1918 elején az első világháború nyugati frontja már több mint három éve holtponton volt. 1918-ban azonban a német főparancsnokság meglátta a lehetőséget, hogy véget vessen ennek a holtpontnak és megnyerje a háborút.

Néhány hónappal később azonban a szövetségesek ismét támadásba lendültek. Mi romlott el?

A tavaszi offenzíva

1918 tavaszán a mozgó hadviselés visszatért a nyugati frontra. A német hadsereg, amely kétségbeesetten vágyott a győzelemre az amerikai csapatok megérkezése előtt, támadássorozatot indított, amelyet összefoglaló néven "Tavaszi offenzívának" neveztek el. Kaiserschlacht (Császári csata). A fronton lévő csapatokat a keletről átvett erősítésekkel erősítették meg, ahol Oroszország forradalomba fulladt.

Az első célszektorban, a Somme-nál a németek számbeli fölényben voltak mind emberben, mind fegyverzetben.

Az offenzíva nyitótámadására március 21-én sűrű ködben került sor. Elit rohamosztagosok vezettek, beszivárogtak a szövetségesek vonalába és rendetlenséget terjesztettek. A nap végére a németek áttörték a brit védelmi rendszert és 500 ágyút zsákmányoltak. Az egymást követő támadások további előnyöket hoztak. A szövetségesek helyzete komornak tűnt.

Német csapatok felügyelnek egy elfoglalt brit lövészárkot a tavaszi offenzíva során.

De a szövetségesek kitartottak...

A jelentős nyereségek ellenére a tavaszi offenzíva nyitó szakasza nem biztosította az Erich Ludendorff német tábornok által kitűzött összes célt. A rohamosztagosoknak ugyan sikerült áttörniük a brit védelmet, de a németek nehezen tudták kihasználni sikereiket.

Eközben a britek, bár nem voltak hozzászokva a védekezéshez, kemény ellenállást tanúsítottak, és kitartottak addig, amíg a megvert egységeket fel nem tudták frissíteni a tartalékokkal. És amikor a dolgok kezdtek rosszul alakulni Németország számára, Ludendorff ahelyett, hogy erőit összpontosította volna, inkább aprózta és változtatta a céljait.

... csak

Áprilisban a németek újabb támadást indítottak Flandriában, és a védők ismét túlerőben voltak. 1917-ben nehezen megszerzett területeket adtak fel. A helyzet súlyosságát tükrözve 1918. április 11-én Douglas Haig, Nagy-Britannia frontparancsnoka felhívást intézett csapataihoz:

Nincs más lehetőségünk, mint a harc. Minden pozíciót az utolsó emberig meg kell tartani: nem szabad visszavonulni. Háttal a falnak, és az ügyünk igazságosságában hívő embereknek mindannyiunknak a végsőkig kell harcolniuk.

És harcoltak is. A hibás taktika és a szövetségesek kemény ellenállása miatt a németek ismét képtelenek voltak a lenyűgöző nyitócsapást döntő áttöréssé alakítani. Ha ez sikerült volna, talán megnyerték volna a háborút.

A németek súlyosan megszenvedték kudarcukat

A tavaszi offenzíva egészen júliusig dübörgött, de az eredmények nem változtak. Erőfeszítéseik drágán kerültek a német hadseregnek, mind az emberállomány, mind a morál tekintetében. A rohamosztagos egységek súlyos veszteségei megfosztották a hadsereget a legokosabbjaitól és legjobbjaitól, míg a megmaradtak háborús fáradtak és gyengék voltak a kevés tápláléktól.

Amerikai csapatok vonulnak a frontra. A szövetségesek esetleges létszámfölénye fontos, de nem az egyetlen tényező volt, amely 1918-ban győzelemhez vezetett. (Képhitel: Mary Evans Picture Library).

Ezzel szemben a szövetségesek számára a dolgok egyre jobbra fordultak. Az amerikai katonák most már frissen, elszántan és harcra készen özönlöttek Európába. A számbeli fölény, amelyet Németország márciusban még élvezett, mostanra megszűnt.

A németek július közepén indították meg utolsó nagy támadásukat a Marne-nál. Három nappal később a szövetségesek sikeresen ellentámadtak. A stratégiai előnyök ingája döntően a szövetségesek javára billent.

A szövetségesek megtanulták a nehezen megszerzett leckéket

Egy ausztrál katona egy elfogott német géppuskát szed össze Hamel faluban (kép: Australian War Memorial).

Az első világháború szövetséges erőit túl gyakran ábrázolják rugalmatlannak és az innovációra képtelennek. 1918-ra azonban a brit hadsereg tanult a múlt hibáiból, és alkalmazkodott, kihasználva az új technológiákat, hogy modern, kombinált fegyveres megközelítést alakítson ki a harcban.

Ezt az új kifinomultságot kis léptékben Hamel július eleji visszafoglalásakor mutatták be. A Sir John Monash tábornok által vezetett ausztrál vezetésű támadást gondosan, szigorúan titokban tervezték meg, és megtévesztést alkalmaztak a meglepetés erejének fenntartása érdekében.

A hadművelet kevesebb mint két óra alatt, kevesebb mint 1000 ember elvesztésével fejeződött be. A siker kulcsa a gyalogság, a harckocsik, a géppuskák, a tüzérség és a légierő ügyes összehangolása volt.

De a kombinált fegyveres taktika erejének legnagyobb demonstrációja még csak ezután következett.

Amiens szétzúzta a német győzelem reményét.

A második marne-i csata után a szövetséges erők főparancsnoka, Ferdinand Foch francia marsall egy sor korlátozott offenzívát tervezett a nyugati fronton. A célok között szerepelt egy Amiens körüli támadás is.

Az amiens-i terv a sikeres hameli támadáson alapult. A titoktartás volt a kulcs, és bonyolult megtévesztéseket hajtottak végre, hogy elrejtsék egyes egységek mozgását és összezavarják a németeket a csapás helyét illetően. Amikor az bekövetkezett, teljesen felkészületlenek voltak.

A német hadifoglyokat Amiens felé vezetik 1918 augusztusában.

Az első napon a szövetségesek akár nyolc mérföldet is előrenyomultak. Ez az előny 9000 ember veszteségét okozta számukra, de a németek halálos áldozatainak száma 27 000. Jelzésértékű, hogy a német veszteségek csaknem fele fogoly volt.

Amiens példát mutatott a szövetségesek kombinált fegyveres hadviselésének alkalmazására, de rávilágított arra is, hogy Németországnak nem volt rá hatékony válasza.

A szövetségesek amiens-i győzelme nem csak a csatatérre korlátozódott; az események által megrázott Ludendorff felajánlotta lemondását a császárnak. Bár elutasították, a német főparancsnokság számára most már világos volt, hogy a győzelem lehetősége elúszott. A szövetségesek nemcsak a német hadsereget győzték le Amiens-nél, hanem a pszichológiai csatát is megnyerték.

Az 1918. augusztusi amiens-i csata jelentette a száznapos offenzívaként ismert háború utolsó időszakának kezdetét. Ami ezt követte, az döntő összecsapások sorozata volt; az 1916-os és 1917-es költséges harcok öröksége, a rossz élelmezés és a vereség pszichológiai áldozata, valamint a szövetségesek taktikai alkalmazkodóképessége mind azt szolgálták, hogy a német hadsereget az összeomlásig ledarálják.