議会が設立された時期は一概には言えないが、13世紀初頭のイギリスで、マグナ・カルタによって君主の権限が制限されたため、議会が設立された。

それ以来、王や女王が戦争などのために金や人を必要とする場合、男爵や聖職者の集まりを召集し、税金を要求しなければならなくなったのである。

この新しい取り決めのもとで最初に統治した王はヘンリー3世であった。

ウェストミンスター寺院にあるヘンリー3世の墓。 Image Credit: Valerie McGlinchey / Commons.

国会初会合

1236年1月、エレノア・ド・プロヴァンスとの結婚式に立ち会うため、そして王国の問題を話し合うために、ウェストミンスターにそのような議会を招集した。 大雨でウェストミンスターが浸水したため、議会は現在のウィンブルドン近くにあるマートン僧院で開催された。

その最たるものが、王国の法律を新たに成文化することであった。

この年、「議論する」という意味の「parliament」という言葉が初めて使われたのは偶然ではない。

翌年の1237年、ヘンリーは議会に税金を要求するためにロンドンに呼び寄せた。 彼は結婚式の費用とこれまで積み重ねてきた様々な借金の支払いを必要としていた。 議会は不承不承同意したが、お金の徴収と使用方法について条件を付けた。

ヘンリーが国会から得た最後の税金は、何十年にもわたる。

しかし、そのようなことは、自分の権威を失墜させるだけである。

1248年には、男爵や聖職者たちに、自分たちが封建的な国家に住んでいることを思い出させ、自分たちの臣下や共同体に同じように発言することを否定しながら、彼に何をすべきかを指示することはもうできない、と言わざるを得なかった。

Eleanorが代表権を拡大

この頃から、騎士、農民、町民といった「小さき者たち」の懸念が国政に反映されるようになった。 彼らは領主からの保護とより効率的な司法を求めており、マグナ・カルタは王だけでなくすべての権力者に適用されるべきと考え、ヘンリーもこれに同意したのだった。

1253年、ヘンリーはガスコーニュ地方に赴き、自らが任命した総督シモン・ド・モンフォールに反対する反乱を鎮圧した。

戦争が近いと思われたので、摂政に頼んで議会を召集し、特別税を要求した。 摂政とは、プロヴァンス王妃のエレノアのことである。

海峡を渡ってイングランドに向かうエレノア（左端）とヘンリー3世（王冠を被った右端）。

ヘンリーが去った時、彼女は妊娠しており、女の子を出産した。 1ヵ月後、夫の指示を受けた彼女は、女性として初めて議会を招集した。

召集された議会が開かれ、男爵や聖職者は協力したいと言ったが、小者の代弁はできない。 そこで、エレノアは彼らに手を差し伸べることにした。

1254年2月14日、彼女は保安官に対し、各郡で選出された2人の騎士をウェストミンスターに派遣し、彼女や助言者と税やその他の地方問題を協議させるよう命じた。

民主的な委任を受けて初めて開かれた画期的な議会であったが、誰もがそれを喜んだわけではない。 上級議員の到着が遅れたため、開始が遅れ、むしろプロログ（一時中断）となった。

総督を解任されたことで王に怒りを抱いていたシモン・ド・モンフォールが、ガスコーニュ地方で戦争が起こっていることを知らないと議会に告げたため、税は承認されなかった。

民主主義的統治の原点

1258年、ヘンリーは多額の負債を抱え、王国の改革を求める議会の要求に屈した。

オックスフォードの規定」という憲法が制定され、議会が正式な国家機関となり、毎年定期的に開催され、常任委員会が王の評議会と協力して運営されることになった。

その2年後、ヘンリーとド・モンフォール率いる急進的な改革派との関係が崩れ、議会が王権か共和制の道具かが争点となった。 ヘンリーが優位に立ったが、1264年にド・モンフォールが反乱を起こし勝利する。

シモン・ド・モンフォール、1250年頃。

彼は、イギリスを国王を頂点とする立憲君主制にした。

1265年1月、ド・モンフォールは議会を召集し、史上初めて町々に代表者を送るよう要請した。 これはサイモンが町々の政治的支持を認めたものであるが、イングランドが君主以外の権威によって統治される革命的な状態にあったためであった。

エレノアは歴史から抹消される

ヴィクトリア朝の歴史家たちは、これが民主主義の原点であるとし、将来の下院の姿をここに垣間見ることができると主張した。 それ以前の30年間の議会の進化、特にプロヴァンス公エレノアの貢献は都合よく無視された。

ヴィクトリア朝は、フランスと1789年の革命に匹敵するような、民主主義の歴史にイギリスらしい刻印を押そうとしたのである。

シモンと違って結婚前はイギリスと縁もゆかりもなかったエレノアは、シモンの反乱の背景には外国人排斥があったため、彼女もまた暴力にさらされ、シモンを権力の座に就かせた。

フランス革命の行き過ぎた行為に目を見張ったヴィクトリア朝は、彼女が報道されない方が良いと考えたのだろう。

ダレン・ベイカーはコネティカット大学で近代および古典言語の学位を取得した。 現在はチェコに妻子とともに住み、執筆や翻訳を行っている。 The Two Eleanors of Henry III』は最新作で、Pen and Swordから2019年10月30日に出版される予定だ。