Aínda que a Roma antiga quizais sexa máis famosa polos seus emperadores a miúdo despóticos e extravagantes, a maioría do seu pasado clásico Roma non funcionou como un imperio, senón como unha república .

A medida que a influencia de Roma se estendeu polo Mediterráneo, a extensa rede de provincias estaba gobernada por unha ladaíña de burócratas e funcionarios. O exercicio de cargos públicos era un símbolo de estatus e autoridade, e as filas dos administradores de Roma estaban cheas de aspirantes a nobres ou patricios.

No cumio desta xerarquía existía o cargo de cónsul, as figuras máis influentes e poderosas. dentro da República Romana. Do 509 ao 27 a. C., cando Augusto se converteu no primeiro verdadeiro emperador romano, os cónsules gobernaron Roma durante algúns dos seus anos máis formativos. Pero quen eran estes homes, e como gobernaban?

De dous en dous

Os cónsules eran elixidos polo órgano cidadán e gobernaban sempre por parellas, tendo cada cónsul poder de veto sobre as decisións do outro. . Os dous homes terían autoridade executiva total sobre o funcionamento de Roma e as súas provincias, ocupando o cargo durante un ano enteiro antes de que ambos fosen substituídos.

En tempos de paz, un cónsul serviría como maxistrado, árbitro, árbitro e lexislador dentro da sociedade romana. Tiñan a autoridade para convocar o Senado romano -a principal cámara de goberno- eserviu como diplomáticos supremos da república, reuníndose a miúdo con embaixadores e emisarios estranxeiros.

Durante a guerra, tamén se esperaba que os cónsules dirixían o exército de Roma no campo. En efecto, os dous cónsules estaban, polo tanto, frecuentemente entre os xenerais máis altos de Roma e a miúdo estaban na primeira liña do conflito.

Se un cónsul morrese durante o seu cargo, o que non era raro dados os seus compromisos militares, sería un substituto. elixido para ver o prazo do falecido. Os anos tamén eran coñecidos polos nomes dos dous cónsules que serviran durante ese período.

Un sistema baseado en clases

Especialmente durante os primeiros anos da República romana, o grupo de homes de que serían elixidos os cónsules era relativamente limitado. Espérase que os candidatos ao cargo xa ascenderan moi alto dentro da función pública romana, e que proviñan de familias patricias establecidas.

Os homes comúns, coñecidos como plebeos, tiñan inicialmente prohibido solicitar o nomeamento como cónsul. En 367 a.C., finalmente permitíronse aos plebeos presentarse como candidatos e en 366 Lucio Sexto foi elixido como o primeiro cónsul procedente dunha familia plebeya.

Excepcións ás regras

Nalgunha ocasión. , os dous cónsules serían substituídos nas súas responsabilidades polas autoridades superiores, especialmente en tempos de extrema necesidade ou perigo. O máis notable é que este foi na forma do ditador: un únicofigura escollida polos cónsules para gobernar durante un período de seis meses en tempos de crise.

Os candidatos ao cargo de ditador foron presentados polo Senado e durante o mandato dun ditador os cónsules víronse obrigados a seguir o seu liderado.

Aínda que os cónsules só serviron durante un ano e en principio só se esperaba que se presentasen á reelección despois dun intervalo de dez anos, isto foi ignorado frecuentemente. O reformador militar Cayo Marius exerceu un total de sete mandatos como cónsul, incluíndo cinco consecutivamente desde o 104 ata o 100 a. C..

Gayo Marius cumpriu sete mandatos como cónsul, o máis alto da historia romana. Crédito: Carole Raddato

Unha vida de servizo

Acadar o rango de cónsul foi naturalmente o cumio da carreira dun político romano e foi visto como o paso final do cursus honorem , ou "curso de oficios", que servía de xerarquía do servizo político romano.

Os límites de idade impostos a varios cargos ao longo do cursus honorem ditaban que un patricio tiña que ser polo menos 40 anos para poder optar ao consulado, mentres que os plebeos debían ter 42. Os políticos máis ambiciosos e capaces buscarían ser elixidos cónsul tan pronto como fosen maiores de idade, o que se coñece como suo anno – 'no seu ano'.

O estadista, filósofo e orador romano Cicerón exerceu de cónsul na primeira oportunidade, ademais de proceder de orixe plebeia. Crédito:NJ Spicer

Despois de completar o seu ano no cargo, o servizo dos cónsules á República Romana non rematou. En cambio, esperábase que estivesen como procónsules, gobernadores responsables da administración dunha das moitas provincias estranxeiras de Roma.

Estes homes debían servir entre un e cinco anos e tiñan a autoridade suprema dentro da súa propia provincia.

Despoderados

Co ascenso do Imperio Romano, os cónsules foron desposuídos de gran parte do seu poder. Aínda que os emperadores de Roma non aboliron o cargo de cónsul, converteuse nun posto maioritariamente cerimonial, cada vez máis vulnerable á corrupción e ao mal uso. o outro conservando só a autoridade administrativa nominal.

Os cónsules continuaron sendo nomeados aínda máis aló do colapso do Imperio Romano de Occidente, asumindo o Papa o dereito de outorgar o título como honorífico. Porén, os tempos dos cónsules como artífices do destino de Roma xa pasaron moito tempo.

Imaxe de cabeceira: o Foro Romano. Crédito: Carla Tavares / Commons