De 83e en laatste in een lange rij van koninklijke jachten, HMY Britannia is een van de beroemdste schepen ter wereld geworden. Het drijvende paleis ligt nu permanent afgemeerd in de haven van Leith in Edinburgh en is een bezoekersattractie die jaarlijks zo'n 300.000 mensen aan boord ontvangt.

Voor koningin Elizabeth II, Britannia was de ideale residentie voor staatsbezoeken en rustige koninklijke familievakanties en huwelijksreizen. Voor het Britse publiek, Britannia was een symbool van het Gemenebest. Voor de 220 marineofficieren die aan boord woonden... Britannia en de koninklijke familie, was het 412 voet lange jacht thuis.

Na meer dan een miljoen zeemijlen te hebben afgelegd in 44 jaar dienst aan de Britse kroon, werd Hare Majesteits geliefde schip in 1997 uit de vaart genomen. Hier zijn 10 feiten over het leven aan boord van HMY Britannia.

1. De Britannia is op 16 april 1953 door koningin Elizabeth II te water gelaten met een fles wijn, niet met champagne.

Champagne wordt traditioneel tegen de romp van een schip geslagen tijdens tewaterlatingsceremonies. In een naoorlogs klimaat werd champagne echter gezien als te frivool, dus werd in plaats daarvan een fles Empire-wijn gebruikt.

Britannia te water gelaten op de John Brown & Company scheepswerf in Clydebank, Schotland.

2. Britannia was de 83e Royal Yacht

Koning George VI, de vader van Elizabeth II, had als eerste opdracht gegeven voor het koninklijke jacht dat zou uitgroeien tot... Britannia De vorige officiële boot was eigendom van koningin Victoria en werd zelden gebruikt. De traditie van koninklijke jachten was begonnen door Charles II in 1660.

George besloot dat het Royal Yacht Britannia moet zowel een koninklijk als een functioneel schip zijn.

3. Britannia had twee noodfuncties

Britannia was ontworpen om in tijden van oorlog te worden omgebouwd tot hospitaalschip, hoewel die functie nooit werd gebruikt. Bovendien zou het schip, als onderdeel van het Koude Oorlogsplan Operatie Candid, in geval van een nucleaire oorlog een toevluchtsoord voor de noordwestkust van Schotland worden voor de koningin en prins Philip.

4. Haar eerste reis was van Portsmouth naar Grand Harbour in Malta.

Ze vervoerde prins Charles en prinses Anne naar Malta om de koningin en prins Philip te ontmoeten aan het einde van de Commonwealth tour van het koninklijk paar. De koningin stapte aan boord van Britannia voor het eerst in Tobroek op 1 mei 1954.

In de komende 43 jaar, Britannia zou de Koningin, leden van de Koninklijke Familie en diverse hoogwaardigheidsbekleders vervoeren op zo'n 696 buitenlandse bezoeken.

De HMY Britannia tijdens een bezoek van de koningin aan Canada in 1964

Image Credit: Royal Canadian Navy, Publiek domein, via Wikimedia Commons

5. Britannia bood onderdak aan enkele van de meest opmerkelijke figuren van de 20e eeuw.

In juli 1959, Britannia voer over de pas geopende Saint Lawrence Seaway naar Chicago waar ze aanmeerde, waardoor de koningin de eerste Britse monarch werd die de stad bezocht. De Amerikaanse president Dwight Eisenhower sprong aan boord van Britannia voor een deel van de reis.

In latere jaren stapten ook de presidenten Gerald Ford, Ronald Reagan en Bill Clinton aan boord. Charles en Diana, de prins en prinses van Wales, maakten hun huwelijksreis op het schip. Britannia in 1981.

6. De bemanning waren vrijwilligers van de Royal Navy

Na 365 dagen dienst konden bemanningsleden worden toegelaten tot de permanente Koninklijke Jachtdienst als Royal Yachtsmen ("Yotties") en dienen tot ze ofwel verkozen te vertrekken of werden ontslagen. Als gevolg daarvan dienden sommige jagers op Britannia voor meer dan 20 jaar.

Tot de bemanning behoorde ook een detachement Royal Marines, die elke dag onder het schip doken terwijl het van huis was afgemeerd om te controleren op mijnen of andere bedreigingen.

7. Alle koninklijke kinderen kregen een "Sea Daddy" toegewezen aan boord van het schip.

De "sea daddies" hadden als voornaamste taak de kinderen te verzorgen en hen te vermaken (spelletjes, picknicks en watergevechten) tijdens de reizen. Zij hielden ook toezicht op de taken van de kinderen, waaronder het schoonmaken van de reddingsvlotten.

8. Er was een "Jelly Room" aan boord voor de koninklijke kinderen.

Het jacht had in totaal drie kombuiskeukens waar de koks van Buckingham Palace de maaltijden bereidden. Onder deze kombuizen was een gekoelde ruimte genaamd de 'Jelly Room' met als enig doel het bewaren van de geleiproducten van de koninklijke kinderen.

9. Het kost ongeveer 11 miljoen pond per jaar om te draaien. Britannica

De exploitatiekosten van Britannia waren altijd een probleem. In 1994 werd een nieuwe dure renovatie van het verouderde schip voorgesteld. Of er al dan niet een renovatie of een nieuw koninklijk jacht moest komen, hing af van de verkiezingsuitslag van 1997. De nieuwe Labour-regering van Tony Blair was niet bereid overheidsgeld uit te trekken voor de vervanging van de Britannica, omdat de reparatie 17 miljoen pond zou kosten.

HMY Britannia in 1997, Londen

Image Credit: Chris Allen, Public Domain, via Wikimedia Commons

10. Alle klokken aan boord blijven stilstaan om 15.01 uur.

In december 1997, Britannia De klokken zijn ingesteld op 15.01 uur - het exacte moment waarop de koningin voor het laatst aan land ging na de ceremonie voor de ontmanteling van het schip, waarbij de koningin een zeldzame traan liet.