El rey Ricardo I de Inglaterra, recordado como "Corazón de León", fue un líder militar y táctico dotado que encontró la gloria en Tierra Santa en la Tercera Cruzada. Sin embargo, a menudo se le critica su falta de atención a Inglaterra, ya que pasó menos de un año en el país en total durante su reinado de 10 años, que comenzó en 1189 y terminó con su muerte en 1199.

En marzo de 1199, Ricardo rodeaba el castillo de Châlus, que albergaba a rebeldes hostiles al gobierno de Corazón de León, cuando una saeta de ballesta disparada desde las murallas le alcanzó en el hombro izquierdo. Aunque en un principio se consideró una herida menor, se produjo gangrena y el 6 de abril Ricardo murió.

Pero, ¿quién disparó el virote de la ballesta y por qué Ricardo se enfrentaba a rebeliones a finales del siglo XII?

Esta es la historia de la muerte de Ricardo Corazón de León.

Un rey cruzado

Tercer hijo de Enrique II y Leonor de Aquitania, Ricardo se rebeló regularmente contra su padre a partir de 1173, llegando a perseguir a su padre enfermo por Francia hasta que Enrique murió en julio de 1189 a la edad de 56 años. Ricardo se convirtió en rey y se apresuró a hacer planes para recaudar fondos con el fin de partir hacia Tierra Santa en cruzada. Enfrentándose a su enemigo Saladino, Ricardo partió con una reputación como general, pero también como unsoldado brutal.

Capturado en el camino de vuelta a casa justo antes de la Navidad de 1192, Ricardo fue entregado a la custodia del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Fue liberado en febrero de 1194 después de que se recaudara un cuantioso rescate, que fue entregado personalmente por su madre Leonor, que para entonces tenía 70 años.

Imagen manuscrita de la coronación de Ricardo I en 1189.

Crédito de la imagen: Chetham MS Ms 6712 (A.6.89), fol.141r, Dominio público

Volver a casa

Ricardo y su madre regresaron a través de Colonia, Lovaina, Bruselas y Amberes, desde donde cruzaron a Inglaterra y desembarcaron en Sandwich. Ricardo se dirigió directamente al santuario de Santo Tomás Becket en Canterbury para dar gracias por su liberación y, a continuación, se dispuso a hacer frente a la oposición que había surgido en su ausencia. Su hermano pequeño, Juan, se encontraba en el centro de la misma.se enredó con el rey francés Felipe II Augusto. Juan y Felipe habían estado intentando sobornar al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico para que retuviera a Ricardo más tiempo y así poder arrebatarle sus tierras. Cuando se enteró de que Ricardo estaba libre, Felipe envió a Juan un famoso mensaje que, según se dice, advertía: "mira por ti mismo, el diablo anda suelto".

Ricardo pasó un tiempo en Nottingham restaurando el orden, incluyendo una visita al bosque de Sherwood, un lugar con el que se le asociaría estrechamente como parte de la historia de Robin Hood. El 24 de abril de 1194, Ricardo y Leonor zarparon de Portsmouth hacia Barfleur, en Normandía. Ninguno de los dos podía saberlo, pero era la última vez que alguno de los dos vería Inglaterra. Cuando llegaron a Lisieux, Juan apareció y lanzóTal vez influido por su madre, Richard perdonó a su hermano pequeño.

Una estatua victoriana de Ricardo I frente al Parlamento, una institución que él no habría reconocido.

Crédito de la imagen: Fotografía de Matt Lewis

Recuperar sus tierras

Durante los años siguientes, Ricardo se dedicó a recuperar las tierras que Felipe le había arrebatado durante su ausencia. Como cruzado, sus tierras deberían haber sido protegidas por el Papa, pero a Felipe le había parecido demasiado tentador, y el Papa no había hecho nada para detenerlo. Mientras Ricardo estaba cautivo, Leonor de Aquitania escribió una mordaz carta criticando la incapacidad del Papa para apoyar a un rey cruzado.

En marzo de 1199, Ricardo se encontraba en la región de Lemosín, en Aquitania, como parte de sus esfuerzos por recuperar el control de Felipe. Aimar V, conde de Limoges, se estaba rebelando y Ricardo se dirigió a la región para restablecer el orden, estableciéndose para sitiar el castillo del conde en Châlus.

Un golpe de suerte

El 6 de marzo de 1199, Ricardo paseaba tranquilamente por las afueras de Châlus, inspeccionando las defensas con su capitán mercenario Mercadier. Estaban claramente relajados y no esperaban ningún problema. De repente, el rey fue alcanzado en el hombro por una saeta de ballesta disparada desde las murallas. La herida no pareció tan grave en un primer momento. Ricardo recibió tratamiento y el asedio continuó.

A los pocos días, se hizo evidente que la herida era mucho más grave de lo que se pensaba en un principio. Se infectó y rápidamente se volvió negra, una clara señal de que la gangrena se había apoderado de la piel. La gangrena está causada por la falta de riego sanguíneo a la piel, en este caso probablemente creada por una infección en la herida. Hoy en día, se pueden utilizar antibióticos para tratar la gangrena, pero la cirugía para extirpar la parte del cuerpo que estáA falta de medicina moderna, y ante la imposibilidad de amputar, ya que la herida no se encontraba en una extremidad, Richard sabía que la muerte se acercaba.

El lecho de muerte del rey

Dándose cuenta de que le quedaba poco tiempo, Ricardo envió un mensaje, no a su esposa, sino a su madre a la cercana abadía de Fontevraud. Leonor, que ahora tenía 75 años, corrió hacia su amado hijo, la encarnación de sus esperanzas para el futuro de Aquitania. Lo sostuvo mientras moría, sin descendencia.

Antes de perder la vida, Ricardo había ordenado a sus hombres, que habían tomado el castillo, que encontraran al hombre que le había disparado. Las fuentes aquí se vuelven muy confusas, nombrándolo de diversas maneras como Pierre, John, Dudo o Betrand. Algunas fuentes, aunque no todas, sugieren que era poco más que un niño, un joven que había disparado con una ballesta desde las murallas y, de alguna manera, había matado al poderoso rey de Inglaterra,silenciando a Corazón de León.

En un último acto de clemencia, Ricardo perdonó al ballestero y ordenó su liberación. Según un cronista, a pesar de las últimas instrucciones del rey, Mercadier buscó venganza por la muerte de su maestro. Encontró al muchacho y lo desolló vivo. El desollado vivo, una forma lenta y dolorosa de tortura o ejecución, consistía en arrancar la piel del cuerpo de la víctima mientras permanecía consciente.Una vez terminada la operación, el muchacho, presumiblemente vivo tras la brutal experiencia, fue ahorcado.

Corazón de León

El cuerpo de Ricardo fue destripado, como era habitual en la época para permitir el transporte de su cadáver. Sus entrañas fueron enterradas en Châlus, donde murió. Pidió que su corazón, Corazón de León, fuera trasladado a la catedral de Ruán para ser enterrado frente a la tumba de su hermano Enrique el Joven Rey, en razón de la incomparable fidelidad que siempre había experimentado por parte de los normandos.

La tumba de Ricardo I en la abadía de Fontevraud.

Crédito de la imagen: vía Wikimedia Commons / Dominio público

El rey dejó instrucciones para que su cuerpo reposara a los pies de su padre, "de quien se confesó destructor", en la abadía de Fontevraud. Fue el último acto de contrición de un hijo que quizá se dio cuenta por fin de los problemas a los que se había enfrentado su padre, y que él había agravado.

A los pies de su padre, en la abadía de Fontevraud, descansa hoy su tumba, con una efigie, y junto a Enrique II, Leonor de Aquitania, que dispuso los tres lugares de reposo, con efigies de gran realismo.

Ricardo fue sucedido por su hermano menor, Juan. Considerado generalmente como uno de los peores reyes de la historia británica, Juan perdió el resto de la posesión continental, aparte de Gascuña, una parte reducida de Aquitania, que Ricardo había muerto luchando por conservar. Juan adquirió muchos problemas, pero empeoró cada uno de ellos con su personalidad y sus políticas.