U ranim danima škole jahanja Philipa Astleya, ujutro bi davao satove jahanja na napuštenom polju u Lambethu, a popodne bi svoje učenike natjerao da "prirede malu predstavu" zabavljajući prolaznike izložbama trik jahanja i tako dalje.

Osnivač modernog cirkusa, Astley će iznajmiti prostore u blizini Westminsterskog mosta i priređivati ​​izložbe temeljene na njegovim jahačkim vještinama – jahanje 5 konja odjednom, ili skakanje na konja i s njega, ili preskakanje obojene vrpce i doskok natrag na konja.

Dovođenje klaunova

Proboj je došao kada je došao na ideju dodati ulične izvođače na njegov čin.

Žongleri i akrobati postojali su stoljećima, ali samo kao zasebni izvođači na sajmovima i seoskim predstavama. Ono što je doista učinilo prijelaz na sveobuhvatnu obiteljsku zabavu bilo je kada je Astley uveo "brak" između konjaništva i klaunova.

Klovnovi su prisutni već dugo, ali Astley je bio prvi koji ih je povezao s jahanjem . Osobito je pokrenuo nastup pod nazivom 'Krojač iz Brentforda'.

Astleyjev amfiteatar u Londonu c. 1808. (Zasluge: August Pugin i Thomas Rowlandson / Sveučilište Harvard).

Razkosno odjeveni krojač, kojeg glumi Astley, objavio bi da mu se žuri kući u Brentford kako bi mogao dati svoj glas u opći izbori.

Otrčao bi do svog konjakoji bi u posljednjem trenutku napravio dva koraka naprijed, ostavljajući Astleyja ispruženog u piljevini koja je obrubljivala ring.

Konj bi odjurio dok je Astley pokušavao potrčati za životinjom – sve dok konj ne bi ubrzao i uskoro je onaj koji je jurio za Astleyjem, na veliko veselje publike.

Nakon opetovanih nesreća s jahačem koji je krivo ušao na konja ili pao s njega, konj i jahač bi konačno dobili svoje zajedno i Astley bi otkrio svoje briljantne vještine jahanja.

Jednog dana član publike, očito i sam krojač, usprotivio se onome što je on vidio kao klevetu svoje profesije.

Ponuđeno mu je priliku da pokaže publici da zna jahati, ali tek što je zajahao, Astley je škljocnuo prstima – skriveni znak da konj padne na prednja koljena, bacajući tako nesretnu krojačku glavu naprijed.

Publika se to svidjela, a ovaj "spontani" prekid nastupa postao je redovita pojava.

Rekanje konja w hisperer

Amfiteatar Astleyjevog cirkusa. Graviranje Charlesa Johna Smitha prema Williamu Caponu, c. 1838. (Zasluge: Victoria and Albert Museum).

Unutar Astleyjevog prstena nisu bile uključene divlje životinje. Slonovi, tigrovi i lavovi nisu imali nikakvu ulogu u ranom cirkusu.

Za Astleyja, sve je bilo u demonstraciji veze između konja i čovjeka. Imao je jedinstven način treniranja konjas ponavljanjem nakon kojeg slijedi nagrada, nakon čega slijedi ponavljanje i nagrada, iznova i iznova.

Bilo kakvo ometanje treninga – na primjer ako se začuje pucanj ili glasna buka, tada bi zaustavio lekciju za cijelo vrijeme ostatak tog dana. Mora da je bio upečatljiva figura - visok 6 stopa, krupan narednik od čovjeka, urlavog glasa.

Rođen 1742. u obitelji proizvođača namještaja u Newcastleu ispod Lymea, očekivalo se da će ga slijediti očevim stopama, ali mladi Astley želio je avanturu – i želio je raditi s konjima. Stoga se pridružio vojsci.

Najava tri zadnja dana sezone 1784. u Amphithéâtre Anglais u Parizu (Zasluge: Gallica Digital Library).

Tamo je naučio kako obučavati konje za bitku i služio je hrabro i istaknuto u 7-godišnjem ratu.

Ne samo da je osvojio francuske boje u jednoj bitci, već je u drugoj spasio člana britanske kraljevske obitelji jednim jedinim udarcem -ručno jašući kroz neprijateljske redove kako bi pokupio kralja, koji je bio opkoljen u gužvi i trebao ga je odvući natrag na sigurno na Astleyjevom konju.

Astley je bio "šaptač konjima" svog vremena, ali je također bio neobrađeni dijamant i slabo obrazovan. Unatoč tome, bio je izuzetno popularan – ne samo među širom publikom, koja je hrlila da ga vidi u svojim tisućama, već i među članovima kraljevske obitelji, koji su bili redoviti posjetitelji njegovog cirkusanastupima. Uživao je u činjenici da razgovara s kraljem Georgeom III.

Pokretanje predstave

Astley's Cirque Olympique u Parizu, osnovan 1782. : Jacques Alphonse Testard).

S vremenom je Astley nastupao u arenama na otvorenom i izgradio stalne lokacije u Dublinu, Parizu i čak u Beču. U Europi je osnovano 19 stalnih cirkuskih dvorana.

Ovaj obiteljski oblik zabave razvili su drugi i brzo se proširio u Ameriku, gdje su dodali veliki krov i uveli divlje životinje i odvojeni šator s eksponatima za nakaze .

Ali za Astley, to je ostala demonstracija jahačkih vještina. Nažalost, ništa zapravo nije ostalo od njegove vještine – uglavnom zato što je uvijek inzistirao na gradnji od drva, a ne od kamena, pa su njegovi amfiteatri stalno gorjeli.

Iznova i iznova bi obnavljao. Bio je stolarov sin - a drvo je bilo ono s čime se osjećao ugodno. Svidjela mu se ideja o strukturi koja bi se mogla demontirati i voziti po cijeloj zemlji, noseći predstavu ljudima.

Ako je izgorjela, dobro, samo ju je odlučio i ponovno izgradio za sljedeće sezone.

Pod svjetlima pozornice

Astley je umro u Parizu 27. siječnja 1814., ali njegova ostavština – unatoč tome što nije dobila priznanje koje zaslužuje – živi u raznim izvedbama do danas.

Astley nam je dao žonglere,klaunovi, akrobati i životinje koje “čitaju misli”. Dao nam je briljantno jahanje; dao nam je ples na opuštenoj žici i ljudske piramide, au svemu tome mogli su uživati ​​i mladi i stari.

Ploča na Cornwall Rd. Lambeth na 250. obljetnici prve cirkuske izvedbe na svijetu (Zasluge: Chris Barltrop / CC).

Njegovi su nastupi prešli sve društvene granice – bila je to masovna zabava koja je bila dostupna svima.

Astley dijeli središte pozornosti s mnoštvom ljudi koje često zanemarujemo kada razmatramo tko su bili velikani gruzijskog doba.

Skloni smo misliti na industrijsku revoluciju – Jamesa Watta u svijetu – ali postojali su jako puno ljudi koji su imali jednako dramatičan učinak na naš svijet. Astley je sasvim sigurno bio jedan od njih.

Mike Rendell je napisao 11 knjiga, sve o gruzijskoj Engleskoj. Njegovo zanimanje za to razdoblje nadahnuto je fascinantnim skladištem papira koje su ostavili njegovi preci iz 18. stoljeća. Trailblazing Georgians: The Unsung Men Who Helped Shape the Modern World njegova je peta knjiga za Pen & Mač.