花火の歴史は古く、中国・唐の時代（西暦618〜907年）から、科学者や化学者の手によって、現在の花火へと進化を遂げました。

軍事用煙火として使われた初期の花火から、現代の華やかなパブリックディスプレイまで、人間の爆発に対する魅力は衰えることがない。

ここでは、花火の歴史を簡単に紹介します。

火薬の発明

花火の歴史は火薬の発明と深く関わっている。 火薬は紀元1千年頃に中国で発明され、2世紀頃からいろいろなものが出てくるが、唐の時代には硫黄と食塩石による比較的標準的な製法が確立された。

火薬の副産物である花火は、宋代（960-1279）にお祭り騒ぎとなり、花火師は、複雑で危険な技術を駆使して、皇帝や宮廷に極めて印象的な演出をする名人として高く評価され、求められるようになった。

また、宋の時代には、一般市民も市場で気軽に買える基本的な花火を手に入れ、爆竹を使った娯楽も盛んに行われた。

1628年から1643年にかけての明代本より、花火大会の図版を掲載 ジン・ピン・メイ .

知識の共有

火薬は中国だけの発明だったが、1240年にはアラブ人が火薬の知識を得ていたことが分かっている。 ヨーロッパでも貿易や戦争を通じて火薬の有用性を発見したが、その後数年間は化学式を再現することに苦労したようだ。

中国の花火やロケットについて最初に書いたシリア人は、空中で展開して爆発する様子から、「中国の花」と表現している。

イタリアの探検家マルコ・ポーロも旅先で見た爆竹や花火に興味を持ち、1292年にイタリアに持ち帰り、その後200年余り、特にイタリアでは科学者や職人が花火を研究・開発するようになったのです。

色彩の実験

もともと火薬には、黄色は硫化ヒ素、緑は酢酸銅（バーディグリス）、薄紫色は炭酸鉛、白は塩化水銀（カロメル）といった薬品や顔料を加えて、色調を変化させ、軍事信号として利用していた。

しかし、ヨーロッパでは花火の色付けにやや苦戦し、中国の花火はヨーロッパの旅行者、大使、商人たちの中国訪問を感動させた。 イタリアの化学者が、明るい色を出す酸化のプロセスを利用して、複雑な色の組み合わせと添加をようやく解明したのは、最初の開発からおよそ千年後の1830年頃であった。

ロイヤリティ専用

長い間、花火はヨーロッパでも中国でも王侯貴族や超エリートのもので、高価で複雑で難しいため、莫大な費用と専門知識が必要だった。 エリザベス1世は花火に夢中で、宮中に「ファイアマスター」という役職を設けたほどであった。

ベルサイユ宮殿やヨーロッパ各国の王族の戴冠式、大規模な宗教行事や軍事的勝利の祝賀などで、大規模な花火が打ち上げられた記録が残っています。

ヨーロッパの宮廷では、演劇のセットに組み込まれたり、占星術的な効果を狙ったり、王宮や庭園を照らすために使われたりと、さまざまな形で花火が使われました。 花火が安価で安全、かつ簡単に使えるようになったのは、19世紀になってからです。

アメリカへ

1608年、バージニア州ジェームズタウンで、アメリカに最初に移住したイギリス人の一人、ジョン・スミス船長がアメリカ国内で初めて花火を打ち上げたという伝説がある。 アメリカの独立を祝うために花火を打ち上げたのが始まりで、その後、毎年7月4日に凝った花火が打ち上げられるという長い伝統ができたのだ。

初期の花火は、現在の花火よりも制御が甘く、無秩序で、音、火、爆発、煙が一体となり、天が地に落ちるような終末感があったため、初めて花火を体験した人の多くが恐怖を感じたという。

歌川豊春「東都両国の橋に咲きたる花の如き花火」。

大量生産と規制

18世紀後半から19世紀にかけて、中国や東アジアの文化への憧れから、花火の人気も高まり、製造コストも安くなり、庶民にも手が届くようになり、世界中の一般商店で花火が手に入るようになった。

7月4日、新年、そしてイギリスでは、ガイ・フォークスが国会議事堂を火薬で爆破しようとしたのを阻止したことを記念する「ボンファイアー・ナイト」など、重要なイベントには花火が使用され続けています。

花火の使用が本格的に規制されるようになったのは20世紀初頭のことで、自傷行為や騒音被害が多発したためである。 現在、花火の販売や使用はある程度規制されているが、毎年数千人が花火で自傷行為を行っている。