Philip Astley lovasiskolájának kezdeti időszakában délelőtt lovasórákat tartott egy használaton kívüli mezőn Lambethben, délután pedig a tanítványait arra kérte, hogy "adjanak egy kis műsort", és szórakoztassák a járókelőket trükklovas bemutatókkal és hasonlókkal.

A modern cirkusz megalapítója, Astley a Westminster híd közelében bérelt helyiségeket, és a lovastudásán alapuló bemutatókat tartott - egyszerre 5 lovon lovagolt, vagy fel- és leugrott a ló hátáról, vagy átugrott egy színes szalagot, és visszaszállt a lóra.

A bohócok bevonulása

Az áttörést az hozta meg, amikor az az ötlete támadt, hogy utcai előadókat is bevegyen a műsorába.

Zsonglőrök és akrobaták már évszázadok óta léteztek, de csak mint különálló előadók vásárokon és vidéki bemutatókon. Az igazi átmenetet az jelentette, amikor Astley úttörő módon "összeházasította" a lovastáncot és a bohócművészetet.

A bohócok már régóta léteztek, de Astley volt az első, aki összekapcsolta a lovaglással. Ő indította el a "The Tailor of Brentford" nevű számot.

Astley amfiteátruma Londonban, 1808 körül (hitel: August Pugin és Thomas Rowlandson / Harvard Egyetem).

Egy Astley által játszott, elegánsan öltözött szabó bejelentette, hogy siet haza Brentfordba, hogy leadhassa szavazatát az általános választásokon.

Odarohant a lovához, amely az utolsó pillanatban két lépést tett előre, és Astley otthagyta a fűrészporban, amely a ringet szegélyezte.

A ló elrobogott, miközben Astley megpróbált az állat után futni - egészen addig, amíg a ló fel nem gyorsult, és hamarosan ő volt az, aki Astley-t üldözte, a közönség nagy mulatságára.

Miután a lovas többször rosszul ült fel a lóra, vagy leesett a lóról, a ló és a lovas végül összeszedte magát, és Astley megmutatta briliáns lovaglótudását.

Egy nap a közönség egyik tagja, aki nyilvánvalóan maga is szabó volt, tiltakozott az ellen, amit a szakmája becsmérlésének tekintett.

Felajánlották neki, hogy megmutatja a közönségnek, hogy tud lovagolni, de alighogy felült, Astley csettintett az ujjaival - ez volt a rejtett jel arra, hogy a ló térdre ereszkedjen, és így a szerencsétlen szabót fejjel előre lökje.

A közönség imádta, és ez a "spontán" megszakítás a műsorszámban rendszeressé vált.

A bömbölő lósuttogó

Astley cirkuszának amfiteátruma. Charles John Smith metszete William Capon nyomán, 1838 körül (Hitel: Victoria and Albert Museum).

Astley manézsában nem szerepeltek vadállatok, az elefántok, tigrisek és oroszlánok nem játszottak szerepet a korai cirkuszban.

Astley számára minden a ló és ember közötti kötelék bemutatásáról szólt. Egyedülálló módon képezte ki a lovakat: ismétléssel, majd jutalmazással, majd ismétléssel és jutalmazással, újra és újra.

Bármilyen zavaró körülmény - például ha lövés vagy hangos zaj hallatszott, akkor a nap hátralévő részére leállította az órát. Feltűnő alak lehetett - 180 centi magas, testes törzsőrmester, harsány hanggal.

1742-ben született Newcastle under Lyme-ban egy bútorkészítő fiaként, és arra számítottak, hogy apja nyomdokaiba lép, de az ifjú Astley kalandra vágyott - és lovakkal akart dolgozni. Így hát belépett a hadseregbe.

Hirdetmény az 1784-es évad három utolsó napjáról a párizsi Amphithéâtre Anglais-ban (Credit: Gallica Digital Library).

Itt megtanulta, hogyan kell lovakat harcra idomítani, és a 7 éves háborúban vitézül és kitűnően szolgált.

Nemcsak az egyik csatában foglalta el a francia zászlókat, hanem egy másikban megmentette a brit királyi család egyik tagját, amikor egyedül lovagolt át az ellenséges vonalakon, hogy felvegye a királyi családtagot, aki a közelharcban bekerült, és Astley lován kellett biztonságba vonszolni.

Astley volt korának "lósuttogó", de emellett csiszolatlan gyémánt és alacsony iskolázottságú volt. Ennek ellenére rendkívül népszerű volt - nemcsak a nagyközönség körében, akik ezrével özönlöttek hozzá, hanem a királyi családok körében is, akik rendszeres látogatói voltak cirkuszi előadásainak. Élvezte, hogy beszélő viszonyban volt a királlyal, III. Györggyel.

A show útnak indítása

Az 1782-ben alapított Astley's Cirque Olympique Párizsban (Hitel: Jacques Alphonse Testard).

Astley idővel szabadtéri arénákban lépett fel, és állandó helyszíneket épített Dublinban, Párizsban és egészen Bécsig. 19 állandó cirkuszi helyszínt hoztak létre Európában.

Ezt a családbarát szórakozási formát mások is kifejlesztették, és gyorsan elterjedt Amerikában, ahol a nagyszínpadot kiegészítették vadállatokkal és egy külön sátorral, amely a torzszülöttek bemutatóit tartalmazta.

De Astley számára ez továbbra is a lovas képességek demonstrációja maradt, és sajnos semmi sem maradt meg az ő képességeiből - főként azért, mert mindig ragaszkodott ahhoz, hogy fából és ne kőből építsen, és így amfiteátrumai folyton leégtek.

Újra és újra újjáépítette. Ács fiú volt - és a fa volt az, amiben jól érezte magát. Tetszett neki egy olyan szerkezet ötlete, amelyet le lehet szerelni és el lehet vinni az országba, hogy a show-t elvigyék az emberekhez.

Ha leégett, akkor, nos, akkor csak nekilátott és újjáépítette a következő szezonra.

A színpadi reflektorfényben

Astley 1814. január 27-én halt meg Párizsban, de öröksége - annak ellenére, hogy nem kapta meg a megérdemelt elismerést - a mai napig él a varieté előadásokban.

Astley adott nekünk zsonglőröket, bohócokat, akrobatákat és "gondolatolvasó" állatokat, adott nekünk briliáns lovastáncot, adott nekünk laza drótkötél táncot és emberi piramisokat, és mindezt fiatalok és idősek egyaránt élvezhették.

A világ első cirkuszi előadásának 250. évfordulóján elhelyezett emléktábla a Cornwall Rd. Lambethben (Credit: Chris Barltrop / CC).

Műsorai átléptek minden társadalmi határt - ez volt a tömegszórakoztatás, amely mindenki számára elérhető volt.

Astley számos olyan emberrel osztozik a reflektorfényben, akiket gyakran figyelmen kívül hagyunk, amikor azt vizsgáljuk, kik voltak a grúz korszak nagyjai.

Hajlamosak vagyunk az ipari forradalomra gondolni - a világ James Wattjaira -, de rengeteg olyan ember volt, aki ugyanilyen drámai hatással volt a világunkra. Astley minden bizonnyal közéjük tartozott.

Mike Rendell 11 könyvet írt, mindegyiket a grúz korabeli Angliáról. A korszak iránti érdeklődését a 18. századi felmenői által hátrahagyott, lenyűgöző iratcsomók inspirálták. Az Úttörő grúzok: Az ismeretlen emberek, akik segítettek megformálni a modern világot című könyve az ötödik könyve a Pen & Sword kiadónál.