Efter et århundrede under streng lovgivning om beskyttelse af personlige oplysninger er 100 års historie blevet afsløret med Findmypasts offentliggørelse af folketællingen for 1921 i England og Wales. I samarbejde med The National Archives har Findmypast omhyggeligt bevaret, transskriberet og digitaliseret oplysninger om 38 millioner mennesker for at fortælle historierne om vores familier, lokalsamfund og arbejdspladser.

På papiret består det bemærkelsesværdige projekt af omkring 30.000 indbundne bind med originale dokumenter, der er opbevaret på 1,6 kilometer lineære hylder. Findmypast giver dig nu adgang til dette fascinerende og hidtil usete arkivmateriale online.

"Det er altid en spændende begivenhed, når folketællingen udkommer en gang hvert årti," siger Dan Snow, som fik selskab af Audrey Collins fra National Archives og Myko Clelland fra Findmypast for at diskutere, hvad folketællingen fra 1921 afslører om livet for 100 år siden.

Et vindue ind i efterkrigstidens liv

Folketællingen i 1921, der blev foretaget i kølvandet på Første Verdenskrig, var præget af krigens traumer, som viste sig gennem demografiske ændringer. Omkring 1 million soldater vendte aldrig tilbage fra krigen i 1918. Som følge heraf viser folketællingen i 1921 en markant stigning i forholdet mellem kvinder og mænd i alderen 20-45 år (den demografiske gruppe, der gik i krig) med 1.096 kvinder for hver 1.000 mænd.

Men som Audrey beskriver, giver folketællingen fra 1921 os ikke kun statistiske oplysninger i store træk. Gennem personlige detaljer og individuelle svar får vi et indblik i livet efter krigen. Sådanne detaljer viser os, at de, der vendte tilbage, ikke var upåvirkede af deres krigserfaringer.

Myko bemærker, at der er en bestemt registrering, som blev udfyldt på skrivemaskine i stedet for med blæk, som de officielle instruktioner krævede. Ved siden af denne formular var der en forklarende note, som på en rørende måde illustrerer, hvordan konflikten påvirkede de hjemvendte soldater: "Jeg beklager, at jeg ikke kunne udfylde dette skema med blæk som anvist, men jeg mistede halvdelen af min højre hånd i den sene krig".

Den britiske premierminister David Lloyd George, 1919.

Billede: Library of Congress / Public Domain

Andre kommentarer henviser til premierminister David Lloyd George's løfte om et efterkrigs "land egnet til helte". På trods af dette løfte viser folketællingen, at der i 1921 ikke var nok boliger til hjemvendte soldater og deres familier, idet 13,7 % af befolkningen boede med to familier pr. bolig og 6,1 % med tre eller flere familier.

"Denne frygt for fremtiden kommer til udtryk i afsnittet om børn... Et par havde ingen børn, og de skrev lige over toppen af formularen: de ønsker ikke at producere til et overfyldt arbejdsmarked eller som kanonføde".

Hvordan adskilte folketællingen i 1921 sig fra tidligere folketællinger?

Efter den første nationale folketælling i 1841 blev spørgsmålene i hver enkelt undersøgelse tilpasset med tiden for at afspejle nye holdninger og regeringens skiftende prioriteter. I 1921 blev folk for første gang spurgt om skilsmisse, hvilket gav anledning til bekymring for samfundets stabilitet.

Folketællingen i 1921 var også den første undersøgelse, hvor mere end ét spørgsmål var blevet fjernet. Først blev spørgsmålet om kvinders fertilitet (hvor der blev spurgt om, hvor mange børn en gift kvinde havde) erstattet i 1921 af et spørgsmål om forældreløshed (hvor der blev spurgt om børn under 15 år, hvem af deres forældre der stadig var i live).

Spørgsmålet om "forældreløse børn" afspejlede endnu en gang de demografiske ændringer, som Første Verdenskrig medførte, idet mange børn havde mistet deres fædre under krigen og mødre til den spanske influenza-pandemi, der ramte dem i 1918.

Spørgsmål om ægteskab og forældreløshed, der blev stillet på folketællingsformularen fra 1921.

Billede: Findmypast

Det andet spørgsmål, der blev fjernet helt fra folketællingen i 1921, drejede sig om invaliditet. I betragtning af det store antal personer, der vendte tilbage fra krigen med skader, ville et spørgsmål om invaliditet så ikke være relevant i 1921? Audreys svar er, at generalregistratoren og myndighederne havde søgt mere objektive midler til at finde disse oplysninger:

"Det, du bad folk om at gøre, var at give medicinske oplysninger; at bede ikke-medicinske personer om at give en medicinsk vurdering af en anden person, meget muligt deres eget barn. Så oplysningerne var ikke pålidelige."

Der var små ændringer i spørgsmålene om nationalitet og statsborgerskab samt en udvidelse af spørgsmålet om erhverv. I modsætning til folketællingen i 1911 gjaldt spørgsmålet om erhverv i 1921 for alle og ikke kun for offentligt ansatte, hvilket nu gør det muligt at spore hele arbejdspladser og samfund af mennesker, der er forbundet af deres arbejdsgivere.

Spørgsmålet om erhverv på folketællingsskemaet fra 1921.

Billede: Findmypast

Hvorfor er folketællingen fra 1921 særlig speciel for forskere?

Der er naturligvis en 100-årig fortrolighedsregel for hver folketælling, som gør det muligt for folk at stole på, at de oplysninger, de giver, sandsynligvis ikke vil komme tilbage og hjemsøge dem i deres levetid. Denne embargo betyder også, at forskere skal vente et årti, før hver folketælling frigives.

Vi vil dog ikke se en ny folketælling før 2050'erne. Hvorfor? Desværre gik folketællingen fra 1931 tabt under en utilsigtet brand i 1942 på kontoret for arbejdsopgaver.

Myko forklarer derefter, at der ikke blev foretaget nogen folketælling i 1941 på grund af Anden Verdenskrig: "Det betyder, at vi nu har et hul frem til 2052, hvor vi ikke får andre af disse store, nationale undersøgelser af landet, som vi kan bruge til at lave nogen form for historie".

Folketællingen fra 1921 giver et øjebliksbillede af det tidlige 20. århundredes kulturelle, sociale og politiske uro i England og Wales i husstandenes ord fra hele England og Wales. Dette er anderledes end i Skotland, hvor de originale håndskrevne indberetninger ikke er bevaret.

Men i en utrolig vending af begivenhederne afleverede en skotsk husstand sin formular, mens de var i England. Deres formular er alt, hvad der er tilbage af den oprindelige skotske folketælling fra 1921, hvilket gør denne folketælling endnu mere unik.

Folketællingen er et kor: det er denne store kakofoni af stemmer fra alle folk i England og Wales, og det er virkelig uvurderligt for enhver form for historisk forskning.

Folketællingen fra 1921 fortsætter også historierne om dem, der deltog 50 år tilbage i 1871, hvoraf mange i 1921 var pensionister. Det er denne kontinuitet, der yderligere illustrerer ændringerne i det britiske samfund ved begyndelsen af det 20. århundrede, f.eks. det faldende antal af landadel og husholdningsarbejdere samt den generelt mindre størrelse af britiske familier.

Hvad har været det samme?

I folketællingen fra 1921 kan vi også se de mange paralleller mellem livet for 100 år siden og vores liv i dag: politiske omvæltninger, mistillid til politikere, bekymringer om arbejde, en pandemi. "Disse mennesker er ikke bare vores forfædre", siger Myko, "de er os på så mange forskellige måder".

Ligesom mange af os elskede folk i 1921 deres kæledyr. Der er fundet folketællingsblanketter fra 1921, hvor kæledyrs navne er opført blandt de menneskelige familiemedlemmer, herunder katten "Tarzan". En blanket, hvor der mangler et hjørne, har endda en seddel med en bemærkning om, at "hunden har gjort dette".

"Vi kan placere vores egne familier i denne fortælling," siger Myko, der har brugt folketællingen fra 1921 til at spore medlemmer af Dans familie igen. Han giver et øjebliksbillede af livet i 1921 og afslører, at Dans oldemor Geraldine boede på Royal Victoria Hotel i Swanage den aften, hvor folketællingen fandt sted.

Folketællingen fra 1921 viser Geraldine Snow, Dans oldemor, øverst på siden.

Billede: Findmypast

Udforsk din egen historie

At udforske vores fortid hjælper os til bedre at forstå, hvem vi er i dag. Den bedste måde at komme i kontakt med fortiden på er gennem de mennesker, vi har forbindelser med. Gennem de opdagelser, vi gør, når vi udforsker vores familiehistorie i dokumenter, arkiver og optegnelser, har vi mulighed for at ændre vores syn på verden og vores plads i den.

Vent ikke med at finde ud af, hvordan din families fortid kan ændre din fremtid. Begynd at søge i de omfattende folketællinger fra 1921 og meget mere på Findmypast i dag.