El 83º y último de una larga serie de yates reales, HMY Britannia Atracado permanentemente en el puerto de Leith, en Edimburgo, este palacio flotante es una atracción turística que recibe cada año a unas 300.000 personas.

Para la Reina Isabel II, Britannia era la residencia ideal para las visitas de Estado y las tranquilas vacaciones y lunas de miel de la familia real. Para el público británico, Britannia era un símbolo de la Commonwealth. Para los 220 oficiales navales que vivían a bordo Britannia y la familia real, el yate de 412 pies de eslora estaba en casa.

Tras recorrer más de un millón de millas náuticas durante 44 años al servicio de la Corona británica, el querido barco de Su Majestad fue retirado del servicio en 1997. He aquí 10 datos sobre la vida a bordo del HMY Britannia.

1. El Britannia fue botado por la Reina Isabel II el 16 de abril de 1953 con una botella de vino, no de champán.

Tradicionalmente, durante las ceremonias de botadura, el champán se rompe contra el casco de los barcos, pero en la posguerra se consideraba demasiado frívolo y, en su lugar, se utilizaba una botella de vino del Imperio.

Britannia botado en el astillero John Brown & Company de Clydebank, Escocia.

2. Britannia fue el 83º Royal Yacht

El rey Jorge VI, padre de Isabel II, había encargado por primera vez el yate real que se convertiría en Britannia El anterior barco oficial había pertenecido a la reina Victoria y se utilizaba muy poco. La tradición de los yates reales había sido iniciada por Carlos II en 1660.

George decidió que el Royal Yacht Britannia debe ser tanto un recipiente regio como funcional.

3. Britannia tenía dos funciones de emergencia

Britannia Además, como parte del plan de la Guerra Fría Operación Candid, en caso de guerra nuclear el buque se convertiría en un refugio frente a la costa noroeste de Escocia para la Reina y el Príncipe Felipe.

4. Su viaje inaugural fue de Portsmouth a Grand Harbour en Malta

Llevó al Príncipe Carlos y a la Princesa Ana a Malta para reunirse con la Reina y el Príncipe Felipe al final de la gira de la pareja real por la Commonwealth. La Reina subió a bordo Britannia por primera vez en Tobruk el 1 de mayo de 1954.

Durante los 43 años siguientes, Britannia transportaría a la Reina, a miembros de la Familia Real y a diversos dignatarios en unas 696 visitas al extranjero.

El HMY Britannia en una visita de la Reina a Canadá en 1964

Crédito de la imagen: Royal Canadian Navy, Dominio público, vía Wikimedia Commons

5. Britannia acogió a algunas de las figuras más notables del siglo XX

En julio de 1959, Britannia navegó por la recién inaugurada vía marítima de San Lorenzo hasta Chicago, donde atracó, convirtiendo a la Reina en la primera monarca británica en visitar la ciudad. El Presidente de EE.UU., Dwight Eisenhower, subió a bordo del Britannia durante parte del trayecto.

En años posteriores, los presidentes Gerald Ford, Ronald Reagan y Bill Clinton también subieron a bordo. Carlos y Diana, el Príncipe y la Princesa de Gales, realizaron su crucero de luna de miel en Britannia en 1981.

6. La tripulación eran voluntarios de la Royal Navy

Después de 365 días de servicio, los miembros de la tripulación podían ser admitidos en el Servicio Permanente de Yates Reales como Royal Yachtsmen ('Yotties') y servir hasta que decidieran marcharse o fueran despedidos. Como resultado, algunos yachtsmen sirvieron en Britannia desde hace más de 20 años.

La tripulación también incluía un destacamento de Marines Reales, que buceaban bajo el barco cada día mientras estaba amarrado lejos de casa para comprobar si había minas u otras amenazas.

7. A todos los niños de la realeza se les asignó un "Sea Daddy" a bordo del barco

Los "papás del mar" se encargaban principalmente de cuidar a los niños y mantenerlos entretenidos (juegos, picnics y peleas acuáticas) durante las travesías. También supervisaban las tareas de los niños, incluida la limpieza de las balsas salvavidas.

8. Había una "sala de gelatina" a bordo para los niños de la realeza.

El yate contaba con un total de tres cocinas en las que los chefs del Palacio de Buckingham preparaban las comidas. Entre estas cocinas había una sala refrigerada llamada "Jelly Room" con el único fin de guardar los postres en gelatina de los niños reales.

9. Su funcionamiento cuesta unos 11 millones de libras al año. Britannica

El coste de mantenimiento del Britannia siempre fue un problema. En 1994, se propuso otra costosa remodelación del viejo navío. La decisión de remodelar o encargar un nuevo yate real dependió del resultado de las elecciones de 1997. Con unas reparaciones que costarían 17 millones de libras, el nuevo gobierno laborista de Tony Blair no estaba dispuesto a comprometer fondos públicos para reemplazar el Britannia.

HMY Britannia en 1997, Londres

Crédito de la imagen: Chris Allen, Dominio público, vía Wikimedia Commons

10. Todos los relojes de a bordo permanecen parados a las 15:01 h.

En diciembre de 1997, Britannia Los relojes se han mantenido a las 15.01 horas, el momento exacto en que la Reina bajó a tierra por última vez tras la ceremonia de desguace del buque, durante la cual derramó una lágrima poco frecuente en público.