Đầu năm 1918, Mặt trận phía Tây của Thế chiến thứ nhất đã lâm vào thế bế tắc hơn ba năm. Nhưng sau đó, Bộ chỉ huy tối cao của Đức đã nhận thấy một cơ hội để chấm dứt thế bế tắc này và giành chiến thắng trong cuộc chiến.

Tuy nhiên, chỉ vài tháng sau, quân Đồng minh đã quay trở lại cuộc tấn công. Vậy điều gì đã xảy ra?

Cuộc tấn công mùa xuân

Mùa xuân năm 1918, chiến tranh cơ động quay trở lại Mặt trận phía Tây. Quân đội Đức, khao khát chiến thắng trước sự xuất hiện của quân đội Mỹ, đã phát động một loạt cuộc tấn công được gọi chung là "Cuộc tấn công mùa xuân" hay Kaiserschlacht (Trận chiến của Kaiser). Quân đội ở mặt trận được hỗ trợ bởi quân tiếp viện được chuyển đến từ phía đông, nơi nước Nga đã sụp đổ trong cuộc cách mạng.

Trong khu vực mục tiêu đầu tiên của họ, Somme, quân Đức có ưu thế về quân số cả về nhân lực và súng ống.

Mở đầu của cuộc tấn công diễn ra vào ngày 21 tháng 3 trong bối cảnh sương mù dày đặc. Lính tấn công ưu tú dẫn đầu dẫn đường, thâm nhập vào phòng tuyến của quân Đồng minh và gieo rắc rối loạn. Đến cuối ngày, quân Đức đã đột nhập vào hệ thống phòng thủ của Anh và thu được 500 khẩu súng. Các cuộc tấn công liên tiếp đã đạt được nhiều lợi ích hơn nữa. Tình hình của quân Đồng minh có vẻ tồi tệ.

Quân đội Đức giám sát một chiến hào đã chiếm được của Anh trong Cuộc tấn công mùa xuân.

Nhưng quân Đồng minh đã cầm cự…

Mặc dù đã đạt được những thành tựu đáng kể, giai đoạn mở đầu của cuộc Tổng tiến công Mùa xuân không đảm bảo được tất cả cácmục tiêu do tướng Đức Erich Ludendorff đề ra. Lính tấn công có thể đã đột nhập được vào hàng phòng thủ của Anh, nhưng quân Đức đã phải vật lộn để khai thác thành công của họ.

Trong khi đó, quân Anh, mặc dù không quen ở thế phòng thủ, nhưng đã kháng cự quyết liệt, bám trụ cho đến khi các đơn vị bị đánh tan tác có thể được làm mới với dự trữ. Và khi mọi thứ bắt đầu trở nên tồi tệ với nước Đức, Ludendorff đã cắt nhỏ và thay đổi mục tiêu của mình, thay vì tập trung lực lượng của mình.

… chỉ

Vào tháng 4, quân Đức đã phát động một cuộc tấn công mới vào Flanders và những người bảo vệ một lần nữa thấy mình đông hơn. Lãnh thổ khó giành được vào năm 1917 đã bị đầu hàng. Để phản ánh mức độ nghiêm trọng của tình hình, vào ngày 11 tháng 4 năm 1918, chỉ huy mặt trận của Anh, Douglas Haig, đã đưa ra lời kêu gọi tập hợp quân đội của mình:

Không có con đường nào khác mở ra cho chúng ta ngoài việc đánh bại nó . Mọi vị trí phải được giữ cho đến người cuối cùng: không được nghỉ hưu. Dựa lưng vào tường và tin tưởng vào công lý của mục tiêu, mỗi chúng ta phải chiến đấu đến cùng.

Và họ đã chiến đấu. Một lần nữa, chiến thuật khiếm khuyết và sự kháng cự quyết liệt của quân Đồng minh khiến quân Đức không thể biến cú đấm mở màn ấn tượng thành một bước đột phá quyết định. Nếu họ thành công, họ có thể đã chiến thắng trong cuộc chiến.

Quân Đức phải chịu tổn thất nặng nề vì thất bại của mình

Cuộc tấn công mùa xuân kéo dài đến tháng 7 nhưng kết quảvẫn vậy. Những nỗ lực của họ đã khiến Quân đội Đức phải trả giá đắt, cả về nhân lực và tinh thần. Tổn thất nặng nề giữa các đơn vị lính tấn công đã tước đi đội quân tinh nhuệ và sáng giá nhất, trong khi những người ở lại thì mệt mỏi và yếu ớt do chế độ ăn uống hạn chế.

Quân đội Mỹ hành quân ra mặt trận. Lợi thế nhân lực cuối cùng của quân Đồng minh là quan trọng nhưng không phải là yếu tố duy nhất dẫn đến chiến thắng vào năm 1918. (Tín dụng hình ảnh: Thư viện ảnh Mary Evans).

Ngược lại, mọi thứ đang trông chờ vào quân Đồng minh. Những người lính Mỹ hiện đang tràn vào châu Âu, tươi tắn, quyết tâm và sẵn sàng chiến đấu. Ưu thế về quân số mà Đức có được vào tháng 3 giờ đã không còn.

Quân Đức đã phát động cuộc tấn công lớn cuối cùng vào giữa tháng 7 tại Marne. Ba ngày sau, quân Đồng minh phản công thành công. Con lắc của lợi thế chiến lược đã dao động một cách dứt khoát theo có lợi cho Đồng minh.

Quân Đồng minh đã học được những bài học khó giành được

Một người lính Úc thu thập một người Đức bị bắt súng máy ở làng Hamel. (Tín dụng hình ảnh: Đài tưởng niệm Chiến tranh Úc).

Các lực lượng Đồng minh trong Thế chiến thứ nhất thường được miêu tả là không linh hoạt và không có khả năng đổi mới. Nhưng đến năm 1918, Quân đội Anh đã rút ra bài học từ những sai lầm trong quá khứ và điều chỉnh, khai thác các công nghệ mới để phát triển cách tiếp cận vũ khí kết hợp, hiện đại trong chiến đấu.

Sự phức tạp mới này làđược trưng bày ở quy mô nhỏ trong cuộc tái chiếm Hamel vào đầu tháng 7. Cuộc tấn công do Úc chỉ huy, do Tướng Sir John Monash chỉ huy, đã được lên kế hoạch cẩn thận trong bí mật nghiêm ngặt và sử dụng mưu mẹo để duy trì yếu tố bất ngờ.

Chiến dịch hoàn thành trong vòng chưa đầy hai giờ với tổn thất dưới 1.000 người. Chìa khóa thành công của nó là sự phối hợp khéo léo giữa bộ binh, xe tăng, súng máy, pháo binh và không quân.

Nhưng cuộc biểu tình vĩ đại nhất về sức mạnh của chiến thuật phối hợp vũ khí vẫn chưa xuất hiện.

Amiens dập tắt mọi hy vọng về chiến thắng của quân Đức

Sau Trận chiến Marne lần thứ hai, tổng chỉ huy lực lượng Đồng minh, Thống chế Ferdinand Foch của Pháp, đã lên kế hoạch cho một loạt các cuộc tấn công hạn chế dọc theo Mặt trận phía Tây. Trong số các mục tiêu có một cuộc tấn công xung quanh Amiens.

Kế hoạch cho Amiens dựa trên cuộc tấn công thành công tại Hamel. Bí mật là chìa khóa và những trò lừa bịp phức tạp đã được thực hiện để che giấu sự di chuyển của một số đơn vị nhất định và khiến quân Đức bối rối về nơi sẽ giáng đòn. Khi nó đến, họ hoàn toàn không chuẩn bị.

Tù binh Đức được miêu tả là bị dẫn tới Amiens vào tháng 8 năm 1918.

Vào ngày đầu tiên, quân Đồng minh đã tiến được 8 dặm. Trận thắng này khiến họ mất 9.000 quân nhưng quân Đức thiệt mạng là 27.000 người thậm chí còn cao hơn. Đáng chú ý, gần một nửa tổn thất của quân Đức là tù nhân.

Amiens là một ví dụ điển hìnhĐồng minh sử dụng chiến tranh vũ trang kết hợp. Nhưng nó cũng làm nổi bật việc Đức không có bất kỳ phản ứng hiệu quả nào đối với nó.

Chiến thắng của quân Đồng minh tại Amiens không chỉ giới hạn trên chiến trường; bị chấn động bởi các sự kiện, Ludendorff đề nghị từ chức với Kaiser. Mặc dù nó đã bị từ chối, nhưng giờ đây Bộ chỉ huy tối cao của Đức đã thấy rõ rằng khả năng chiến thắng đã vụt tắt. Quân Đồng minh không chỉ đánh bại Quân đội Đức trên sân Amiens mà còn chiến thắng trong trận chiến tâm lý.

Trận chiến Amiens vào tháng 8 năm 1918 đánh dấu sự khởi đầu của cuộc tấn công Trăm ngày, giai đoạn cuối của cuộc chiến. Tiếp theo là một loạt các cuộc đụng độ quyết định; di chứng của những trận chiến tiêu hao tốn kém năm 1916 và 1917, tổn thất tâm lý do thiếu lương thực và thất bại, cũng như khả năng thích ứng chiến thuật của quân Đồng minh, tất cả đã góp phần nghiền nát Quân đội Đức đến mức sụp đổ.