На початку існування Школи верхової їзди Філіпа Естлі він давав уроки верхової їзди вранці на занедбаному полі в Ламбеті, а після обіду змушував своїх учнів "влаштовувати шоу", розважаючи перехожих показовими виступами з трюкової їзди тощо.

Засновник сучасного цирку Естлі орендував приміщення біля Вестмінстерського мосту і влаштовував виставки, в основі яких були його навички верхової їзди - їзда на 5 конях одночасно, або стрибки на коня і з коня, або перекидання кольорової стрічки і приземлення назад на коня.

Запрошуємо клоунів

Прорив стався, коли у нього виникла ідея залучити до свого дійства вуличних артистів.

Жонглери та акробати існували протягом століть, але лише як окремі виконавці на ярмарках та сільських шоу. Що дійсно зробило перехід до всебічних сімейних розваг, так це те, що Естлі став піонером "шлюбу" між кінним спортом та клоунадою.

Клоуни існували здавна, але Естлі був першим, хто пов'язав їх з верховою їздою. Зокрема, він започаткував номер під назвою "Брентфордський кравець".

Амфітеатр Естлі в Лондоні, бл. 1808 р. (Кредит: August Pugin and Thomas Rowlandson / Harvard University).

Пишно одягнений кравець, якого грав Естлі, оголошував, що він поспішає додому в Брентфорд, щоб мати змогу віддати свій голос на загальних виборах.

Він підбігав до свого коня, який в останню мить робив два кроки вперед, залишаючи Естлі розпластаним у тирсі, що вистилалала ринг.

Кінь рвався риссю, а Естлі намагався бігти за твариною - поки кінь не набрав швидкість і незабаром не погнався за Естлі, на превелику радість глядачів.

Після неодноразових невдач, коли вершник сідав на коня не тим боком або падав з нього, кінь і вершник нарешті починали діяти разом, і Естлі демонстрував свої блискучі навички верхової їзди.

Одного разу один з присутніх, очевидно, сам кравець, заперечив проти того, що він розцінив як наклеп на свою професію.

Йому запропонували показати глядачам, що він вміє їздити верхи, але не встиг він сісти на коня, як Естлі клацнув пальцями - прихований сигнал для коня опуститися на передні коліна, тим самим запустивши невдаху кравця головою вперед.

Публіці це сподобалося, і таке "спонтанне" переривання вистави стало регулярним.

Заклинатель коней, що ревуть

Амфітеатр цирку Естлі. Гравюра Чарльза Джона Сміта за мотивами Вільяма Кейпона, бл. 1838 р. (Фото: Музей Вікторії та Альберта).

У кільці Естлі не були задіяні дикі тварини, слони, тигри і леви не брали участі у виставах раннього цирку.

Для Естлі все полягало в тому, щоб продемонструвати зв'язок між конем і людиною. Він мав унікальний спосіб тренування коней: повторення з подальшою винагородою, повторення і винагорода, знову і знову.

Будь-яке порушення тренувань - наприклад, постріл або гучний шум - зупиняло заняття на весь день. Він, мабуть, був вражаючою фігурою - 6 футів на зріст, кремезний сержант-майор, з крикливим голосом.

Він народився в 1742 році в сім'ї мебляра в Ньюкаслі під Лаймом, і очікувалося, що він піде по стопах батька, але молодий Естлі прагнув пригод - і він хотів працювати з кіньми. Тож він вступив до армії.

Анонс трьох останніх днів сезону 1784 року в Англійському амфітеатрі в Парижі (Credit: Gallica Digital Library).

Там він навчився тренувати коней для бою і доблесно та з відзнакою служив у 7-річній війні.

В одному бою він не лише захопив французькі прапори, а в іншому врятував члена британської королівської сім'ї, самотужки проїхавши крізь ворожі лави, щоб забрати королеву, яка потрапила в оточення в ближньому бою, і яку потрібно було вивезти в безпечне місце на коні Естлі.

Естлі був "заклинателем коней" свого часу, але він також був необробленим алмазом і малоосвіченим. Тим не менш, він був надзвичайно популярним - не тільки серед широкої публіки, яка тисячами стікалася, щоб побачити його, але і серед королівських осіб, які були постійними відвідувачами його циркових вистав. Він насолоджувався тим, що був на одній хвилі з королем, Георгом III.

Підготовка шоу до виїздів

Олімпійський цирк Астлі в Парижі, заснований у 1782 році (Кредит: Жак Альфонс Тестар).

Згодом Естлі виступав на відкритих аренах і побудував постійні майданчики в Дубліні, Парижі і навіть у Відні. 19 постійних циркових майданчиків було створено в Європі.

Цей сімейний вид розваг був розвинутий іншими і швидко поширився в Америці, де до нього додали біг-бег, ввели диких тварин і окремий намет з експонатами фрік-шоу.

Але для Естлі це залишалося демонстрацією кінної майстерності. На жаль, від його майстерності нічого не залишилося - значною мірою тому, що він завжди наполягав на будівництві з дерева, а не з каменю, і тому його амфітеатри продовжували горіти.

Він був сином теслі - і дерево було тим, з чим він почувався комфортно. Йому подобалася ідея конструкції, яку можна було б демонтувати і возити по всій країні, показуючи шоу людям.

Якщо вона згоріла, то він просто брався і відбудовував її на наступний сезон.

Під прожекторами сцени

Естлі помер у Парижі 27 січня 1814 року, але його спадщина, незважаючи на те, що не отримала належного визнання, продовжує жити в естрадних виставах і донині.

Естлі подарував нам жонглерів, клоунів, акробатів і тварин, що "читають думки". Він подарував нам блискучу верхову їзду; він подарував нам танці на дроті і людські піраміди, і всім цим могли насолоджуватися як молоді, так і старі.

Меморіальна дошка на Корнуолл-роуд Ламбет, присвячена 250-річчю першої у світі циркової вистави (Фото: Chris Barltrop / CC).

Його шоу перетинали всі соціальні кордони - це були масові розваги, які були доступні кожному.

Естлі ділить увагу з багатьма людьми, які часто залишаються поза увагою, коли ми розглядаємо питання про те, хто був великими людьми грузинської епохи.

Ми схильні думати про промислову революцію - Джеймса Ватта світу - але було дуже багато людей, які так само драматично вплинули на наш світ. Естлі, безумовно, був одним з них.

Майк Ренделл написав 11 книг, всі вони про Грузинську Англію. Його інтерес до цього періоду був викликаний захоплюючим сховищем документів, залишених його предками у 18 столітті. "Грузини-першопрохідці: Неоспівані люди, які допомогли сформувати сучасний світ" - п'ята книга Майка Рендела, видана видавництвом "Pen & Sword".