Feuerwerkskörper erhellen den Nachthimmel im Rahmen von Festen und Feierlichkeiten praktisch schon so lange, wie es sie gibt. Die Anfänge gehen auf die chinesische Tang-Dynastie (618-907 n. Chr.) zurück, und es dauerte fast ein Jahrtausend, bis Wissenschaftler und Chemiker diese frühen Versionen zu den Feuerwerkskörpern weiterentwickelten, die uns heute begeistern.

Von der frühen Verwendung von Feuerwerkskörpern als militärische Rauchsignale bis hin zu den prächtigen öffentlichen Darbietungen der Neuzeit hat die menschliche Faszination für Explosionen nie nachgelassen.

Hier ist eine kurze Geschichte des Feuerwerks.

Die Erfindung des Schießpulvers

Die Geschichte des Feuerwerks ist untrennbar mit der Erfindung des Schießpulvers verbunden. Das Schießpulver wurde im ersten Jahrtausend n. Chr. in China erfunden. Ab dem 2. Jahrhundert n. Chr. tauchen verschiedene Varianten auf, aber zur Zeit der Tang-Dynastie gab es bereits eine relativ standardisierte Formel mit Schwefel und Salpeter.

Feuerwerkskörper, ein Nebenprodukt des Schießpulvers, wurden während der Song-Dynastie (960-1279) mit Festlichkeiten in Verbindung gebracht. Pyrotechniker wurden als Meister ihres Fachs geschätzt und begehrt: Sie waren in der Lage, mit komplexen und oft gefährlichen Techniken äußerst beeindruckende Vorführungen für den Kaiser und seinen Hof zu inszenieren.

Und während der Song-Dynastie erhielten auch die einfachen chinesischen Bürger Zugang zu einfachen Feuerwerkskörpern, die auf den Märkten leicht zu erwerben waren. Feuerwerkskörper wurden auch als beliebte Formen der Unterhaltung verwendet.

Eine Illustration eines Feuerwerks aus der Ausgabe 1628-1643 des Buches der Ming-Dynastie Jin Ping Mei .

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Schießpulver war eine Erfindung, die jahrhundertelang China vorbehalten war. Es ist bekannt, dass die Araber um 1240 Kenntnisse über das Schießpulver und seine Verwendungsmöglichkeiten erlangten. Durch Handel und Krieg entdeckten auch die Europäer die tödlichen Verwendungsmöglichkeiten des Schießpulvers, auch wenn es ihnen einige Jahre lang schwer fiel, die chemische Formel zu reproduzieren.

Der erste Syrer, der über chinesische Feuerwerkskörper und Raketen schrieb, bezeichnete sie aufgrund der Art, wie sie sich in der Luft entfalteten und explodierten, als "chinesische Blumen".

Auch Marco Polo, der berühmte italienische Entdecker, interessierte sich für die Feuerwerkskörper, die er auf seinen Reisen sah. 1292 brachte er einige davon mit nach Italien, und in den folgenden rund 200 Jahren begannen Wissenschaftler und Handwerker vor allem in Italien, ihre eigenen Feuerwerkskörper zu erforschen und zu entwickeln.

Experimentieren mit Farbe

Ursprünglich wurden dem Schießpulver Chemikalien und Pigmente zugesetzt, um verschiedene Rauchfarben für militärische Signale zu erzeugen: Arsensulfid für Gelb, Kupferacetat (Grünspan) für Grün, Bleicarbonat für Lila-Weiß und Quecksilberchlorid (Kalomel) für Weiß.

Die Europäer taten sich jedoch schwer mit der Färbung von Feuerwerkskörpern, und chinesische Feuerwerkskörper beeindruckten weiterhin europäische Reisende, Botschafter und Kaufleute bei ihren Besuchen in China. Erst fast ein Jahrtausend nach ihrer ersten Entwicklung, um 1830, gelang es italienischen Chemikern, komplexe Farbkombinationen und -zusätze durch den Prozess der Oxidation, bei dem leuchtende Farben entstehen, zu erzeugen.

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Lange Zeit waren Feuerwerke sowohl in Europa als auch in China den Königen und der Superelite vorbehalten: Sie waren teuer, komplex und schwierig und erforderten enorme Summen und Fachwissen. Elisabeth I. war so begeistert von Feuerwerken, dass sie an ihrem Hof sogar die Funktion eines "Feuermeisters" einführte.

Es gibt Aufzeichnungen über große Feuerwerke in Versailles, bei Krönungen verschiedener europäischer Könige und im Rahmen großer religiöser Feste oder militärischer Siegesfeiern.

Die europäischen Höfe setzten Feuerwerkskörper auf unterschiedliche Weise ein: Einige waren Teil aufwendiger Theaterstücke, andere sollten astrologischen Zwecken dienen, wieder andere wurden zur Beleuchtung von königlichen Palästen und Gärten verwendet. Erst im 19. Jahrhundert wurden Feuerwerkskörper billiger, sicherer und einfacher zu verwenden.

Nach Amerika

Die Legende besagt, dass Kapitän John Smith, einer der ersten Engländer, die sich in Amerika niederließen, 1608 in Jamestown, Virginia, das erste Feuerwerk auf amerikanischem Boden zündete, um die Unabhängigkeit Amerikas zu feiern, was den Beginn einer langen Tradition aufwändiger Feuerwerke am vierten Juli eines jeden Jahres darstellt.

Für viele waren die ersten Erfahrungen mit Feuerwerkskörpern erschreckend: Die frühen Feuerwerke waren weit weniger kontrolliert und chaotischer als die heutigen. Die Kombination aus Lärm, Feuer, Explosionen und Rauch ließ manche glauben, die Apokalypse sei eingetreten und der Himmel stürze auf die Erde.

Feuerwerk wie blühende Blumen an der Ryōgoku-Brücke in der östlichen Hauptstadt" von Utagawa Toyoharu

Massenproduktion und Regulierung

In den 1830er Jahren wurden die ersten erkennbar modernen Feuerwerkskörper hergestellt. Mit der zunehmenden Faszination für die chinesische und ostasiatische Kultur ab dem späten 18. Jahrhundert und bis ins 19. Jahrhundert hinein stieg auch die Beliebtheit von Feuerwerkskörpern. Sie wurden billiger in der Herstellung und damit auch für den Normalbürger erschwinglich, so dass Feuerwerkskörper in normalen Geschäften auf der ganzen Welt erhältlich waren.

Feuerwerkskörper werden nach wie vor zu wichtigen Anlässen wie den berühmten Feierlichkeiten zum 4. Juli, zum Jahreswechsel und in England zur Bonfire Night verwendet, die an den vereitelten Versuch von Guy Fawkes erinnert, die Houses of Parliament mit Schießpulver in die Luft zu jagen.

Erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts traten nach zahlreichen Vorfällen, bei denen Menschen sich selbst oder andere verletzten und Lärmbelästigungen verursachten, Vorschriften für die Verwendung von Feuerwerkskörpern in Kraft. Heute sind der Verkauf und die Verwendung von Feuerwerkskörpern bis zu einem gewissen Grad geregelt, obwohl sich nach wie vor jedes Jahr Tausende von Menschen beim Zünden verletzen.