Хоча Стародавній Рим, мабуть, найбільш відомий своїми часто деспотичними і яскравими імператорами, протягом більшої частини свого класичного минулого Рим функціонував не як імперія, а як республіка.

У міру того, як вплив Риму поширювався по всьому Середземномор'ю, розгалужена мережа провінцій управлялася безліччю бюрократів і чиновників. Заняття державної посади було символом статусу і влади, і ряди римських адміністраторів поповнювалися честолюбними дворянами, або патриціями.

На вершині цієї ієрархії існувала посада консулів - найвпливовіших і наймогутніших фігур у Римській республіці. З 509 року до 27 року до н.е., коли Август став першим справжнім римським імператором, консули керували Римом протягом одних з найбільш важливих років його становлення. Але хто були ці люди, і як вони керували державою?

По двоє

Консули обиралися громадянами і завжди управлялися попарно, причому кожен консул мав право вето на рішення іншого. Двоє чоловіків мали б повну виконавчу владу над управлінням Римом та його провінціями, обіймаючи посаду протягом одного повного року, перш ніж обидва були замінені.

У мирний час консул був вищим суддею, арбітром і законодавцем у римському суспільстві. Вони мали право скликати римський сенат - головну палату уряду - і виконували функції вищих дипломатів республіки, часто зустрічаючись з іноземними послами та емісарами.

У воєнний час консули також повинні були очолювати римські війська на місцях. Таким чином, обидва консули часто входили до числа найстарших римських генералів і часто перебували на передовій лінії конфлікту.

Якщо консул помирав під час виконання своїх обов'язків, що було не рідкістю, враховуючи їх військові зобов'язання, обиралася заміна на термін повноважень померлого. Роки також були відомі за іменами двох консулів, які виконували свої обов'язки в цей період.

Класова система

Особливо в перші роки Римської республіки коло осіб, з яких обиралися консули, було відносно обмеженим. Очікувалося, що кандидати на цю посаду вже досягли високого становища на римській державній службі і походили з відомих патриціанських родин.

Простим людям, відомим як плебеї, спочатку було заборонено претендувати на посаду консула. 367 року до н.е. плебеям нарешті дозволили висувати свої кандидатури, і в 366 році Луцій Секст був обраний першим консулом, який походив з плебейської родини.

Винятки з правил

В окремих випадках обидва консули заміщали один одного у виконанні своїх обов'язків вищими органами влади, особливо в часи крайньої необхідності або небезпеки. Найчастіше це відбувалося у формі диктатора - єдиної фігури, яку консули обирали для правління терміном на шість місяців у кризові моменти.

Кандидатури на посаду диктатора висувалися сенатом, а під час прем'єрства диктатора консули були зобов'язані слідувати його керівництву.

Хоча консули служили лише один рік і, в принципі, повинні були балотуватися на переобрання лише після десятирічного інтервалу, це часто ігнорувалося. Військовий реформатор Гай Марій служив в цілому сім термінів на посаді консула, в тому числі п'ять поспіль з 104 по 100 рр. до н.е..

Гай Марій обіймав посаду консула сім термінів, що є найбільшою кількістю в римській історії. Фото: Carole Raddato

Довічна служба

Досягнення рангу консула, природно, було вершиною кар'єри римського політика і розглядалося як завершальна сходинка на кар'єрній драбині. почесний диплом або "курс посад", що слугував ієрархією римської політичної служби.

Вікові обмеження, встановлені на різних посадах по всій країні почесний диплом диктував, що патриції мали бути не молодшими 40 років, щоб мати право на консульство, тоді як плебеї - 42 років. Найбільш амбітні та здібні політики прагнули бути обраними на посаду консула, як тільки вони досягали повноліття, що називалося служінням. suo anno - "в його рік".

Римський державний діяч, філософ і оратор Цицерон за першої ж нагоди став консулом, хоча походив з плебейського роду. Фото: NJ Spicer

Після завершення року перебування на посаді консули не закінчували свою службу Римській республіці, а переходили на посаду проконсулів - намісників, відповідальних за управління однією з численних закордонних провінцій Риму.

Очікувалося, що ці люди служитимуть від одного до п'яти років і матимуть верховну владу в межах своєї провінції.

Позбавлений влади

З виникненням Римської імперії консули були позбавлені значної частини своєї влади. Хоча римські імператори не скасували посаду консула, вона стала здебільшого церемоніальною посадою, все більш вразливою до корупції та зловживань.

З часом конвенція стала диктувати, що правлячий імператор обіймає одну з двох консульських посад, а інша зберігає лише номінальні адміністративні повноваження.

Консули продовжували призначатися і після розпаду Західної Римської імперії, причому Папа Римський перебрав на себе право присвоювати це звання як почесне. Однак часи консулів як архітекторів долі Риму давно минули.

Верхнє зображення: Римський форум. Фото: Carla Tavares / Commons