chiến tranh ở mặt trận Thái Bình Dương, thì một cuộc chiến khác bắt đầu ở quê nhà. Những người gốc Nhật sống ở Mỹ được coi là 'kẻ thù ngoài hành tinh', mặc dù phần lớn là công dân Mỹ. Một chương trình cưỡng bức vận chuyển các cộng đồng người Mỹ gốc Nhật đến các trại tập trung sau đó bắt đầu vào ngày 19 tháng 2 năm 1942, tôi đã thay đổi cuộc sống của hàng nghìn người một cách không thể hủy bỏ.

Người Nhật nhập cư vào Hoa Kỳ

Người Nhật nhập cư vào Hoa Kỳ bắt đầu vào năm 1868 sau cuộc Duy tân Minh Trị, sự kiện này bất ngờ mở cửa lại nền kinh tế Nhật Bản với thế giới sau nhiều năm thực hiện các chính sách biệt lập. Tìm kiếm việc làm, khoảng 380.000 công dân Nhật Bản đã đến Hoa Kỳ từ năm 1868 đến năm 1924, với 200.000 người trong số này chuyển đến các đồn điền đường ở Hawaii. Hầu hết những người di chuyển vào đất liền đều định cư ở bờ biển phía Tây.

Khi dân số Nhật Bản ở Mỹ tăng lên, căng thẳng cộng đồng cũng tăng theo. Năm 1905 tại California, một người Nhậtvà Liên đoàn loại trừ Hàn Quốc đã bắt đầu chiến dịch chống lại sự nhập cư từ hai quốc gia.

Năm 1907, Nhật Bản và Hoa Kỳ đã đạt được một 'Thỏa thuận Quý ông' không chính thức, trong đó Hoa Kỳ hứa sẽ không còn cách ly trẻ em Nhật Bản tại các trường học ở California. Đổi lại, Nhật hứa sẽ không tiếp tục cấp hộ chiếu cho công dân Nhật sang Mỹ (giảm mạnh lượng người Nhật nhập cư vào Mỹ).

Song song với đó, đầu thế kỷ 20 chứng kiến ​​làn sóng người nhập cư từ Nam và Đông Âu đến Mỹ. Đáp lại, Mỹ đã thông qua Đạo luật Nhập cư năm 1924. Dự luật nhằm giảm số lượng người Nam và Đông Âu chuyển đến Mỹ và, bất chấp sự phản đối của các quan chức Nhật Bản, nó cũng chính thức cấm người Nhật nhập cư vào Mỹ.

Vào những năm 1920, 3 nhóm người Mỹ gốc Nhật thuộc thế hệ khác nhau đã xuất hiện. Thứ nhất, Issei , những người nhập cư thế hệ đầu tiên sinh ra ở Nhật Bản không đủ điều kiện nhập quốc tịch Hoa Kỳ. Thứ hai, Nisei , thế hệ thứ hai người Mỹ gốc Nhật sinh ra ở Mỹ với quốc tịch Hoa Kỳ. Và thứ ba là Sansei , những người con thế hệ thứ ba của Nisei cũng sinh ra ở Mỹ và có quốc tịch ở đó.

Một người Mỹ gốc Nhật giương cao biểu ngữ này ở Oakland, California một ngày sau cuộc tấn công Trân Châu Cảng. Bức ảnh Dorothea Lange này được chụp vào tháng 3 năm 1942, ngaytrước khi người đàn ông bị thực tập.

Tín dụng hình ảnh: Dorothea Lange / Public Domain

Vào năm 1941, hàng nghìn công dân Hoa Kỳ gốc Nhật tự coi mình là người Mỹ và nhiều người kinh hoàng trước tin tức về sự tàn phá cuộc tấn công Trân Châu Cảng.

Cuộc tấn công Trân Châu Cảng

Trước cuộc tấn công, căng thẳng giữa Nhật Bản và Mỹ ngày càng gia tăng, cả hai nước đều tranh giành ảnh hưởng đối với Thái Bình Dương. Tìm cách quét sạch Hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ bằng một loạt các cuộc tấn công ngắn và sắc bén, vào lúc 7:55 sáng ngày 7 tháng 12, hàng trăm máy bay Nhật Bản đã tiến hành cuộc tấn công chết người vào căn cứ hải quân Hoa Kỳ tại Đảo Oahu ở Hawaii.

Hết 2.400 người Mỹ thiệt mạng, 1.178 người khác bị thương, 5 thiết giáp hạm bị đánh chìm, 16 chiếc hư hỏng và 188 máy bay bị phá hủy. Ngược lại, dưới 100 người Nhật đã thiệt mạng.

Cuộc tấn công này đã thực sự tuyên chiến với Hoa Kỳ, và ngày hôm sau, Tổng thống Roosevelt đã ký tuyên chiến với Nhật Bản. Đến ngày 11 tháng 12, Đức và Ý cũng tuyên chiến với Hoa Kỳ, khiến họ tham gia Thế chiến thứ hai.

Thủ tướng Anh   Winston Churchill  đã gọi điện cho Roosevelt từ  Checkers, thông báo cho ông: “Tất cả chúng ta đều ở chung một con thuyền bây giờ."

Sự cố Niihau

Trong vài giờ sau cuộc tấn công Trân Châu Cảng, một sự cố xảy ra trên đảo Niihau gần đó có thể gây thiệt hạihậu quả. Trong khi lên kế hoạch cho cuộc tấn công, người Nhật đã dành riêng hòn đảo này để làm điểm cứu hộ cho những chiếc máy bay quá hư hỏng không thể quay trở lại tàu sân bay của họ.

Chỉ cách Trân Châu Cảng 30 phút bay, hòn đảo này thực sự được sử dụng khi Sĩ quan Shigenori Nishikaichi hạ cánh xuống đó sau khi máy bay của anh ta bị hư hại trong cuộc tấn công. Khi hạ cánh, Nishikaichi đã được một trong những người Hawaii bản địa giúp đỡ khỏi đống đổ nát, người này đã mang theo khẩu súng lục, bản đồ, mật mã và các tài liệu khác của mình để đề phòng, mặc dù hoàn toàn không biết về cuộc tấn công vào Trân Châu Cảng.

Trong một cố gắng thu hồi những món đồ này, Nishikaichi đã tranh thủ sự hỗ trợ của ba người Mỹ gốc Nhật sống ở Niihau, những người dường như bắt buộc phải phản đối. Mặc dù Nishikaichi đã bị giết trong các cuộc đấu tranh sau đó, nhưng hành động của những kẻ âm mưu người Mỹ gốc Nhật của ông vẫn còn in đậm trong tâm trí nhiều người và được nhắc đến trong một báo cáo chính thức của Hải quân ngày 26 tháng 1 năm 1942. Tác giả của nó, Trung úy Hải quân C. B. Baldwin, đã viết:

“Việc hai người Nhật ở Niihau, những người trước đây không có khuynh hướng chống Mỹ, đã hỗ trợ viên phi công khi sự thống trị của Nhật Bản đối với hòn đảo dường như có thể xảy ra, cho thấy [các] khả năng mà cư dân Nhật Bản trước đây tin tưởng trung thành với Hoa Kỳ có thể hỗ trợ Nhật Bản nếu các cuộc tấn công tiếp theo của Nhật Bản có vẻ thành công.”

Đối với một Hoa Kỳ ngày càng hoang tưởng, sự cố Niihau chỉcủng cố ý kiến ​​cho rằng bất kỳ người gốc Nhật nào ở Mỹ đều không đáng tin cậy.

Phản ứng của người Mỹ

Vào ngày 14 tháng 1 năm 1942, Tuyên bố Tổng thống 2537 của Roosevelt tuyên bố rằng tất cả 'kẻ thù ngoài hành tinh' của Hoa Kỳ mang theo giấy chứng minh nhận dạng mọi lúc. Cụ thể là những người gốc Nhật Bản, Đức và Ý, họ không được phép vào các khu vực hạn chế vì bị bỏ tù.

Đến tháng 2, việc chuyển sang vận chuyển đến các trại thực tập đã được phê chuẩn bởi Sắc lệnh Hành pháp 9066, với nội dung đặc biệt là phân biệt chủng tộc nhắm vào người Mỹ gốc Nhật. Lãnh đạo Bộ Tư lệnh Phòng thủ phía Tây, Trung tướng John L. DeWitt tuyên bố trước Quốc hội:

“Tôi không muốn bất kỳ ai trong số họ ở đây. Họ là một phần tử nguy hiểm. Không có cách nào để xác định lòng trung thành của họ… Không có gì khác biệt dù anh ta là công dân Mỹ, anh ta vẫn là người Nhật. Quốc tịch Mỹ không nhất thiết quyết định lòng trung thành… Nhưng chúng ta phải luôn lo lắng về người Nhật cho đến khi họ bị xóa tên khỏi bản đồ.”

Mặc dù phần lớn thực sự có quốc tịch Mỹ, nhưng bất kỳ ai có di sản Nhật Bản dù là mờ nhạt nhất đều có nguy cơ bị chuyển đến các trại tập trung trong đất liền, với việc California khẳng định rằng bất kỳ ai có tổ tiên là người Nhật Bản 1/16 trở lên đều đủ điều kiện.

Đại tá Karl Bendetsen, kiến ​​trúc sư của chương trình, đã đi xa hơn khi nói rằng bất kỳ ai có “một giọt tiếng Nhậtmáu…phải đi cắm trại.” Những biện pháp này vượt xa bất kỳ biện pháp nào được áp dụng đối với người Ý hoặc người Đức, những người hầu như không phải là công dân.

Hành lý của người Mỹ gốc Nhật từ Bờ Tây, tại một trung tâm tiếp nhận tạm thời nằm ở một đường đua.

Tín dụng hình ảnh: Phạm vi công cộng

Thực tập

Trong Thế chiến thứ hai, khoảng 120.000 người gốc Nhật đã bị buộc phải di dời và bị giam giữ trong các trại tập trung ở Hoa Kỳ . Có 6 ngày để vứt bỏ tài sản và bán tài sản của mình, họ được đưa lên tàu hỏa và bị đưa đến 1 trong 10 trại tập trung ở California, Oregon hoặc Washington.

Được bao quanh bởi hàng rào thép gai và tháp canh, và thường nằm ở những địa điểm biệt lập với điều kiện thời tiết khắc nghiệt, cuộc sống tại các trại có thể rất ảm đạm, được xây dựng tồi tàn và không phù hợp để chiếm đóng lâu dài.

Trong suốt cuộc chiến và sau đó, các thực tập sinh vẫn ở trong những trại tạm bợ này, rèn luyện ý thức cộng đồng thông qua việc thành lập trường học, báo chí và các đội thể thao.

Cụm từ shikata ga nai , được dịch một cách lỏng lẻo là "không thể tránh được", đã trở thành đồng nghĩa với thời gian các gia đình người Mỹ gốc Nhật ở trong trại.

Bão bụi tại Trung tâm tái định cư chiến tranh Manzanar.

Tín dụng hình ảnh: National Archives at College Park / Public Domain

Hậu quả

Sau khi chiến tranh kết thúc, chỉ còn 35% người Mỹtin rằng những người gốc Nhật nên được thả ra khỏi các trại.

Như vậy, các trại vẫn mở thêm 3 năm nữa. Vào ngày 17 tháng 12 năm 1944, những người Nhật di tản cuối cùng đã được cấp một vé và chỉ 25 đô la để trở về nhà. Khi họ làm vậy, nhiều người thấy tài sản của họ bị cướp phá và gần như không thể kiếm được việc làm mà không có sự trợ giúp nào từ chính phủ.

Mãi cho đến những năm 1980, Tổng thống Hoa Kỳ Jimmy Carter mới mở một cuộc điều tra về việc liệu các trại này có đã được biện minh, và vào năm 1988, Ronald Reagan đã ký Đạo luật Tự do Dân sự, chính thức xin lỗi về hành vi của Hoa Kỳ đối với công dân Mỹ gốc Nhật của họ.

Đạo luật này thừa nhận rằng các hành động của chính phủ dựa trên “định kiến ​​chủng tộc, cuồng loạn chiến tranh và thất bại của lãnh đạo chính trị”, và hứa sẽ trao 20.000 đô la cho mỗi cựu thực tập sinh vẫn còn sống. Đến năm 1992, họ đã giải ngân hơn 1,6 tỷ đô la tiền bồi thường cho 82.219 người Mỹ gốc Nhật từng bị giam giữ trong các trại, những người ngày nay tiếp tục lên tiếng về trải nghiệm của họ.

Diễn viên người Mỹ gốc Nhật và cựu thực tập sinh George Takei là một người phát ngôn đặc biệt cho những bất công mà anh phải chịu, từng tuyên bố:

“Tôi đã trải qua thời thơ ấu của mình sau hàng rào dây thép gai của các trại tập trung ở Mỹ và đó là một phần cuộc sống của tôi mà tôi muốn chia sẻ với nhiều người hơn.”