Pada masa awal Sekolah Menunggang Philip Astley, dia akan memberikan pelajaran menunggang kuda pada waktu pagi di padang yang tidak digunakan di Lambeth, dan pada sebelah petang dia akan meminta muridnya untuk "mempersembahkan sedikit persembahan" dengan menghiburkan orang yang lalu lalang dengan pameran tunggangan muslihat dan sebagainya.

Pengasas sarkas moden, Astley akan terus menyewa premis berhampiran Jambatan Westminster dan mengadakan pameran berdasarkan kemahiran menunggangnya – menunggang 5 kuda sekali gus, atau melompat naik dan turun kuda, atau melombol reben berwarna dan mendarat semula di atas kuda.

Membawa masuk badut

Kejayaan datang apabila dia mempunyai idea untuk menambah penghibur jalanan kepada perbuatannya.

Penyulap dan akrobat telah wujud selama berabad-abad tetapi hanya sebagai penghibur yang berasingan di pameran dan pertunjukan desa. Perkara yang benar-benar membuat peralihan kepada hiburan keluarga yang menyeluruh adalah apabila Astley mempelopori "perkahwinan" antara ekuestrianisme dan badut.

Badut telah wujud sejak sekian lama, tetapi Astley adalah orang pertama yang mengaitkannya dengan menunggang kuda . Khususnya beliau melancarkan akta yang dipanggil 'The Tailor of Brentford'.

Astley's Amphitheatre di London c. 1808 (Kredit: August Pugin dan Thomas Rowlandson / Universiti Harvard).

Seorang tukang jahit berpakaian rapi, dimainkan oleh Astley, akan mengumumkan bahawa dia tergesa-gesa untuk pulang ke Brentford untuk dapat mengundinya pilihan raya umum.

Dia akan lari ke kudanyayang, pada saat-saat akhir, akan mengambil dua langkah ke hadapan, meninggalkan Astley tergeletak di dalam habuk papan yang melapisi cincin.

Kuda itu akan berlari sambil Astley cuba berlari mengejar haiwan itu – sehingga kuda itu semakin laju. dan tidak lama kemudian adalah orang yang mengejar Astley, dengan kegembiraan penonton yang hebat.

Selepas kemalangan berulang dengan penunggang menaiki kuda dengan cara yang salah, atau jatuh, kuda dan penunggang akhirnya akan mendapat tindakan mereka bersama-sama dan Astley akan mendedahkan kemahiran menunggangnya yang cemerlang.

Pada suatu hari seorang penonton, nampaknya seorang tukang jahit sendiri, membantah apa yang dilihatnya sebagai penghinaan terhadap profesionnya.

Dia ditawarkan peluang untuk menunjukkan kepada penonton bahawa dia boleh menunggang, tetapi tidak lama selepas dia menaiki, Astley mengklik jarinya – isyarat tersembunyi untuk kuda itu jatuh ke lutut hadapannya, dengan itu melancarkan kepala tukang jahit yang malang itu terlebih dahulu.

Orang ramai menyukainya, dan gangguan "spontan" pada perbuatan ini menjadi ciri biasa.

Kuda yang berbunyi w hisperer

Amfiteater sarkas Astley. Ukiran oleh Charles John Smith selepas William Capon, c. 1838 (Kredit: Muzium Victoria dan Albert).

Tiada haiwan liar terlibat di dalam gelanggang Astley. Gajah, harimau dan singa tidak mempunyai peranan dalam sarkas awal.

Bagi Astley, ini semua tentang menunjukkan ikatan antara kuda dan manusia. Dia mempunyai cara yang unik untuk melatih kudadengan pengulangan diikuti dengan ganjaran, diikuti dengan pengulangan dan ganjaran, berulang kali.

Sebarang gangguan pada latihan – contohnya jika tembakan atau bunyi yang kuat kedengaran, maka dia akan menghentikan pelajaran untuk keseluruhan sepanjang hari itu. Dia pasti seorang tokoh yang menarik – 6 kaki tinggi, seorang sarjan-mayor berbadan tegap, dengan suara melengking.

Dilahirkan pada tahun 1742 kepada pembuat perabot di Newcastle di bawah Lyme, dia dijangka mengikutinya jejak kaki bapanya tetapi Astley muda itu mahukan pengembaraan – dan dia mahu bekerja dengan kuda. Jadi, dia menyertai tentera.

Pengumuman mengenai tiga hari terakhir musim 1784 di Amphitheâtre Anglais di Paris (Kredit: Perpustakaan Digital Gallica).

Di sana dia belajar bagaimana untuk melatih kuda untuk pertempuran dan dia berkhidmat dengan gagah dan cemerlang dalam Perang 7 Tahun.

Bukan sahaja dia menawan warna Perancis dalam satu pertempuran, tetapi dalam pertempuran lain dia menyelamatkan seorang ahli keluarga diraja British secara tunggal -dengan tangan menunggang melalui barisan musuh untuk menjemput raja, yang telah dikepung dalam huru-hara dan perlu diseret kembali ke tempat selamat menaiki kuda Astley.

Astley ialah "pembisik kuda" pada zamannya, tetapi dia juga seorang berlian yang kasar dan berpendidikan rendah. Walau bagaimanapun, dia sangat popular - bukan sahaja dengan orang awam, yang berpusu-pusu untuk melihatnya dalam ribuan mereka, tetapi juga dengan diraja, yang tetap di sarkasnyapersembahan. Dia gembira kerana dia sedang bercakap dengan raja, George III.

Mendapatkan persembahan di jalan raya

Astley's Cirque Olympique di Paris, yang diasaskan pada 1782 (Kredit : Jacques Alphonse Testard).

Pada masanya, Astley membuat persembahan di arena terbuka dan membina tapak tetap di Dublin, Paris dan sejauh Vienna. 19 tempat sarkas tetap telah ditubuhkan di Eropah.

Bentuk hiburan mesra keluarga ini dibangunkan oleh orang lain dan dengan cepat merebak ke Amerika, di mana mereka menambah bahagian atas besar dan memperkenalkan haiwan liar serta khemah berasingan yang mengandungi pameran pertunjukan aneh .

Tetapi bagi Astley, ia kekal sebagai demonstrasi kemahiran berkuda. Malangnya, tiada apa yang kekal dalam kehebatannya – sebahagian besarnya kerana dia sentiasa berkeras untuk membina dalam kayu dan bukan batu, maka amfiteaternya terus terbakar.

Berulang kali dia akan membina semula. Dia adalah anak tukang kayu - dan kayu adalah apa yang dia rasa selesa. Dia menyukai idea struktur yang boleh ditanggalkan dan diangkut ke seluruh negara, membawa persembahan kepada orang ramai.

Jika ia hangus kemudian, dia hanya menetapkan dan membinanya semula untuk musim berikutnya.

Di bawah tumpuan pentas

Astley meninggal dunia di Paris pada 27 Januari 1814 tetapi legasinya – walaupun tidak mendapat pengiktirafan yang sepatutnya – kekal dalam pelbagai persembahan hingga ke hari ini.

Astley memberi kami jugglers,badut, akrobat dan haiwan "membaca minda". Dia memberi kami menunggang kuda yang cemerlang; dia memberi kami tarian dawai kendur dan piramid manusia, dan semuanya boleh dinikmati oleh muda dan tua.

Plak di Cornwall Rd. Lambeth pada Ulang Tahun ke-250 persembahan sarkas pertama di dunia (Kredit: Chris Barltrop / CC).

Pertunjukannya merentasi semua sempadan sosial – ia adalah hiburan besar-besaran yang tersedia untuk semua orang.

Astley berkongsi perhatian dengan sebilangan besar orang yang sering diabaikan apabila kita menganggap siapa yang Hebat pada era Georgia.

Kita cenderung untuk memikirkan Revolusi Perindustrian – James Watt's dunia – tetapi terdapat satu ramai orang yang mempunyai kesan yang sama dramatik pada dunia kita. Astley pastinya salah seorang daripada mereka.

Mike Rendell telah menulis 11 buku, kesemuanya tentang Georgian England. Minatnya dalam tempoh itu diilhamkan oleh tembolok kertas yang menarik yang ditinggalkan oleh nenek moyangnya abad ke-18. Trailblazing Georgians: The Unsung Men Who Helped Shape the Modern World ialah buku kelimanya untuk Pen & Pedang.