Asigurarea faimoasei victorii a lui Henric al V-lea în bătălia de la Agincourt, arcul lung englezesc a fost o armă puternică folosită pe tot parcursul perioadei medievale. Impactul arcului lung a fost popularizat timp de secole de cultura populară prin povești despre haiduci și mari bătălii în care armatele se împroșcau cu săgeți.

Iată 10 lucruri pe care trebuie să le știți despre cea mai cunoscută armă a Angliei medievale.

1. Arcurile lungi datează din perioada neolitică

Adesea considerat a fi originar din Țara Galilor, există dovezi că această armă lungă în formă de "D" a fost folosită în perioada neolitică. Un astfel de arc, datând din aproximativ 2700 î.Hr. și fabricat din tisă, a fost găsit în Somerset în 1961, în timp ce se crede că mai există un altul în Scandinavia.

Cu toate acestea, galezii erau renumiți pentru îndemânarea lor cu arcul lung: după ce a supus Țara Galilor, Eduard I a angajat arcași galezi pentru campaniile sale împotriva Scoției.

2. Arcul lung a ajuns la un statut legendar sub Edward al III-lea în timpul Războiului de o sută de ani

Arcul lung a ieșit pentru prima dată în evidență în timpul bătăliei de la Crecy, cu forța de 8.000 de oameni a lui Edward, condusă de Prințul Negru, fiul său. Cu o cadență de tragere de 3 până la 5 salve pe minut, francezii nu au fost pe măsura arcașilor englezi și galezi, care puteau trage 10 sau 12 săgeți în același timp. Englezii au învins, de asemenea, în ciuda rapoartelor conform cărora ploaia ar fi afectat negativ coardele arcurilor de laarbalete.

Bătălia de la Crecy, descrisă în această miniatură din secolul al XV-lea, a văzut arcași englezi și galezi înfruntându-se cu mercenari italieni care foloseau arbalete.

Credit imagine: Jean Froissart / Public Domain

3. Practicarea tirului cu arcul era permisă în zilele sfinte

Recunoscând avantajul tactic pe care îl aveau cu arcașii, monarhii englezi i-au încurajat pe toți englezii să dobândească îndemânare cu arcul lung. Cererea de arcași pricepuți a făcut ca arcașii să fie autorizați chiar și duminica (în mod tradițional o zi de biserică și rugăciune pentru creștini) de către Eduard al III-lea. În 1363, în timpul Războiului de o sută de ani, s-a ordonat practicarea tirului cu arcul în zilele de duminică și de sărbătoare.

4. Pentru fabricarea arcurilor lungi a durat ani de zile

În perioada medievală, arcașii englezi ar fi așteptat ani de zile pentru a usca și îndoi treptat lemnul pentru a face un arc lung. Cu toate acestea, arcul lung era o armă populară și economică, deoarece putea fi fabricat dintr-o singură bucată de lemn. În Anglia, acesta ar fi fost în mod tradițional de tisă sau frasin, cu o coardă făcută din cânepă.

5. Arcurile lungi au asigurat victoria lui Henric al V-lea la Agincourt

Arcurile lungi ajungeau până la 1,80 m înălțime (adesea la fel de înalte ca omul care le mânuia) și puteau trage o săgeată la aproape 1.000 de metri. Deși precizia depindea în realitate de cantitate, iar arcașii lungi erau folosiți ca artileria, trăgând un număr uriaș de săgeți în valuri succesive.

Această tactică a fost folosită în timpul faimoasei bătălii de la Agincourt din 1415, când 25.000 de forțe franceze s-au confruntat cu cele 6.000 de trupe engleze ale lui Henric al V-lea în ploaie și noroi. Englezii, majoritatea arcași, au aruncat săgeți asupra francezilor, care s-au speriat și s-au împrăștiat în toate direcțiile încercând să scape.

6. Arcașii lungi s-au adaptat la vremurile în schimbare

Tipul de vârf de săgeată folosit cu arcul lung s-a schimbat de-a lungul perioadei medievale. La început, arcașii au folosit săgeți cu vârf larg, foarte scumpe și mai precise, care arătau ca un "V". Totuși, pe măsură ce infanteriștii, cum ar fi cavalerii, au fost mai bine echipați cu armuri mai rezistente, arcașii au început să folosească vârfuri de săgeată în formă de daltă, care cu siguranță încă mai aveau efect, în special asupra cavalerilor care încărcau.înainte cu un avânt galopant.

7. Arcașii cu arcul lung luau în luptă mai mult decât un arc

În timpul războiului, arcașii englezi erau echipați de către angajatorul lor, de obicei lordul sau regele local. Conform unei cărți de contabilitate din 1480, un arcaș englez tipic era protejat de biciuirea coardelor cu brigandină, un tip de armură din pânză sau piele întărită cu mici plăci de oțel.

Plăcuță din spatele unei brigandine, circa 1400-1425.

Credit imagine: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

De asemenea, i s-a dat o pereche de atele pentru apărarea brațelor, deoarece folosirea unui arc lung necesita multă forță și energie. Și, desigur, un arc lung nu ar fi de mare folos fără un mănunchi de săgeți.

8. Arcul lung a fost popularizat de legendarul haiduc Robin Hood

În 1377, poetul William Langland l-a menționat pentru prima dată pe Robyn Hode în poemul său Piers Plowman Legenda populară Robin Hood a fost înfățișată în reprezentări moderne în care se folosește un arc lung, cum ar fi în filmul emblematic din 1991 cu Kevin Costner. Aceste imagini ale haiducului au făcut, fără îndoială, ca publicul de astăzi să conștientizeze importanța arcului lung atât pentru vânătoare, cât și pentru luptă în viața medievală engleză.

9. Peste 130 de arbalete lungi supraviețuiesc astăzi

Deși nu mai există arcuri lungi englezești din perioada de glorie din secolele al XIII-lea - al XV-lea, peste 130 de arcuri au supraviețuit din perioada Renașterii. O recuperare incredibilă de 3.500 de săgeți și 137 de arcuri lungi întregi au provenit de la Mary Rose , nava lui Henric al VIII-lea care s-a scufundat la Portsmouth în 1545.

10. Ultima bătălie în care a fost folosit arcul lung a avut loc în 1644, în timpul Războiului civil englez.

În timpul bătăliei de la Tippermuir, forțele regaliste ale marchizului de Montrose, care îl susțineau pe Carol I, au luptat împotriva guvernului presbiterian scoțian, care a suferit pierderi grele. Orașul Perth a fost ulterior jefuit. Muschetele, tunurile și pistoalele au dominat curând câmpul de luptă, marcând sfârșitul serviciului activ al celebrului arc lung englezesc.