Tras un siglo bajo estrictas leyes de privacidad, Findmypast revela 100 años de historia con la publicación del Censo de Inglaterra y Gales de 1921. En colaboración con los Archivos Nacionales, Findmypast ha conservado, transcrito y digitalizado minuciosamente los datos de 38 millones de personas para contar las historias de nuestras familias, comunidades y lugares de trabajo.

En papel, el extraordinario proyecto consta de unos 30.000 volúmenes encuadernados de documentos originales almacenados en 1,6 kilómetros lineales de estanterías. Ahora, Findmypast le permite acceder en línea a este fascinante material de archivo inédito.

"Siempre es un acontecimiento emocionante la publicación del censo una vez cada diez años", dice Dan Snow, que estuvo acompañado por Audrey Collins, de los Archivos Nacionales, y Myko Clelland, de Findmypast, para hablar de lo que el censo de 1921 revela sobre la vida hace 100 años.

Una ventana a la vida de posguerra

Realizado tras la Primera Guerra Mundial, el censo de 1921 se caracteriza por el trauma de la guerra, que se manifiesta en los cambios demográficos. En 1918, cerca de un millón de militares no regresaron de la guerra, por lo que el censo de 1921 muestra un notable aumento de la proporción entre mujeres y hombres de 20 a 45 años (el grupo demográfico que fue a la guerra), con 1.096 mujeres por cada 1.000 hombres.

Sin embargo, tal y como describe Audrey, el censo de 1921 no sólo nos proporciona estadísticas generales, sino que, a través de los datos personales y las respuestas individuales, nos adentramos en la vida después de la guerra. Esos datos nos muestran que los que regresaron no quedaron indemnes de sus experiencias bélicas.

Myko menciona un formulario que se rellenó a máquina en lugar de con tinta, tal y como exigían las instrucciones oficiales, y que iba acompañado de una nota explicativa que ilustra de forma conmovedora cómo afectó el conflicto a los militares que regresaban: "Lamento no poder rellenar este formulario con tinta, pero perdí la mitad de mi mano derecha en la última guerra".

Primer Ministro británico David Lloyd George, 1919.

Crédito de la imagen: Biblioteca del Congreso / Dominio público

Otros comentarios hacen referencia a la promesa del Primer Ministro David Lloyd George de una "tierra apta para héroes" en la posguerra. A pesar de esta promesa, el censo revela que en 1921 no había suficientes viviendas para los soldados que regresaban y sus familias, con un 13,7% de la población viviendo 2 familias por vivienda y un 6,1% con 3 o más familias.

"Esa aprensión por el futuro se pone de manifiesto en el apartado relativo a los hijos... Una pareja no tenía hijos y escribió en la parte superior del formulario: no desean producir para un mercado laboral sobreabastecido ni para carne de cañón".

¿En qué se diferenciaba el censo de 1921 de los anteriores?

Tras el primer censo nacional en 1841, las preguntas de cada encuesta se fueron adaptando con el tiempo para reflejar las nuevas actitudes y los cambios de prioridades del gobierno. En 1921, por primera vez se preguntó a los ciudadanos sobre el divorcio, lo que provocó inquietud sobre la estabilidad de la sociedad.

El Censo de 1921 fue también la primera encuesta en la que se suprimió más de una pregunta. En primer lugar, la pregunta sobre la fecundidad de las mujeres (en la que se preguntaba cuántos hijos tenía una mujer casada) se sustituyó en 1921 por otra sobre la orfandad (en la que se preguntaba a los menores de 15 años cuál de sus progenitores seguía vivo).

La "cuestión de los huérfanos" reflejaba una vez más los cambios demográficos provocados por la Primera Guerra Mundial, ya que muchos niños habían perdido a sus padres durante la guerra y a sus madres a causa de la pandemia de gripe española que asoló el país en 1918.

Preguntas sobre el matrimonio y la orfandad formuladas en el formulario del censo de 1921.

Crédito de la imagen: Findmypast

La segunda pregunta, eliminada por completo del Censo de 1921, se refería a la discapacidad. Teniendo en cuenta el gran número de personas que regresaron de la guerra con heridas, ¿no sería pertinente una pregunta sobre la discapacidad en 1921? La respuesta de Audrey es que el Registrador General y las autoridades habían buscado medios más objetivos para encontrar esta información:

"Lo que se pedía a la gente era que diera información médica; se pedía a personas no médicas que emitieran un juicio médico sobre otra persona, muy posiblemente su propio hijo. Así que la información no era fiable".

A diferencia del censo de 1911, en 1921 la pregunta sobre la ocupación se aplica a todos y no sólo a los trabajadores públicos, lo que permite rastrear lugares de trabajo enteros y comunidades de personas vinculadas por sus empleadores.

La pregunta sobre la ocupación en el formulario de declaración del censo de 1921.

Crédito de la imagen: Findmypast

¿Por qué el censo de 1921 es especialmente especial para los investigadores?

Por supuesto, existe una norma de privacidad de 100 años para cada censo, que permite a las personas confiar en que la información que facilitan probablemente no volverá a atormentarles durante su vida. Este embargo también significa que los investigadores deben esperar una década antes de que se publique cada censo.

Sin embargo, no veremos otro censo hasta la década de 2050. ¿Por qué? Desgraciadamente, el censo de 1931 se perdió durante un incendio accidental en la Oficina de Obras en 1942.

Myko explica que en 1941 no se realizó ningún censo debido a la Segunda Guerra Mundial, "lo que significa que hasta 2052 no dispondremos de ninguna otra de estas grandes encuestas nacionales del país que podamos utilizar para hacer cualquier tipo de historia".

El Censo de 1921 capta una instantánea de la agitación cultural, social y política de la Gran Bretaña de principios del siglo XX en las palabras de los hogares de Inglaterra y Gales, a diferencia de Escocia, donde no se conservan las declaraciones manuscritas originales.

Sin embargo, en un increíble giro de los acontecimientos, un hogar escocés entregó su formulario mientras se encontraba en Inglaterra. El suyo es todo lo que queda del censo original de Escocia de 1921, lo que hace que este censo sea aún más único.

El censo es un coro: es esta gran cacofonía de voces de todos los habitantes de Inglaterra y Gales, y para cualquier tipo de investigación histórica, eso tiene un valor realmente incalculable.

El censo de 1921 también da continuidad a las historias de quienes participaron 50 años atrás, en 1871, muchos de los cuales eran pensionistas en 1921. Es esta continuidad la que ilustra aún más los cambios de la sociedad británica en los albores del siglo XX. Por ejemplo, la disminución del número de miembros de la nobleza terrateniente y de quienes trabajaban en el servicio doméstico, así como el menor tamaño general de las familias británicas.

¿Qué ha permanecido igual?

A partir del censo de 1921 también podemos ver los numerosos paralelismos entre la vida de hace 100 años y la nuestra actual: agitación política, desconfianza en los políticos, preocupación por el trabajo, una pandemia... "Estas personas no son sólo nuestros antepasados", reflexiona Myko, "son nosotros, de muchas maneras diferentes".

Como muchos de nosotros, la gente de 1921 adoraba a sus mascotas. Se han encontrado formularios del censo de 1921 en los que figuran los nombres de mascotas entre los miembros humanos de la familia, incluido el gato "Tarzán". Un formulario al que le falta una esquina presenta incluso una nota en la que se afirma que "el perro hizo esto".

"Podemos situar a nuestras propias familias dentro de ese relato", afirma Myko, que ha utilizado el censo de 1921 para rastrear de nuevo a los miembros de la familia de Dan. Al ofrecer una instantánea de la vida en 1921, revela que la noche del censo la bisabuela de Dan, Geraldine, se alojaba en Swanage, en el Hotel Royal Victoria.

Los registros del Censo de 1921 muestran a Geraldine Snow, bisabuela de Dan, en la parte superior de la página.

Crédito de la imagen: Findmypast

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