Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Life as a Woman in World War Two mit Eve Warton, verfügbar auf History Hit TV.

Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete ich für den Women's Royal Naval Service (WRNS) und führte Nachtsichttests an Piloten durch. Diese Arbeit führte mich zu so gut wie allen Marineluftstützpunkten des Landes.

Ich begann in Lee-on-Solent in Hampshire und ging dann zum Flugplatz Yeovilton in Somerset. Dann wurde ich nach Schottland geschickt, zuerst nach Arbroath und dann nach Crail in der Nähe von Dundee, bevor ich nach Machrihanish ging. Dann ging ich nach Irland zu den Flugplätzen in Belfast und Derry. Dort sagten sie immer wieder: "Nenn es nicht Derry, es ist Londonderry". Aber ich sagte: "Nein, ist es nicht. Wir nennen es Londonderry, aberdie Iren nennen es Derry".

Diese Arbeit war etwas Außergewöhnliches. Aber aufgrund meines (privilegierten) Hintergrunds hatte ich gelernt, ältere Männer und Leute von Rang zu unterhalten und sie aus der Reserve zu locken - wenn man sich sprachlos fühlte, fragte man sie nach ihren Hobbys oder ihrem letzten Urlaub, und das brachte sie in Schwung. Also behandelte ich alle höheren Marineoffiziere auf die gleiche Weise, was eigentlich gar nicht erlaubt war.

Meine Aufgabe bestand darin, viel zu organisieren, vor allem, wenn es darum ging, jeden Tag die Prüfungen für die verschiedenen Staffeln zu organisieren. Wenn man sich normal mit den Offizieren unterhalten konnte, war das viel einfacher. Aber wenn man sie mit "Sir" ansprach und alle fünf Sekunden salutierte, wurde man sprachlos. Die Art, wie ich mit ihnen sprach, sorgte anscheinend für viel Belustigung, wovon ich nichts mitbekambis danach.

Überwindung des Klassengefälles

Man gab mir den Rat, nicht "eigentlich" zu sagen, weil das nicht gut ankommen würde, und nicht mein silbernes Zigarettenetui zu benutzen - ich hatte eine Schachtel Woodbines in meinem Gasmaskenetui, das wir als Handtasche benutzten -, und ich lernte einfach, auf meine Worte zu achten.

Die Mädchen, mit denen ich bei den Nachtsichttests zusammenarbeitete, hatten alle den gleichen Hintergrund wie ich, denn sie waren als Optikerinnen usw. ausgebildet worden. Aber die meisten Mädchen, denen ich im Dienst begegnete, waren wahrscheinlich Verkäuferinnen oder Sekretärinnen oder einfach Köchinnen und Dienstmädchen.

Mitglieder des Women's Royal Naval Service (WRNS) - auch bekannt als "Wrens" - nehmen an einem Vorbeimarsch während eines Besuchs der Herzogin von Kent in Greenwich im Jahr 1941 teil.

Ich hatte nie Probleme, mich mit ihnen zu verstehen, denn ich wuchs mit einem großen Stab von Bediensteten auf - was für Menschen meiner Herkunft damals normal war - und ich liebte sie alle, sie waren meine Freunde. Zu Hause ging ich in die Küche und plauderte, half beim Putzen des Silbers oder half der Köchin beim Backen.

Ich fühlte mich also sehr wohl bei diesen Mädchen, aber bei mir war es nicht so, und deshalb musste ich dafür sorgen, dass sie sich wohlfühlten.

Die Dinge auf ihre eigene Art erledigen

Die Mädchen, die einen anderen Hintergrund als ich hatten, fanden es etwas seltsam, dass ich meine Freizeit mit Ponyreiten verbrachte, anstatt zu schlafen, was sie immer taten, wenn sie frei hatten - sie gingen nie spazieren, sondern schliefen einfach. Aber ich fand immer einen Reitstall in der Nähe oder jemanden, der ein Pony hatte, das trainiert werden musste.

Außerdem nahm ich während des Krieges überall mein Fahrrad mit, um von einem Dorf zum anderen zu fahren, kleine Kirchen zu finden und mich mit den Leuten anzufreunden.

Zaunkönige von den Flugstationen Henstridge und Yeovilton treten bei einem Kricketspiel gegeneinander an.

Das war ziemlich lustig, denn als ich in Machrihanish, in der Nähe von Campeltown, war, lernte ich eine Frau kennen, mit der ich bis zu ihrem Tod vor ein paar Jahren befreundet war. Sie war ganz anders als ich, sehr klug, hatte einen ziemlich geheimen Job. Ich weiß nicht wirklich, wie ich es geschafft habe, den Job zu machen, den ich gemacht habe. Ich glaube, ich habe es einfach getan, ohne viel darüber nachzudenken, und ich glaube, ich hatte eine Menge Phantasie und konnte helfenMenschen.

Meine Arbeit fühlte sich nie wie Schufterei an, sondern wie im Internat. Aber statt herrischer Mätressen gab es herrische Offiziere, die einem sagten, was man zu tun hatte. Mit den Marineoffizieren hatte ich nie Probleme, nur mit der Klasse der Unteroffiziere. Ich glaube, es war purer Snobismus. Sie mochten meine Art zu reden nicht, und ich machte die Dinge auf meine Art.

Die Nachtsichttests wurden in den Krankenstationen der Flugplätze durchgeführt, und da wir dort arbeiteten, waren wir nicht wirklich den anderen Wrens (der Spitzname für die Mitglieder des WRNS) unterstellt. Wir hatten viel mehr Freizeit, und die Nachtsichttester waren eine kleine Gruppe für sich.

Spaß vs. Gefahr

Able Seaman Douglas Mills und Wren Pat Hall King treten auf der Bühne in Portsmouth bei der Aufführung einer Marinerevue namens "Scran Bag" auf.

Während meiner Zeit bei der WRNS wurden wir gezwungen, zu Tanzveranstaltungen zu gehen - hauptsächlich, um die Moral der jungen Männer zu heben. Und da ich so viele von ihnen von den Nachtsichttests her kannte, nahm ich das alles gelassen hin. Ich glaube, die Aufregung, von einem Marinefliegerhorst zum anderen zu ziehen und etwas mehr von England, Schottland und Irland zu sehen, hat mir mehr Spaß gemacht.

Da ich meinen zukünftigen Ehemann recht jung kennenlernte, als ich auf der Flugstation HMS Heron (Yeovilton) in der Nähe von Yeovil in Somerset war, hielt mich das davon ab, mit anderen Männern auszugehen. Aber ich machte bei allen Tänzen mit. Und wir hatten auch abseits der Tänze viel Spaß. In unseren Unterkünften veranstalteten wir Picknicks und Feste und kicherten viel; wir machten uns gegenseitig die Haare zu lustigen Frisuren und so weiter. Wir waren wieSchulmädchen.

Aber trotz all dieses Spaßes und weil wir so jung waren, glaube ich, dass wir uns sehr bewusst waren, dass etwas sehr Ernstes vor sich ging, wenn die Staffeln aus dem Urlaub zurückkamen und die jungen Männer völlig erschüttert aussahen.

Und als sie ausflogen, waren viele Mädchen in Tränen aufgelöst, weil sie sich mit den jungen Offizieren, den Piloten und den Beobachtern angefreundet hatten, und da wurde einem klar, dass andere Leute viel mehr tun als man selbst und ihr Leben riskieren.

Das einzige Mal, dass ich beinahe in Schwierigkeiten geraten wäre, war, als ich während meiner Stationierung auf dem Flugplatz der HMS Daedalus in Lee-on-Solent, Hampshire, in einen Luftkampf verwickelt wurde. Ich kam zu spät von einem Urlaubswochenende zurück und musste sehr, sehr schnell über eine Mauer springen, weil die Kugeln alle auf die Straße fielen.

Kondensstreifen, die nach einem Luftkampf in der Luftschlacht um Großbritannien zurückbleiben.

Nach Ausbruch des Krieges, aber bevor ich dem WRNS beitrat, ging ich noch auf Partys in London - zur Hölle mit all den Doodlebugs und Bomben und so weiter, dachte ich. Wir hatten ein oder zwei Beinahezusammenstöße, aber man denkt einfach nicht darüber nach, wenn man 16, 17 oder 18 ist. Es war alles nur Spaß.

Wir haben allerdings versucht, uns Churchills Reden anzuhören. Das war wirklich das Inspirierendste. Und obwohl die Hälfte davon über den Kopf ging, haben sie einem klar gemacht, dass man vielleicht Heimweh hat und seine Familie sehr vermisst und dass das Essen vielleicht nicht so toll ist und der ganze Rest, aber der Krieg war eine sehr nahe Sache.

Sex im Dienst

Als ich aufwuchs, wurde bei uns zu Hause nie über Sex gesprochen, und so war ich sehr unschuldig. Kurz bevor ich der WRNS beitrat, hielt mir mein Vater eine kleine Rede über Vögel und Bienen, weil meine Mutter das Thema zuvor auf so lustige Art und Weise umgangen hatte, dass ich es nicht ganz verstanden hatte.

Und er sagte etwas sehr Interessantes, das mich sehr beeinflusst hat:

"Ich habe dir alles in deinem Leben gegeben - dein Zuhause, dein Essen, deine Sicherheit, deinen Urlaub. Das Einzige, was du für dich selbst hast, ist deine Jungfräulichkeit. Das ist ein Geschenk, das du deinem Mann gibst und niemandem sonst."

Um ehrlich zu sein, war ich mir nicht ganz sicher, was Jungfräulichkeit bedeutet, aber ich hatte eine vage Vorstellung davon und sprach mit meiner Cousine darüber.

Außerdem hielt ich Männer auf Distanz, weil ich glaubte, dass ich ihnen Unglück bringen würde - drei der Jungen in meiner Freundesgruppe waren zu Beginn des Krieges gefallen, darunter einer, den ich sehr mochte und den ich sonst wahrscheinlich geheiratet hätte.

Als ich dann meinen zukünftigen Ehemann Ian kennenlernte, stand Sex nicht zur Debatte. Für mich war es selbstverständlich, dass man wartet, bis man verheiratet ist.

Das Brautpaar Ethel Proost und Charles T. W. Denyer verlässt am 7. Oktober 1944 die Dovercourt Congregational Church in Harwich unter einem Bogen aus Knüppeln, die von Mitgliedern des Women's Royal Naval Service hochgehalten werden.

Einige Männer in der Marine machten Vorschläge, und ich glaube, dass viele Mädchen während des Krieges ihre Jungfräulichkeit verloren; nicht nur, weil es Spaß machte, sondern auch, weil sie das Gefühl hatten, dass die Jungs vielleicht nicht zurückkommen würden, und dass es etwas war, woran sie denken konnten, während sie weg waren.

Aber Sex war nichts besonders Wichtiges in meinem Leben, bis ich die schreckliche Erfahrung machte, von einem Offizier sexuell belästigt zu werden und mit der Drohung konfrontiert zu werden, möglicherweise vergewaltigt zu werden. Das hat mich wirklich dazu gebracht, mich noch mehr zurückzuziehen, und dann dachte ich: "Nein, hör auf, dich selbst zu bemitleiden und mach weiter".

Das Ende ihrer Karriere bei der Marine

Du musstest die WRNS nicht verlassen, als du geheiratet hast, aber du musstest es, als du schwanger wurdest. Nachdem ich Ian geheiratet hatte, habe ich alles versucht, nicht schwanger zu werden, aber es ist trotzdem passiert. Und so musste ich die Marine verlassen.

Verheiratete Wrens auf dem Flugplatz Henstridge werden bei Kriegsende am 8. Juni 1945 mit einer Demobilisierungsfeier verabschiedet.

Am Ende des Krieges stand ich kurz vor der Entbindung, und wir waren in Stockport, weil Ian nach Trincomalee in Ceylon (dem heutigen Sri Lanka) geschickt wurde. Also mussten wir meiner Mutter eine Nachricht schicken: "Mama, komm, Ian wird drei Tage später abreisen, und mein Baby wird jede Minute erwartet." Also kam sie zu Hilfe.

Die Marine war nie eine Karriere, sondern ein Job während des Krieges. Ich war dazu erzogen worden, zu heiraten und Kinder zu haben - das war der Weg, nicht ein Job. Mein Vater mochte die Idee eines Blaustrumpfs (eine intellektuelle oder literarische Frau) nicht, und meine beiden Brüder waren klug, also war das in Ordnung.

Mein zukünftiges Leben war für mich geplant, und so gab mir der Beitritt zum WRNS ein wunderbares Gefühl der Freiheit. Zu Hause war meine Mutter sehr liebevoll und fürsorglich, aber sie sagte mir sehr genau, was ich anziehen sollte und was nicht, und wenn Kleidung gekauft wurde, suchte sie sie für mich aus.

Plötzlich war ich also bei der WRNS, trug Uniform und musste meine eigenen Entscheidungen treffen; ich musste pünktlich sein und mit diesen neuen Leuten zurechtkommen, und ich musste sehr lange Reisen ganz allein unternehmen.

Obwohl ich die Marine verlassen musste, als ich schwanger wurde, war meine Zeit bei der WRNS eine sehr gute Ausbildung für das Leben danach. Während Ian bis zum Ende des Krieges in Trincomalee war, musste ich mich allein um unser neugeborenes Baby kümmern.

Also ging ich nach Hause zu meinen Eltern, als sie noch klein war, und ging dann zurück nach Schottland und mietete ein Haus, bereit für Ians Rückkehr. Ich musste auf meinen eigenen Füßen stehen, erwachsen werden und zurechtkommen.