O arco longo inglés, que asegurou a famosa vitoria de Henrique V na batalla de Agincourt, foi un arma poderosa utilizada ao longo da época medieval. O impacto do arco longo foi popularizado durante séculos pola cultura popular en historias de forajidos e grandes batallas nas que os exércitos chocaban frechas uns sobre os outros.

Aquí tes 10 datos que debes saber sobre a arma máis notoria da Inglaterra medieval.

1. Os arcos longos remóntanse ao período neolítico

Moitas veces pénsase que se orixinaron de Gales, hai evidencias de que a arma longa en forma de "D" estivo en uso durante o período neolítico. Un destes arcos, que data do ano 2700 a. C. e feito de teixo, foi atopado en Somerset en 1961, mentres que se pensa que hai outro en Escandinavia.

Non obstante, os galeses eran famosos pola súa habilidade cos arcos longos: ter dominado. Gales, Eduardo I contratou arqueiros galeses para as súas campañas contra Escocia.

2. O arco longo pasou a ser lendario baixo Eduardo III durante a Guerra dos Cen Anos

O arco longo levantouse por primeira vez durante a batalla de Crecy coa forza de 8.000 homes de Eduardo dirixida polo Príncipe Negro, o seu fillo. Cun ritmo de disparo de 3 a 5 voleas por minuto, os franceses non eran rival para os arqueiros ingleses e galeses que podían disparar 10 ou 12 frechas.a mesma cantidade de tempo. Os ingleses tamén prevaleceron a pesar dos informes de que a choiva afectara negativamente as cordas dos arcos das ballestas.

A batalla de Crecy, representada nesta miniatura do século XV, viu enfrontarse a arcos longos ingleses e galeses con mercenarios italianos usando ballestas. .

Crédito da imaxe: Jean Froissart / Dominio público

3. A práctica do tiro con arco permitíase nos días santos

Recoñecendo a vantaxe táctica que tiñan cos arcos longos, os monarcas ingleses animaron a todos os ingleses a adquirir habilidades co arco longo. A demanda de arqueiros expertos fixo que o tiro con arco fose permitido ata os domingos (tradicionalmente un día de igrexa e oración para os cristiáns) por Eduardo III. En 1363, durante a Guerra dos Cen Anos, ordenábase a práctica do tiro con arco os domingos e festivos.

4. Os arcos longos tardaron anos en fabricarse

Durante o período medieval os arqueiros ingleses esperaron anos para que se secaran e dobraran gradualmente a madeira para facer un arco longo. Con todo, os arcos longos eran unha arma popular e económica porque podían facerse dunha soa peza de madeira. En Inglaterra, este sería tradicionalmente teixo ou freixo cunha corda de cáñamo.

5. Longbows conseguiron a vitoria de Henrique V en Agincourt

Os Longbows alcanzarían ata 6 pés de altura (a miúdo tan alto como o home que o esgrimía) e podían disparar unha frecha de case 1.000 pés. Aínda que a precisión dependía realmente da cantidade, e os arcos longos usábanse como artillería,disparando un gran número de frechas en ondas sucesivas.

Esta táctica utilizouse durante a famosa batalla de Agincourt en 1415, cando 25.000 forzas francesas se enfrontaron ás 6.000 tropas inglesas de Henrique V baixo a choiva e o barro. Os ingleses, a maioría dos cales eran arqueiros longos, fixeron chover frechas sobre os franceses, que se nerviosos e estendéronse en todas as direccións tentando escapar.

6. Os arqueiros longos adaptáronse aos tempos cambiantes

O tipo de punta de frecha que se usaba co arco longo cambiou ao longo da época medieval. Ao principio, os arqueiros usaban frechas de punta ancha, moi caras e máis precisas, que parecían unha "V". Con todo, como os soldados de infantería, como os cabaleiros, estaban mellor equipados con armaduras máis resistentes, os arqueiros comezaron a usar puntas de frecha de bodkin en forma de cincel que seguramente aínda serían un puñetazo, especialmente para os cabaleiros que cargaban cara adiante con impulso galopante.

7. Os arcos longos levaban máis que un arco á batalla

En tempos de guerra, os arcos longos ingleses eran equipados polo seu patrón, normalmente o seu señor ou rei local. Segundo un libro de contabilidade doméstica de 1480, un típico arqueiro inglés estaba protexido da corda que azoutaba o bergantín, un tipo de lona ou armadura de coiro reforzada por pequenas placas de aceiro.

Placa traseira dun brigantino, arredor de 1400-1425.

Crédito da imaxe: Museo Metropolitano de Arte/Dominio Público

Tamén se lle entregaron un par de férulas para defensas de brazos, xa que utilizaba unarco longo levou moita forza e enerxía. E por suposto, un arco longo non serviría de nada sen unha faixa de frechas.

8. O arco longo foi popularizado polo lendario proscrito Robin Hood

En 1377, o poeta William Langland mencionou por primeira vez a Robyn Hode no seu poema Piers Plowman , describindo un proscrito que roubou aos ricos para darlle a os pobres. A lenda popular Robin Hood mostrouse en representacións modernas usando un arco longo, como a emblemática película de 1991 protagonizada por Kevin Costner. Estas imaxes do proscrito sen dúbida difundiron ao público actual a conciencia da importancia do arco longo tanto para a caza como para o combate na vida medieval inglesa.

9. Máis de 130 arcos longos sobreviven na actualidade

Aínda que ningún arco longo inglés sobrevive do seu apoxeo entre os séculos XIII e XV, máis de 130 arcos sobreviven do período renacentista. Unha incrible recuperación de 3.500 frechas e 137 arcos longos enteiros procedeu do Mary Rose , o barco de Henrique VIII que se afundiu en Portsmouth en 1545.

10. A última batalla que involucrou o arco longo tivo lugar en 1644 durante a guerra civil inglesa.

Durante a batalla de Tippermuir, as forzas realistas do marqués de Montrose en apoio de Carlos I loitaron contra o goberno presbiteriano escocés, con grandes perdas para os goberno. A cidade de Perth foi posteriormente saqueada. Os mosquetes, canóns e armas pronto dominaron o campo de batalla, marcando o fin do servizo activopara o famoso arco longo inglés.