18 січня 1871 року Німеччина вперше стала нацією після націоналістичної війни проти Франції, яку очолив "залізний канцлер" Отто фон Бісмарк.

Церемонія відбулася у Версальському палаці під Парижем, а не в Берліні. Цей відвертий символ мілітаризму та завоювання буде передвіщати першу половину наступного століття, коли нова нація стане великою державою в Європі.

Строката колекція держав

До 1871 року Німеччина завжди була строкатим набором держав, які мали трохи більше, ніж спільну мову.

Звичаї, системи правління і навіть релігія дуже різнилися в цих державах, яких напередодні Французької революції налічувалося понад 300. Перспектива їх об'єднання була такою ж далекою і зневаженою, як сьогодні Сполучені Штати Європи. До Бісмарка.

Монархи країн-членів Німецької конфедерації (за винятком прусського короля) під час зустрічі у Франкфурті-на-Майні, 1863 р. Копирайт изображения: Public Domain, via Wikimedia Commons

У 19-му столітті, особливо після того, як кілька німецьких держав відіграли певну роль у перемозі над Наполеоном, націоналізм став справді народним рухом.

Проте в ньому брали участь переважно студенти та ліберальна інтелігенція середнього класу, які закликали німців до об'єднання на основі спільної мови та слабкої спільної історії.

Мало хто звертав на нього увагу, окрім кількох помірковано націоналістичних фестивалів, і той факт, що рух обмежувався інтелектуалами, був яскраво проілюстрований під час європейських революцій 1848 року, коли коротка спроба створити національний німецький парламент швидко згасла, а ця спроба Рейхстаг ніколи не мав великої політичної влади.

Після цього здавалося, що об'єднання Німеччини як ніколи близьке. Королі, князі і герцоги німецьких земель, які зазвичай виступали проти об'єднання зі зрозумілих причин, в цілому зберегли свою владу.

Могутність Пруссії

Баланс сил німецьких держав був важливим, оскільки якщо одна з них буде сильнішою за інші разом узяті, то вона може спробувати завоювати владу залякуванням. До 1848 року Пруссія, консервативне і мілітаристське королівство на сході Німеччини, була найсильнішою з держав протягом століття.

Однак її стримували об'єднані сили інших держав, а головне - вплив сусідньої Австрійської імперії, яка не дозволила б жодній німецькій державі мати надто велику владу і стати можливим суперником.

Після короткого загравання з революцією 1848 року австрійці відновили порядок і статус-кво, принизивши при цьому Пруссію. Коли грізний державний діяч фон Бісмарк був призначений міністром-президентом цієї країни у 1862 році, він поставив собі за мету відновити Пруссію як велику європейську державу.

Фактично взявши на себе командування країною в неконституційний спосіб, він значно покращив військову справу, якою прославилася Пруссія. Йому вдалося залучити новостворену країну Італію до боротьби на його боці проти свого історичного гнобителя - Австрії.

Отто фон Бісмарк. Копирайт изображения: Public Domain, via Wikimedia Commons

Поразка Австрії у Семитижневій війні

Війна, що розпочалася у 1866 році, стала гучною перемогою Пруссії, яка докорінно змінила європейський політичний ландшафт, що залишався практично незмінним з часів поразки Наполеона.

Багато держав-суперників Пруссії приєдналися до Австрії, були залякані і зазнали поразки, після чого імперія відвернула свою увагу від Німеччини, щоб відновити частину свого серйозно підірваного престижу. Етнічна напруженість, яку створив цей крок, згодом призведе до початку Першої світової війни.

Пруссія, тим часом, змогла об'єднати інші переможені держави Північної Німеччини в коаліцію, яка фактично стала початком Прусської імперії. Бісмарк керував усією цією справою і тепер панував над нею - і хоча він не був природженим націоналістом, тепер він бачив потенціал повністю об'єднаної Німеччини під владою Пруссії.

Це було далеко від хмільних мрій попередніх інтелектуалів, але, як казав Бісмарк, якщо об'єднання буде досягнуто, то "кров'ю і залізом".

Він знав, однак, що не зможе керувати об'єднаною країною, охопленою міжусобицями. Південь залишався непідкореним, а північ була під його слабким контролем. Для об'єднання Німеччини потрібна війна проти зовнішнього та історичного ворога, а той, кого він мав на увазі, був особливо ненависний по всій Німеччині після наполеонівських воєн.

Франко-прусська війна 1870-71 років

Наполеон III і Бісмарк розмовляють після полону Наполеона в битві при Седані, автор Вільгельм Камфаузен. Копирайт изображения: Public Domain, via Wikimedia Commons

У цей час Францією правив племінник великої людини - Наполеон ІІІ, який не мав ні блиску, ні військової майстерності свого дядька.

Завдяки низці хитромудрих дипломатичних прийомів Бісмарку вдалося спровокувати Наполеона на оголошення війни Пруссії, і цей, здавалося б, агресивний крок з боку Франції утримав інші європейські держави, такі як Великобританія, від приєднання до неї.

Це також викликало шалені антифранцузькі настрої по всій Німеччині, і коли Бісмарк висунув прусські армії на позиції, до них - вперше в історії - приєдналися чоловіки з усіх інших німецьких держав. Наступна війна була спустошливою для французів.

Великі і добре підготовлені німецькі армії здобули багато перемог - особливо під Седаном у вересні 1870 року, поразка, яка змусила Наполеона піти у відставку і прожити останній жалюгідний рік свого життя у вигнанні в Англії. Проте війна на цьому не закінчилась, і французи продовжили боротьбу без свого імператора.

Через кілька тижнів після Седана Париж опинився в облозі, і війна закінчилася лише тоді, коли він упав наприкінці січня 1871 р. Тим часом Бісмарк зібрав німецьких генералів, принців і королів у Версалі і проголосив нову і зловісно могутню країну Німеччину, змінивши політичний ландшафт Європи.