Der er ikke nogen bestemt dato for, hvornår parlamentet blev oprettet. Det opstod i begyndelsen af det 13. århundredes England, fordi Magna Carta begrænsede monarkens autoritet.

Fra da af måtte kongen eller dronningen, hvis de ville have penge eller mænd til krig eller andet, indkalde forsamlinger af baroner og præster og bede dem om en skat.

Den første konge, der regerede under denne nye ordning, var Henrik III.

Henrik III's grav i Westminster Abbey. Billede: Valerie McGlinchey / Commons.

De første møder i parlamentet

I januar 1236 indkaldte han en sådan forsamling til Westminster, først for at overvære sit bryllup med Eleanor af Provence og dernæst for at drøfte rigets anliggender. Kraftige regnskyl oversvømmede Westminster, så forsamlingen mødtes i Merton Priory, tæt på Wimbledon i dag.

Øverst på dagsordenen stod en ny kodificering af rigets love.

Ved at diskutere og vedtage nye love blev denne forsamling det første parlament i den forstand, at det fungerede som et lovgivende organ. Det var ikke tilfældigt, at ordet "parlament", der betyder "at diskutere", blev brugt for første gang til at beskrive disse forsamlinger samme år.

Året efter, i 1237, indkaldte Henrik parlamentet til London for at bede om en skat. Han havde brug for penge til at betale for sit bryllup og forskellige gældsposter, han havde oparbejdet. Parlamentet gik modvilligt med til det, men stillede betingelser for, hvordan pengene skulle indsamles og bruges.

Det var den sidste skat, som Henry fik fra parlamentet i årtier.

Hver gang han spurgte, oplevede han, at deres betingelser blev mere påtrængende og svækkede hans autoritet.

I 1248 måtte han minde sine baroner og gejstlige om, at de levede i en feudalstat. De kunne ikke længere forvente at kunne fortælle ham, hvad han skulle gøre, mens de nægtede deres egne undersåtter og samfund den samme mulighed for at udtale sig.

Eleanor udvider repræsentationen

På dette tidspunkt begyndte "den lille mands" bekymringer - riddere, bønder og byboere - at give genlyd i den nationale politik. De ønskede beskyttelse mod deres herrer og en mere effektiv retfærdighed. De mente, at Magna Carta skulle gælde for alle magthavere, ikke kun kongen, og Henry var enig.

I 1253 tog Henrik til Gascogne for at nedkæmpe et oprør mod den guvernør, han havde udnævnt der, Simon de Montfort.

Krig syntes nært forestående, så han bad sin regent om at indkalde parlamentet for at bede om en særlig skat. Regenten var dronning Eleanor af Provence.

Eleanor (yderst til venstre) og Henrik III (til højre med kronen) på vej over kanalen til England.

Hun var gravid, da Henrik rejste, og fødte en pige. En måned senere modtog hun sin mands instrukser og indkaldte parlamentet som den første kvinde til at gøre det.

Parlamentet mødtes som indkaldt, og selv om baronerne og gejstligheden sagde, at de gerne ville hjælpe, kunne de ikke tale på den lille fyrs vegne. Så Eleanor besluttede at henvende sig til dem.

Den 14. februar 1254 beordrede hun sherifferne til at lade to riddere vælge i hvert amt og sende dem til Westminster for at drøfte skatten og andre lokale anliggender med hende og hendes rådgivere.

Det var et banebrydende parlament, første gang forsamlingen mødtes med et demokratisk mandat, og det var ikke alle, der var glade for det. Starten blev forsinket, snarere prorogeret, fordi nogle af de højtstående herrer var kommet for sent.

Skatten blev ikke godkendt, fordi Simon de Montfort, der stadig var vred på kongen over sin tilbagekaldelse som guvernør, fortalte forsamlingen, at han ikke vidste, at der var krig i Gascogne.

Oprindelsen af det demokratiske styre

I 1258 var Henrik massivt forgældet og gav efter for parlamentets krav om reformer i kongeriget.

Der blev udarbejdet en forfatning, Provisions of Oxford, hvor parlamentet blev gjort til en officiel statsinstitution, som skulle mødes hvert år med regelmæssige mellemrum og have et stående udvalg, der arbejdede sammen med kongens råd.

To år senere brød forholdet mellem Henrik og radikale reformatorer under ledelse af de Montfort sammen. Kampen gik om parlamentet, og om det var et kongeligt prærogativ eller et redskab for republikansk regering. Henrik vandt, men i 1264 ledede og vandt de Montfort et oprør.

Simon de Montfort, ca. 1250.

Han gjorde England til et konstitutionelt monarki med kongen som galionsfigur.

I januar 1265 indkaldte de Montfort parlamentet, og for første gang i historien blev byerne inviteret til at sende repræsentanter, hvilket var Simons anerkendelse af deres politiske støtte, men fordi England befandt sig i en revolutionær tilstand og blev styret af en anden myndighed end monarken.

Eleanor er slettet fra historien

Senere historikere i den victorianske æra besluttede, at dette var demokratiets startpunkt. Her var et glimt af det fremtidige underhus, sagde de. De tre årtiers parlamentariske udvikling før dette blev bekvemt ignoreret, især Eleanor af Provences bidrag.

Årsagen var klar nok: victorianerne var på udkig efter et tydeligt engelsk præg på demokratiets historie, som kunne konkurrere med franskmændene og deres revolution i 1789.

I modsætning til Simon havde Eleanor ingen bånd til England før sit ægteskab. Da styrken af hans oprør i høj grad skyldtes antiudlændingestemninge, blev hun også udsat for den vold, der var med til at føre ham til magten.

Victorianerne, som rullede med øjnene over den franske revolutions udskejelser, besluttede, at jo mindre presse hun fik, jo bedre.

Darren Baker tog sin eksamen i moderne og klassiske sprog på University of Connecticut. Han bor i dag med sin kone og børn i Tjekkiet, hvor han skriver og oversætter. The Two Eleanors of Henry III er hans seneste bog, og den udkommer på Pen and Sword den 30. oktober 2019.