Este artículo es una transcripción editada de Life as a Woman in World War Two with Eve Warton, disponible en History Hit TV.

Durante la Segunda Guerra Mundial trabajé para el Women's Royal Naval Service (WRNS), realizando pruebas de visión nocturna a pilotos. Este trabajo me llevó a casi todas las estaciones aeronavales del país.

Empecé en Lee-on-Solent, en Hampshire, y luego fui al aeródromo de Yeovilton, en Somerset. Después me enviaron a Escocia, primero a Arbroath y luego a Crail, cerca de Dundee, antes de ir a Machrihanish. Luego fui a Irlanda, a las estaciones aéreas de Belfast y Derry. Allí me decían: "No lo llames Derry, es Londonderry", pero yo les contestaba: "No, no lo es.los irlandeses la llaman Derry".

Este trabajo era algo extraordinario. Pero debido a mis antecedentes (privilegiados), me habían enseñado a entretener a los hombres mayores y a la gente de rango y a sacarlos de sus casillas: si te sentías trabado con la lengua, les preguntabas por sus aficiones o por sus últimas vacaciones y eso los animaba. Así que trataba a todos los oficiales superiores de la marina prácticamente de la misma manera, lo que en realidad no estaba permitido en absoluto.

Mi trabajo implicaba mucha organización, sobre todo a la hora de organizar las pruebas para los distintos escuadrones cada día. Y si podías charlar con los oficiales normalmente, la organización resultaba mucho más fácil. Pero si les llamabas "señor" y les saludabas cada cinco segundos, se te trababa la lengua. La forma en que les hablaba causaba mucha gracia, al parecer, de lo cual no me enteré...".hasta después.

Superar la división de clases

Me aconsejaron que no dijera "en realidad", porque no quedaría muy bien, y que no utilizara mi pitillera de plata (llevaba un paquete de Woodbines en la funda de la máscara antigás, que utilizábamos como bolso), y aprendí a tener cuidado con lo que decía.

Las chicas con las que trabajé en las pruebas de visión nocturna procedían todas del mismo entorno que yo, porque habían recibido formación como ópticas, etc. Pero la mayoría de las chicas con las que me crucé en el servicio probablemente habrían sido dependientas o secretarias o simplemente cocineras y sirvientas.

Miembros del Women's Royal Naval Service (WRNS) -conocidas también como "Wrens"- participan en un desfile durante una visita de la Duquesa de Kent a Greenwich en 1941.

Nunca tuve ningún problema para llevarme bien con ellos porque me crié con un gran personal de servicio -lo que era normal para la gente de mi entorno entonces- y los quería a todos, eran mis amigos. En casa, solía ir a charlar a la cocina o a ayudar a limpiar la plata o a la cocinera a hacer un pastel.

Así que me sentía muy a gusto con esas chicas, pero no les ocurría lo mismo conmigo, así que tenía que hacer que se sintieran a gusto.

Hacer las cosas a su manera

A las chicas que no eran como yo les parecía un poco raro que pasara mi tiempo libre montando en poni en lugar de durmiendo, cosa que ellas siempre hacían cuando estaban libres; nunca salían a pasear, se limitaban a dormir. Pero yo solía encontrar un picadero cerca o a alguien que tuviera un poni que necesitara ejercicio.

También llevé mi bicicleta conmigo a todas partes durante la guerra para poder ir de un pueblo a otro y encontrar pequeñas iglesias y hacer amistad con la gente por el camino.

Wrens de las estaciones aéreas de Henstridge y Yeovilton se enfrentan en un partido de críquet.

Fue bastante divertido porque cuando estaba en Machrihanish, cerca de Campeltown, conocí a una mujer de la que seguí siendo amiga hasta hace unos años, cuando desgraciadamente murió. Era bastante diferente a mí, muy inteligente, tenía un trabajo bastante secreto. Realmente no sé cómo me las arreglé para hacer el trabajo que hice. Creo que simplemente lo hice sin pensarlo mucho y creo que tenía mucha imaginación y fui capaz de ayudar...personas.

Mi trabajo nunca me pareció un trabajo pesado, era como volver al internado. Pero en lugar de amas mandonas, tenías oficiales mandones que te decían lo que tenías que hacer. Nunca tuve ningún problema con los oficiales de la marina; eran los contramaestres con los que tenía problemas. Creo que era puro esnobismo, en realidad. No les gustaba mi forma de hablar y yo hacía las cosas a mi manera.

Las pruebas de visión nocturna se realizaban en las enfermerías de las estaciones aéreas y, al trabajar allí, no estábamos realmente bajo la misma jurisdicción que los demás Wrens (apodo con el que se conocía a los miembros del WRNS). Teníamos mucho más tiempo libre y los encargados de las pruebas de visión nocturna formaban un grupito aparte.

Diversión frente a peligro

El marinero de primera Douglas Mills y Wren Pat Hall King actúan en el escenario de Portsmouth durante la producción de una revista naval llamada "Scran Bag".

Durante mi estancia en el WRNS, nos obligaban a ir a bailes, sobre todo para levantar la moral de los jóvenes. Y como conocía a muchos de ellos de las pruebas de visión nocturna, me lo tomaba todo con calma. Creo que la emoción de trasladarme de una estación a otra y ver un poco más de Inglaterra, Escocia e Irlanda me divertía más.

Como conocí a mi futuro marido muy joven, cuando estaba en la estación aérea HMS Heron (Yeovilton) cerca de Yeovil en Somerset, eso me impidió salir con otros hombres. Pero participé en todos los bailes. Y también nos divertíamos mucho fuera de los bailes. En nuestras cabañas hacíamos picnics y comilonas y muchas risas; nos peinábamos mutuamente con peinados divertidos y ese tipo de cosas. Éramos como...colegialas.

Pero a pesar de toda esta diversión y de ser tan jóvenes, creo que éramos muy conscientes de que algo muy serio estaba pasando cuando los escuadrones volvían de permiso y los jóvenes parecían completamente destrozados.

Cuando despegaban, muchas chicas lloraban porque se habían hecho amigas de los jóvenes oficiales, los pilotos y los observadores, y eso te hacía darte cuenta de que otras personas estaban haciendo muchísimo más que tú y arriesgando sus vidas.

La única vez que estuve a punto de tener problemas fue cuando me vi envuelto en un combate aéreo mientras estaba destinado en el aeródromo del HMS Daedalus en Lee-on-Solent, Hampshire. Volvía tarde de un fin de semana de permiso y tuve que saltar un muro muy, muy deprisa porque las balas caían todas sobre la carretera.

Restos de condensación tras un combate aéreo en la Batalla de Inglaterra.

Después de que estallara la guerra, pero antes de alistarme en el WRNS, solía seguir yendo a fiestas en Londres; al diablo con todos esos bichos y bombas y demás, pensaba yo. Tuvimos uno o dos accidentes muy cercanos, pero simplemente no piensas en ello cuando tienes 16, 17 o 18 años. Todo era pura diversión.

Sin embargo, intentamos escuchar los discursos de Churchill, que era lo más inspirador, y aunque la mitad de ellos se nos escapaban de la cabeza, te hacían darte cuenta de que, aunque añoraras tu hogar y echaras mucho de menos a tu familia y la comida no fuera tan maravillosa y todo lo demás, la guerra era algo muy cercano.

Sexo en el servicio

En mi casa no se hablaba nunca de sexo, así que yo era muy inocente. Justo antes de entrar en la WRNS, mi padre me dio un pequeño discurso sobre los pájaros y las abejas, porque mi madre lo había tratado antes de una forma tan divertida que yo no había captado bien el mensaje.

Y dijo algo muy interesante que me influyó muchísimo:

"Te he dado todo en tu vida: tu casa, tu comida, seguridad, vacaciones. Lo único que tienes para ti es tu virginidad. Ese es un regalo que le das a tu marido y no a nadie más".

No sabía muy bien qué era la virginidad, la verdad, pero tenía una vaga idea y lo comenté con mi prima.

Además, tenía la manía de mantener a los hombres a distancia porque creía que me darían mala suerte: tres de los chicos de mi grupo de amigos habían muerto al principio de la guerra, entre ellos uno al que yo quería mucho y con el que probablemente me habría casado.

Y luego, cuando conocí a mi futuro marido, Ian, no se trataba de tener relaciones sexuales. Para mí, esperabas a estar casada.

Los maestros de armas Ethel Proost y Charles T. W. Denyer abandonan la Iglesia Congregacional de Dovercourt en Harwich el 7 de octubre de 1944, bajo un arco de porras sostenido por miembros del Real Servicio Naval Femenino.

Muchos de los hombres de la marina hicieron sugerencias y creo que muchas chicas perdieron la virginidad durante la guerra; no sólo porque era divertido, sino también porque pensaban que esos chicos no volverían y que era algo en lo que podían pensar mientras estaban fuera.

Pero el sexo no era nada especialmente importante en mi vida hasta que tuve la horrible experiencia de ser agredida sexualmente por un oficial al mando y enfrentarme a la amenaza de una posible violación. Eso me hizo retraerme aún más, y entonces pensé: "No, deja de hacer el tonto, deja de compadecerte de ti misma y ponte manos a la obra".

El final de su carrera naval

No tuviste que dejar la WRNS cuando te casaste, pero sí cuando te quedaste embarazada. Después de casarme con Ian, hice todo lo posible por no quedarme embarazada, pero aun así ocurrió. Y por eso tuve que dejar la marina.

Wrens casados en la estación aérea de Henstridge reciben una despedida de desmovilización al final de la guerra, el 8 de junio de 1945.

Al final de la guerra, yo estaba a punto de tener el bebé y estábamos en Stockport porque Ian iba a ser enviado a Trincomalee, en Ceilán (la actual Sri Lanka). Así que tuvimos que enviar un mensaje a mi madre: "Mamá, ven. Ian se va tres días después y mi bebé se espera en cualquier momento". Así que ella acudió al rescate.

La marina nunca fue una carrera, era un trabajo de guerra. Me habían educado para casarme y tener hijos, ese era el camino, no para tener un trabajo. A mi padre no le gustaba la idea de una bluestocking (una mujer intelectual o literaria), y mis dos hermanos eran listos, así que no pasaba nada.

En casa, mi madre era muy cariñosa y atenta, pero me decía lo que tenía que ponerme y lo que no, y cuando me compraba ropa, ella la elegía por mí.

Así que, de repente, allí estaba yo, en la WRNS, vistiendo uniformes, y tenía que tomar mis propias decisiones; tenía que ser puntual y tenía que lidiar con esta gente nueva, y tenía que hacer viajes muy largos yo sola.

Aunque tuve que dejar la marina cuando me quedé embarazada, mi estancia en el WRNS fue un buen entrenamiento para la vida posterior. Con Ian en Trincomalee hasta el final de la guerra, tuve que cuidar sola de nuestro bebé recién nacido.

Así que me fui a casa de mis padres mientras ella era pequeña y luego volví a Escocia y alquilé una casa, lista para que Ian volviera a ella. Tuve que valerme por mí misma y madurar y salir adelante.