Nos primeiros días da escola de equitación de Philip Astley, daba clases de equitación pola mañá nun campo en desuso de Lambeth, e pola tarde facía que os seus alumnos fixeran "un pouco de espectáculo". entretindo aos transeúntes con exhibicións de equitación, etc.

O fundador do circo moderno, Astley alugaría un local preto da ponte de Westminster e ofreceu exhibicións baseadas nas súas habilidades de montar: montar 5 cabalos. ao mesmo tempo, ou saltar a cabalo e baixar, ou saltar unha cinta de cores e aterrar de novo no cabalo.

Traer os pallasos

O gran avance chegou cando tivo a idea de engadir artistas de rúa. ao seu acto.

Os malabaristas e os acróbatas existían durante séculos pero só como intérpretes separados en feiras e espectáculos do país. O que realmente fixo a transición ao entretemento familiar completo foi cando Astley foi pioneiro nun "matrimonio" entre a equitación e o clown.

Os pallasos levaban moito tempo, pero Astley foi o primeiro en vinculalo coa equitación. . En particular, lanzou un acto chamado 'O xastre de Brentford'.

Astley's Amphitheatre en Londres c. 1808 (Créditos: August Pugin e Thomas Rowlandson/Universidade de Harvard).

Un xastre elegantemente vestido, interpretado por Astley, anunciaría que tiña présa por chegar a casa en Brentford para poder emitir o seu voto en unhas eleccións xerais.

Presentíase ao seu cabaloque, no último momento, daría dous pasos adiante, deixando a Astley tirado no serrín que cubría o anel.

O cabalo saía ao trote mentres Astley intentaba correr detrás do animal, ata que o cabalo colleu velocidade. e logo foi o que perseguía a Astley, para gran alegría do público.

Despois de repetidos contratempos co xinete subindo ao cabalo ao revés, ou caendo, o cabalo e o xinete finalmente conseguirían o seu acto. xuntos e Astley revelaría as súas brillantes habilidades para montar.

Un día un membro da audiencia, aparentemente xastre mesmo, opúxose ao que consideraba un insulto á súa profesión.

Ofrecéronlle. a oportunidade de mostrarlle ao público que podía montar, pero nada máis subirse, Astley premeu os dedos, un sinal oculto para que o cabalo caese ata os xeonllos dianteiros, lanzándose así ao desafortunado xastre de cabeza.

Ao público encantoulle, e esta interrupción "espontánea" do acto converteuse nunha característica habitual.

O cabalo bramido w hisperer

Anfiteatro do circo de Astley. Gravado de Charles John Smith despois de William Capon, c. 1838 (Crédito: Victoria and Albert Museum).

Non se involucraron animais salvaxes dentro do anel de Astley. Os elefantes, os tigres e os leóns non tiñan ningún papel que desempeñar nos primeiros circos.

Para Astley, tratábase de demostrar o vínculo entre o cabalo e o home. Tiña unha forma única de adestrar os cabaloscon repetición seguida de recompensa, seguida de repetición e recompensa, unha e outra vez.

Calquera perturbación do adestramento, por exemplo, se se escoitaba un disparo ou un ruído forte, pararía a lección durante todo o tempo. o resto dese día. Debeu ser unha figura sorprendente: 6 pés de altura, un sarxento maior de home fornido, cunha voz gritando.

Nacido en 1742 nun fabricante de mobles en Newcastle, baixo Lyme, era de esperar que seguise os pasos do seu pai, pero o mozo Astley quería aventura e el quería traballar con cabalos. Entón, ingresou no exército.

Anuncio dos tres últimos días da tempada de 1784 no Amphithéâtre Anglais de París (Crédito: Gallica Digital Library).

Alí soubo como para adestrar cabalos para a batalla e serviu con valor e distinción na Guerra dos 7 Anos.

Non só capturou as cores francesas nunha batalla, senón que noutra rescatou a un membro da familia real británica por un só - cabalgando con man a través das liñas inimigas para recoller ao real, que quedara rodeado no corpo a corpo e necesitaba ser arrastrado de volta a un lugar seguro a bordo do cabalo de Astley.

Astley era o "murmurador de cabalos" da súa época, pero tamén era un diamante en bruto e pouco educado. Non obstante, era extremadamente popular, non só entre o público en xeral, que acudía en masa a velo por miles, senón tamén entre a realeza, que era habitual no seu circo.actuacións. Deleitouse co feito de estar falando co rei, Xurxo III.

Conseguindo o espectáculo na estrada

Astley's Cirque Olympique en París, fundado en 1782 (Crédito : Jacques Alphonse Testard).

Co tempo, Astley actuou nas arelas ao aire libre e construíu sitios permanentes en Dublín, París e lugares tan distantes como Viena. Establecéronse 19 lugares de circo permanentes en Europa.

Esta forma de entretemento para familias foi desenvolvida por outros e estendeuse rapidamente a América, onde engadiron a carpa e introduciron animais salvaxes e unha carpa separada que contén exhibicións de espectáculos monstruos. .

Pero para Astley, seguiu sendo unha demostración de habilidades ecuestres. Por desgraza, non queda nada da súa destreza, en gran parte porque sempre insistiu en construír en madeira e non en pedra, polo que os seus anfiteatros seguían ardendo.

Unha e outra vez reconstruía. Era fillo dun carpinteiro, e coa madeira era o que se sentía cómodo. Gustáballe a idea dunha estrutura que se puidese desmontar e levar por todo o país, levando o espectáculo á xente.

Se ardeu, entón, el só fixo e reconstruílo para o temporada seguinte.

Baixo a luz do escenario

Astley morreu en París o 27 de xaneiro de 1814, pero o seu legado -a pesar de non obter o recoñecemento que merece- vive nas actuacións de variedades ata hoxe.

Astley deunos malabaristas,pallasos, acróbatas e animais de “lectura mental”. Deunos unha xenialidade de equitación; deunos un baile de fío frouxo e pirámides humanas, e todo iso podía ser disfrutado por mozos e maiores.

Placa at Cornwall Rd. Lambeth no 250 aniversario da primeira actuación de circo do mundo (Crédito: Chris Barltrop / CC).

Os seus espectáculos traspasaron todas as fronteiras sociais: era entretemento masivo que estaba dispoñible para todos.

Astley. comparte o protagonismo cunha serie de persoas que moitas veces se pasan por alto cando consideramos quen foron os grandes da era xeorxiana.

Tendemos a pensar na Revolución Industrial, a de James Watt do mundo, pero houbo un moita xente que tivo un efecto tan dramático no noso mundo. Astley foi sen dúbida un deles.

Mike Rendell escribiu 11 libros, todos eles sobre a Inglaterra xeorxiana. O seu interese pola época inspirouse nun fascinante caché de papeis deixados polos seus antepasados ​​do século XVIII. Trailblazing Georgians: The Unsung Men Who Helped Shape the Modern World é o seu quinto libro para Pen & Espada.