Op 5 mei 1809 werd Mary Kies de eerste vrouw die in de VS een octrooi kreeg voor haar techniek om stro met zijde te weven. Hoewel vrouwelijke uitvinders zeker al vóór Kies bestonden, maakten wetten in veel staten het illegaal voor vrouwen om hun eigen eigendom te bezitten, wat betekende dat als ze al octrooien aanvroegen, dat waarschijnlijk op naam van hun man was.

Hoewel het aantal vrouwelijke octrooihouders van 1977 tot 2016 is vervijfvoudigd, is er zelfs nu nog een weg te gaan voordat vrouwelijke uitvinders eerlijk zijn vertegenwoordigd. Er zijn echter een aantal vrouwen in de geschiedenis die sociale barrières hebben getrotseerd om enkele van de meest algemeen gebruikte en erkende programma's, producten en apparaten uit te vinden waar we vandaag de dag allemaal van profiteren.

Hier zijn 10 uitvindingen en innovaties van vrouwen.

1. De computer compiler

Rear Admiral Grace Hopper kwam tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de US Navy, en nadat ze was toegewezen om te werken aan een nieuwe computer genaamd de Mark 1, werd al snel de belangrijkste ontwikkelaar van computerprogrammering in de jaren 1950. Zij werkte achter de compiler, die instructies effectief vertaalde in voor de computer leesbare code en een revolutie teweegbracht in de werking van computers.

Hopper, bijgenaamd 'Amazing Grace', was ook de eerste die de term 'bug' en 'de-bugging' populair maakte nadat een mot uit haar computer was verwijderd. Ze bleef met computers werken tot ze op 79-jarige leeftijd met pensioen ging als oudste dienstdoende officier van de marine.

2. Draadloze transmissie technologie

Hedy Lamarr in Experiment Perilous, 1944.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Het Oostenrijks-Amerikaanse Hollywood-icoon Hedy Lamarr was het meest bekend om haar glansrijke acteercarrière, met optredens in films als Samson en Delilah en Witte lading in de jaren '30, '40 en '50. Tijdens de Tweede Wereldoorlog ontwikkelde ze echter een manier om zenders voor radiogeleiding en torpedo-ontvangers gelijktijdig van de ene frequentie naar de andere te laten springen.

Lamarrs technologie vormde de basis voor de hedendaagse WiFi-technologie, en hoewel ze de "moeder van WiFi" wordt genoemd, heeft ze nooit een cent ontvangen voor haar uitvinding, die vandaag de dag naar schatting 30 miljard dollar waard is.

3. Ruitenwissers

Op een koude New Yorkse winterdag in 1903 zat vastgoedontwikkelaar en rancher Mary Anderson als passagier in een auto. Het viel haar op dat haar chauffeur telkens het raam moest openen om de sneeuw van zijn voorruit te ruimen, waardoor alle passagiers het kouder kregen.

Haar vroege uitvinding van een rubberen blad dat in de auto kon worden bewogen om sneeuw te ruimen, werd in 1903 gepatenteerd. Autofabrikanten vreesden echter dat het de bestuurders zou afleiden en investeerden daarom nooit in haar idee. Anderson heeft nooit van haar uitvinding geprofiteerd, zelfs niet toen ruitenwissers later standaard op auto's werden aangebracht.

4. Laser-staaroperatie

Dokter Patricia Bath wordt gezien in 1984 bij UCLA.

Afbeelding: Wikimedia Commons

In 1986 vond de Amerikaanse wetenschapper en uitvinder Patricia Bath de Laserphaco sonde een apparaat dat ooglaserchirurgie sterk verbeterde, waardoor artsen staar pijnloos en snel konden oplossen voordat ze nieuwe lenzen in de ogen van de patiënten aanbrachten.

Ze werd de eerste zwarte Amerikaanse die een opleiding in oogheelkunde afrondde en de eerste zwarte vrouwelijke arts in de VS die een medisch apparaat patenteerde.

5. Kevlar

Onderzoekster Stephanie Kwolek van DuPont probeerde sterke maar lichte kunststoffen te ontwikkelen voor gebruik in autobanden, toen ze ontdekte wat bekend is geworden als Kevlar, een sterk, licht en hittebestendig materiaal dat talloze levens heeft gered bij gebruik in kogelvrije vesten. Ze patenteerde haar ontwerp in 1966 en vanaf de jaren zeventig werd het een vervanger van asbest. Het materiaal wordt ook gebruikt intoepassingen zoals brugkabels, kano's en koekenpannen.

6. Caller ID

Het onderzoek van theoretisch natuurkundige Dr. Shirley Ann Jackson in de jaren 1970 ontwikkelde de eerste caller ID technologie. Haar doorbraken stelden anderen ook in staat de draagbare faxmachine, zonnecellen en glasvezelkabels uit te vinden.

Naast haar uitvindingen is zij de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een doctoraat heeft behaald aan het Massachusetts Institute of Technology, en de tweede Afro-Amerikaanse vrouw in de VS die een doctoraat in de natuurkunde heeft behaald.

7. Computeralgoritmen

In 1842-1843 schreef en publiceerde de briljante wiskundige Ada Lovelace het allereerste computerprogramma. Lovelace ging uit van een hypothetische toekomst en zag het potentieel van machines om meer te bereiken dan louter berekening. Terwijl ze samenwerkte met wiskundeprofessor Charles Babbage aan zijn theoretische uitvinding, de analytische machine, voegde Lovelace haar eigen aantekeningen toe, die worden beschouwd als des werelds eerste computerprogramma.

Bovenop haar reputatie voor haar duizelingwekkende intellect, stond Lovelace bekend als de "gek, slecht en gevaarlijk om te weten", de dochter van Lord Byron, en was ze een belle van de Britse society.

8. Isolatie van stamcellen

In 1991 was Ann Tsukamoto mede-octrooihouder van het proces om menselijke stamcellen uit het beenmerg te isoleren. Haar uitvinding, waarmee beschadigde bloedstamcellen kunnen worden getransplanteerd, heeft honderdduizenden levens gered, een revolutie teweeggebracht in bepaalde kankerbehandelingen en sindsdien tot vele medische doorbraken geleid. Tsukamoto bezit in totaal 12 Amerikaanse octrooien voor haar stamcelonderzoek.

9. De automatische vaatwasser

Josephine Cochrane, Postzegels van Roemenië, 2013.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Josephine Cochrane was een frequente gastvrouw en wilde een machine die haar vaat sneller zou afwassen en minder snel zou breken dan haar bedienden. Zij vond een machine uit waarbij een wiel in een koperen ketel werd gedraaid, en in tegenstelling tot andere ontwerpen die op borstels leunden, was de hare de eerste automatische vaatwasser die gebruik maakte van waterdruk.

Haar alcoholistische echtgenoot liet haar in zware schulden achter, wat haar ertoe aanzette haar uitvinding in 1886 te patenteren. Later opende ze haar eigen productiefabriek.

10. Het reddingsvlot

Tussen 1878 en 1898 patenteerde de Amerikaanse ondernemer en uitvindster Maria Beasley vijftien uitvindingen in de VS. Een van de belangrijkste was haar uitvinding van een verbeterde versie van het reddingsvlot in 1882, met relingen, brandvrij en opvouwbaar. Haar reddingsvlotten werden gebruikt op de Titanic, en hoewel er niet genoeg van waren, redde haar ontwerp meer dan 700 levens.