Niets spreekt zo tot de publieke verbeelding als de moord op een koning. Of hij nu wordt onthoofd voor een luidruchtige menigte of in de rug wordt gestoken door politieke bondgenoten, de motieven en machinaties van koninklijke moorden zijn lange tijd de bron geweest van de meest cruciale en wereldveranderende gebeurtenissen in de geschiedenis.

Van de moord op Julius Caesar in 44 voor Christus tot de executie van de Romanovs in 1918 hebben koninklijke moorden duizenden jaren lang politieke onrust, schandalen en zelfs oorlog veroorzaakt. Regicide - het doden van een vorst - bestaat namelijk al ongeveer net zo lang als koningen, koninginnen en koninklijke families.

Hier is onze selectie van 10 van de meest schokkende koninklijke moorden in de geschiedenis.

Julius Caesar (44 voor Christus)

Hoewel hij officieel geen koning was, kwam Julius Caesar in de eerste eeuw voor Christus het dichtst bij het koningschap in Rome. Als briljant militair tacticus en politicus zorgde zijn kruistocht voor absolute macht ervoor dat veel Romeinse elites hem haatten, vooral toen hij Dictator van Rome werd.

Op 15 maart 44 voor Christus staken de beruchte "ides of March" - een groep senatoren onder leiding van Gaius Cassius Longinus, Decimus Junius Brutus Albinus en Marcus Junius Brutus - Caesar 23 keer neer in de Senaat, waarmee een einde kwam aan zowel zijn bewind als zijn leven. Caesar werd gemarteld, en zijn moord zette aan tot een aantal burgeroorlogen, die er uiteindelijk toe leidden dat zijn geadopteerde zoon Octavianus, bekend als Caesar Augustus, de eerste van Rome werd.Keizer.

Blanche II van Navarra (1464)

La reina Blanca II de Navarra door José Moreno Carbonero, 1885.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Blanche II van Navarra, geboren in 1424, was de troonopvolgster van Navarra, een klein koninkrijk tussen het huidige Frankrijk en Spanje. Tot verdriet van haar vader en zus werd Blanche in 1464 koningin van Navarra. Na een ongeconsumeerd huwelijk dat eindigde in een scheiding, werd Blanche praktisch gevangen gezet door haar vader en zus.

In 1464 stierf zij, waarschijnlijk vergiftigd door haar familieleden. Door de dood van Blanche kon haar zuster Eleanor koningin van Navarra worden, waardoor haar vader meer macht en invloed kreeg over het koninkrijk.

De prinsen in de toren (ca. 1483)

De zonen van Edward IV en Elizabeth Woodville, geboren tijdens de intense beroering van de Rozenoorlogen, werden na de dood van hun vader in nog meer politieke onzekerheid gestort. De dood van Edward IV in 1483 leidde ertoe dat zijn broer, de hertog van Gloucester (de latere Richard III) Lord Protector werd van zijn zoon en erfgenaam, de 12-jarige Edward V.

Hetzelfde jaar plaatste de hertog zijn neven onmiddellijk in de Tower of London, zogenaamd voor hun bescherming. De twee werden nooit meer gezien. Er werd al snel gespeculeerd dat ze waren vermoord, en toneelschrijvers als Shakespeare vereeuwigden Richard III later als een moorddadige schurk. In 1674 ontdekte een groep werklieden de skeletten van twee jongens van ongeveer dezelfde leeftijd in een houten hutkoffer.onder de trap in de Witte Toren.

Tabinshwehti (1550)

Als koning van Birma in de 16e eeuw organiseerde Tabinshwehti de uitbreiding van het Birmese koninkrijk en stichtte hij het Toungoo Rijk. Hij was echter te dol op wijn, waardoor zijn rivalen hem als zwak beschouwden en een kans zagen. Op de ochtend van 30 april 1550, de 34e verjaardag van de koning, drongen twee zwaardvechters de koninklijke tent binnen en onthoofden de koning.

Na zijn dood viel het rijk dat Tabinshwehti in 15 jaar had opgebouwd uiteen. Elke belangrijke gouverneur verklaarde zich onafhankelijk, met als gevolg oorlog en toenemende etnische spanningen. Tabinshwehti's dood is beschreven als "een van de grote keerpunten in de geschiedenis van het vasteland".

Mary Queen of Scots (1587)

Als achterkleindochter van koning Hendrik VII maakte Mary Queen of Scots sterk aanspraak op de Engelse troon. Koningin Elizabeth I van Engeland verwelkomde Mary aanvankelijk, maar werd al snel gedwongen om haar vriendin onder huisarrest te plaatsen nadat Mary het middelpunt was geworden van verschillende Engelse katholieke en Spaanse complotten om Elizabeth omver te werpen. In 1586, na 19 jaar gevangenschap, werd een groot complot om Elizabeth te vermoordenZe werd veroordeeld voor medeplichtigheid en ter dood veroordeeld.

Op 8 februari 1587 werd Mary Queen of Scots op Fotheringhay Castle onthoofd wegens verraad. Haar zoon koning James VI van Schotland aanvaardde de executie van zijn moeder en werd later koning van Engeland, Schotland en Ierland.

Charles I (1649)

De terechtstelling van Karel I van Engeland, onbekende kunstenaar, ca. 1649.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Een van de beroemdste daden van politieke regicide in Europa was de executie van koning Karel I tijdens de Engelse burgeroorlogen. Tijdens zijn 24-jarige bewind maakte Karel vaak ruzie met het parlement. Dit escaleerde in een openlijke rebellie, waarbij de koning en de Cavaliers in de jaren 1640 de strijd aanbonden met de parlementaire en Roundhead-troepen.

Nadat de parlementaire troepen een aantal overwinningen op het slagveld hadden behaald, zocht het Engelse parlement een manier om het doden van een koning te rechtvaardigen. Het Lagerhuis van het parlement van de Rump nam een wetsvoorstel aan tot oprichting van een Hooggerechtshof om Karel I te berechten voor hoogverraad "in naam van het volk van Engeland".

Op 30 januari 1649 werd Karel onthoofd. Zijn executie betekende een belangrijke stap in een representatief parlement dat voortaan de macht van de monarch controleerde.

Louis XVI en koningin Marie Antoinette (1793)

De executie van koningin Marie Antoinette op 16 oktober 1793. Onbekende kunstenaar.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Als besluiteloze en onvolwassen koning droeg Lodewijk XVI bij tot de oplopende spanningen in Frankrijk door internationale leningen aan te gaan (onder meer voor de financiering van de Amerikaanse Revolutie), waardoor het land nog dieper in de schulden raakte en de Franse Revolutie op gang kwam. Tegen het midden van de jaren 1780 was het land bijna failliet, wat de koning ertoe bracht radicale en impopulaire fiscale hervormingen te steunen.

Ondertussen werden Lodewijk en zijn vrouw koningin Marie Antoinette gezien als mensen met een overdadige en dure levensstijl die geen oplossingen boden voor de toenemende problemen van Frankrijk. In augustus 1792 werd de monarchie omvergeworpen en in 1793 werden Lodewijk XVI en Marie Antoinette wegens verraad geëxecuteerd met de guillotine voor een luidruchtige menigte.

Keizerin Elisabeth van Oostenrijk (1898)

Een artistieke weergave van de steekpartij op Elisabeth door de Italiaanse anarchist Luigi Lucheni in Genève, 10 september 1898.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Keizerin Elisabeth van Oostenrijk was beroemd om haar schoonheid en haar wens om uit de schijnwerpers te blijven. Omdat ze niet van pracht en praal hield, reisde ze tijdens een verblijf in Genève, Zwitserland, onder een schuilnaam. Het nieuws van haar bezoek deed echter snel de ronde nadat iemand van hun hotel haar ware identiteit onthulde.

Op 10 september 1898 maakte Elisabeth een wandeling zonder gevolg om een stoomboot naar Montreux te nemen. Daar benaderde de 25-jarige Italiaanse anarchist Luigi Lucheni Elisabeth en haar hofdame en stak Elisabeth neer met een 4 inch lange naaldvijl. Hoewel het strakke korset van Elisabeth een deel van het bloeden stopte, stierf ze snel. Elisabeth leek een onschuldig doelwit - ze was liefdadig enonrust, schok en rouw overspoelden Wenen en er werd gedreigd met represailles tegen Italië.

Aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk (1914)

De moord op aartshertog Franz Ferdinand, erfgenaam van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk, was waarschijnlijk de meest impactvolle koninklijke moord in de geschiedenis. In 1914 was het Rijk een smeltkroes van verschillende etnische en nationale groepen door elkaar. Tot woede van buurland Servië was Bosnië in 1908 door het Rijk geannexeerd. De spanningen liepen dan ook hoog op toen Franz Ferdinand de Bosnische stadSarajevo op 28 juni 1914.

Toen hij met zijn vrouw Sophie in een openluchtauto reisde, werd de aartshertog benaderd door de 19-jarige Slavische nationalist Gavrilo Princip, die het echtpaar doodschoot. Hun moorden ontketenden de Eerste Wereldoorlog: Oostenrijk-Hongarije verklaarde Servië de oorlog, waardoor Duitsland, Rusland, Frankrijk en Groot-Brittannië door hun netwerk van bondgenootschappen bij het conflict werden betrokken. De rest is geschiedenis.

De Romanovs (1918)

Wijdverspreide inflatie en voedseltekorten, alsmede militaire mislukkingen tijdens de Eerste Wereldoorlog droegen bij tot de factoren die de Russische Revolutie van 1917-1923 in gang zetten. De familie Romanov van vijf kinderen en twee ouders, onder leiding van tsaar Nicolaas II, werd uit de macht gezet en verbannen naar Jekaterinenburg in Rusland.

Maar uit angst dat het Witte Leger zou proberen de monarchie te herstellen, besloten de bolsjewieken dat de familie moest worden gedood. In de vroege uren van 17 juli 1918 werd de familie Romanov naar een kelder in het huis gebracht en doodgeschoten. De ouders stierven snel, terwijl de kinderen, omdat ze juwelen in hun kleren hadden genaaid die hen tegen de kogels beschermden, werden gebajonetteerd.

Als een van de bloedigste politieke daden van de 20e eeuw luidden de Romanovmoorden het einde van het keizerlijke Rusland en het begin van het Sovjetregime in.