De Engelse longbow zorgde voor de beroemde overwinning van Hendrik V in de Slag bij Agincourt en was een krachtig wapen dat gedurende de hele middeleeuwen werd gebruikt. De impact van de longbow is eeuwenlang populair gemaakt door de populaire cultuur in verhalen over bandieten en grote veldslagen waarbij legers pijlen op elkaar stortten.

Hier zijn 10 feiten die je moet weten over het meest beruchte wapen van middeleeuws Engeland.

1. Longbows dateren uit het neolithicum.

Er wordt vaak gedacht dat deze boog uit Wales afkomstig is, maar er zijn aanwijzingen dat het lange 'D'-vormige wapen al in het neolithicum werd gebruikt. Een dergelijke boog, gemaakt van taxushout en daterend uit ongeveer 2700 v.C., werd in 1961 in Somerset gevonden, terwijl er vermoedelijk nog een andere boog in Scandinavië ligt.

Niettemin stonden de Welsh bekend om hun vaardigheid met lange bogen: nadat hij Wales had onderworpen, huurde Edward I Welshe boogschutters in voor zijn veldtochten tegen Schotland.

2. De longbow werd legendarisch onder Edward III tijdens de Honderdjarige Oorlog.

De longbow kwam voor het eerst in beeld tijdens de Slag bij Crecy met Edward's leger van 8.000 man onder leiding van de Zwarte Prins, zijn zoon. Met een vuursnelheid van 3 tot 5 salvo's per minuut waren de Fransen geen partij voor de Engelse en Welshe boogschutters die in dezelfde tijd 10 of 12 pijlen konden afvuren. De Engelsen wonnen ook ondanks berichten dat de regen de pezen van de boogschutters had aangetast.kruisbogen.

In de Slag bij Crecy, afgebeeld in deze 15e-eeuwse miniatuur, stonden Engelse en Welshe longbowmen tegenover Italiaanse huurlingen met kruisbogen.

Image Credit: Jean Froissart / Public Domain

3. Boogschieten was toegestaan op heilige dagen.

De Engelse vorsten erkenden het tactische voordeel dat ze hadden met handboogschutters en moedigden alle Engelsen aan om vaardig te worden met de handboog. Door de vraag naar vaardige boogschutters werd boogschieten zelfs op zondag toegestaan (traditioneel een dag van kerk en gebed voor christenen) door Edward III. In 1363, tijdens de Honderdjarige Oorlog, werd boogschieten op zondag en feestdagen bevolen.

4. Longbows duurde jaren om te maken

In de middeleeuwen wachtten Engelse boogschutters jaren om het hout te drogen en geleidelijk te buigen om er een longbow van te maken. Toch waren longbows een populair en economisch wapen omdat ze uit één stuk hout konden worden gemaakt. In Engeland was dat traditioneel taxus of essenhout met een touw van hennep.

5. Bogen zorgden voor de overwinning van Hendrik V bij Agincourt.

Longbows konden tot 6 voet hoog reiken (vaak even hoog als de man die ze hanteerde) en konden een pijl bijna 1000 voet afvuren. Hoewel nauwkeurigheid echt afhing van de hoeveelheid, en longbowmen werden gebruikt als artillerie, waarbij enorme aantallen pijlen in opeenvolgende golven werden afgevuurd.

Deze tactiek werd gebruikt tijdens de beroemde Slag bij Agincourt in 1415, toen 25.000 Franse troepen de 6.000 Engelse troepen van Hendrik V in de regen en de modder ontmoetten. De Engelsen, waarvan de meerderheid longbowmen waren, regenden pijlen neer op de Fransen, die ontredderd raakten en zich in alle richtingen verspreidden in een poging te ontsnappen.

6. Longbowmen pasten zich aan de veranderende tijden aan

Het type pijlpunt voor de lange boog veranderde in de loop van de middeleeuwen. Aanvankelijk gebruikten boogschutters de dure en meer accurate pijlen met brede kop die eruitzagen als een 'V'. Maar toen infanteristen zoals ridders beter uitgerust waren met een steviger harnas, begonnen boogschutters beitelvormige pijlpunten te gebruiken, die zeker nog steeds goed van pas kwamen, vooral bij cavaleristen die aanvallen uitvoerden.voorwaarts met een galopperende vaart.

7. Langboogschutters namen meer dan een boog mee in de strijd.

In tijden van oorlog werden Engelse longbowmen uitgerust door hun werkgever, meestal hun plaatselijke heer of koning. Volgens een huishoudboek uit 1480 werd een typische Engelse longbowman tegen de terugslag beschermd door brigandine, een soort canvas of leren harnas versterkt met kleine stalen platen.

Achterplaat van een brigandine, circa 1400-1425.

Image Credit: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

Hij kreeg ook een paar spalken ter bescherming van zijn armen, want het gebruik van een longbow kostte veel kracht en energie. En natuurlijk had een longbow weinig nut zonder een bundel pijlen.

8. De longbow is populair geworden door de legendarische vogelvrije Robin Hood

In 1377 noemde de dichter William Langland Robyn Hode voor het eerst in zijn gedicht Piers Plowman De volkslegende Robin Hood is in moderne voorstellingen getoond met een longbow, zoals in de iconische film uit 1991 met Kevin Costner in de hoofdrol. Deze beelden van de outlaw hebben ongetwijfeld het bewustzijn van het huidige publiek over de betekenis van de longbow voor de jacht en het gevecht in het Engelse middeleeuwse leven vergroot.

9. Meer dan 130 handbogen overleven vandaag de dag

Hoewel er geen Engelse longbows overleven uit hun hoogtijdagen in de 13e tot 15e eeuw, bestaan er meer dan 130 bogen uit de Renaissance periode. Een ongelooflijke recuperatie van 3500 pijlen en 137 hele longbows kwam uit de Mary Rose Henry VIII's schip dat zonk bij Portsmouth in 1545.

10. De laatste slag met de longbow vond plaats in 1644 tijdens de Engelse Burgeroorlog.

Tijdens de Slag bij Tippermuir bevochten de Royalistische troepen van de Markies van Montrose ter ondersteuning van Karel I de Schotse Presbyteriaanse regering, met zware verliezen voor de regering. De stad Perth werd vervolgens geplunderd. Musketten, kanonnen en geweren domineerden al snel het slagveld en markeerden het einde van de actieve dienst voor de befaamde Engelse longbow.