Moctezuma II was een van de laatste heersers van het Azteekse rijk en zijn hoofdstad Tenochtitlan. Hij regeerde voordat het rond 1521 AD werd vernietigd door de Conquistadores, hun inheemse bondgenoten en het effect van de ziekte die door de Europese indringers werd verspreid.

Moctezuma, de beroemdste Azteekse keizer, wordt gezien als een symbool van verzet tegen de Spanjaarden en zijn naam werd eeuwen later tijdens verschillende opstanden aangeroepen. Maar volgens een Spaanse bron werd Moctezuma gedood door een groep rebellen onder zijn eigen volk die boos waren op zijn falen om het binnenvallende leger aan te pakken.

Hier zijn 10 feiten over Moctezuma.

1. Hij was een soort familieman

Moctezuma kon de koning van Siam een run voor zijn geld geven als het ging om het verwekken van kinderen. Bekend om zijn ontelbare vrouwen en concubines, beweert een Spaanse kroniekschrijver dat hij meer dan 100 kinderen heeft verwekt.

Van zijn vrouwelijke partners bekleedden slechts twee vrouwen de positie van koningin, met name zijn favoriete en meest hooggeplaatste gemalin, Teotiaico. Zij was een Nahua-prinses van Ecatepec en de Azteekse koningin van Tenochtitlan. Niet alle kinderen van de keizer werden beschouwd als gelijk in adel en erfrecht. Dit hing af van de status van hun moeders, van wie velen geen adellijke familiebanden hadden.

Moctezuma II in de Codex Mendoza.

Image Credit: Science History Images / Alamy Stock Photo

2. Hij verdubbelde de omvang van het Azteekse Rijk

Ondanks dat Moctezuma wordt afgeschilderd als besluiteloos, ijdel en bijgelovig, verdubbelde hij de omvang van het Azteekse Rijk. Tegen de tijd dat hij koning werd in 1502, verspreidde de Azteekse invloed zich van Mexico tot in Nicaragua en Honduras. Zijn naam wordt vertaald als 'Boos als een Heer'. Dit weerspiegelt zijn belang in die tijd en het feit dat hij de volledig onafhankelijke heerser was van het Azteekse Rijk tot de ineenstorting inde 16e eeuw.

3. Hij was een goede administrateur

Moctezuma had een talent als bestuurder. Hij richtte 38 provinciale afdelingen op om het rijk te centraliseren. Onderdeel van zijn plannen om de orde te handhaven en de inkomsten veilig te stellen was het uitzenden van bureaucraten vergezeld van een militaire aanwezigheid om er zeker van te zijn dat de belasting door de burgers werd betaald en dat de nationale wetten werden nageleefd.

Deze vaardigheid in boekhouden op grote schaal en een duidelijke administratieve ijver staan in contrast met zijn imago als krijger die gebieden veilig stelde door middel van oorlogsvoering.

op de top van de reusachtige Templo Mayor piramide in een brutaal ritueel. (De Spaanse kroniekschrijver Fray Diego Duran schat het aantal op maar liefst 80.000.)

8. Hij maakte de fouten van zijn vader goed...

Montezuma's vader Axatacatl was over het algemeen een effectief krijger, maar een grote nederlaag door de Tarascanen in 1476 beschadigde zijn reputatie. Zijn zoon daarentegen stond niet alleen bekend om zijn vechtkunst, maar ook om zijn diplomatieke vaardigheden. Misschien wilde hij zich distantiëren van de mislukkingen van zijn vader en veroverde hij meer land dan enige andere Azteek in de geschiedenis.

9. Hij verwelkomde Cortés in Tenochtitlan...

Na een reeks confrontaties en onderhandelingen werd de leider van de Spaanse veroveraars Hernan Cortés verwelkomd in Tenochtitlan. Na een ijzige ontmoeting beweerde Cortés Moctezuma gevangen te hebben genomen, maar dit kan later zijn gebeurd. Een populaire historische traditie heeft de Azteken lang het geloof toegeschreven dat de witgebaarde Cortés de belichaming was van de godheid Quetzalcoatl, diebracht de ellendige en door voortekens bezeten Azteken ertoe de veroveraars aan te kijken alsof ze goden waren.

Het verhaal lijkt echter afkomstig te zijn uit de geschriften van Francisco López de Gómara, die Mexico nooit bezocht, maar secretaris was van de gepensioneerde Cortés. Historica Camilla Townsend, auteur van Vijfde zon: een nieuwe geschiedenis van de Azteken, schrijft dat er "weinig bewijs is dat de inheemse bevolking ooit serieus geloofde dat de nieuwkomers goden waren, en er is geen betekenisvol bewijs dat enig verhaal over de terugkeer van Quetzalcoatl uit het oosten ooit heeft bestaan vóór de verovering."

Cortes, die later naar de stad terugkeerde met versterkingen en superieure technologie, veroverde uiteindelijk met geweld de grote stad Tenochtitlan en haar bevolking.

10. De oorzaak van zijn dood is onzeker.

De dood van Moctezuma werd door Spaanse bronnen toegeschreven aan een woedende menigte in de stad Tenochtitlan, die gefrustreerd was over het falen van de keizer om de indringers te verslaan. Volgens dit verhaal probeerde een laffe Moctezuma zijn onderdanen te ontwijken, die stenen en speren naar hem gooiden en hem verwondden. De Spanjaarden brachten hem terug naar het paleis, waar hij stierf.

Aan de andere kant kan hij zijn vermoord tijdens zijn Spaanse gevangenschap. In de 16e eeuwse Florentijnse Codex wordt Moctezuma's dood toegeschreven aan de Spanjaarden, die zijn lichaam uit het paleis wierpen.