Harvey Milk, el primer hombre abiertamente homosexual que ocupó un cargo público en California, fue asesinado apenas un año después de asumir su cargo en la Junta de Supervisores de San Francisco. Sin embargo, a pesar de su breve mandato, Milk contribuyó de forma desproporcionada a la revolución de los derechos LGBTQ, que cobró impulso a finales de la década de 1970.

Aquí tienes 10 datos sobre Harvey Milk.

1. Milk no fue abiertamente gay durante gran parte de su vida

Puede que ahora se le recuerde como un representante pionero de la comunidad LGBTQ, pero durante gran parte de su vida la sexualidad de Milk fue un secreto cuidadosamente guardado. En el transcurso de los años 50 y 60, vivió una vida profesional inestable, sirviendo en la Marina, trabajando en finanzas, luego como profesor, antes de encontrar su camino en la política como voluntario en la campaña presidencial de Barry Goldwater en el año 2000.1964.

Dada su asociación con la política de izquierdas, puede sorprender que Milk se presentara voluntario para el Partido Republicano. De hecho, es coherente con su política de la época, que en líneas generales podría calificarse de conservadora.

2. Se radicalizó por su oposición a la guerra de Vietnam

Los primeros indicios de la radicalización política de Milk se produjeron a finales de la década de 1960, cuando, mientras trabajaba como analista financiero, empezó a unirse a sus amigos en las marchas contra la guerra de Vietnam. Esta creciente implicación en el movimiento antibelicista, y su recién adoptado aspecto hippy, se hicieron cada vez más incompatibles con el sencillo trabajo diario de Milk, y en 1970 acabó siendo despedido por participar en una marcha contra la guerra de Vietnam.rally.

Tras su despido, Milk vagó entre San Francisco y Nueva York antes de establecerse en San Francisco y abrir una tienda de cámaras fotográficas, Castro Camera, en Castro Street, una zona que se había convertido en el corazón de la escena gay de la ciudad.

3. Se convirtió en una figura prominente de la comunidad gay de San Francisco.

Milk se convirtió en una figura cada vez más prominente para la gran comunidad gay de Castro durante su tiempo en la tienda de cámaras, hasta el punto de que era conocido como el "alcalde de la calle Castro". En parte impulsado por una fuerte oposición a los impuestos injustos a las pequeñas empresas, se presentó como candidato a un puesto en el Consejo de Administración de San Francisco en 1973. Aunque este intento inicial de ganar un lugar en el consejo no tuvo éxito, sude votos era lo suficientemente respetable como para alentar sus florecientes aspiraciones políticas.

Milk era un político nato y tomó medidas inteligentes para mejorar sus perspectivas: fundó la Castro Village Association para crear una coalición de propietarios de negocios homosexuales y formó una alianza con el sindicato Teamsters.

4. Milk movilizó el apoyo gay al sindicato de camioneros

Esta alianza estratégica con los Teamsters condujo a uno de los triunfos políticos más famosos de Milk. Al identificar a Milk como una figura influyente en la comunidad LGBTQ de San Francisco, el sindicato Teamsters buscó su ayuda en una disputa con Coors, que intentaba poner fin a la contratación de conductores sindicados para transportar su cerveza.

El sindicato de Teamsters accedió a contratar a más conductores homosexuales y, a cambio, Milk hizo campaña para que la comunidad LGBTQ de San Francisco apoyara una huelga contra Coors. Resultó ser un gran escenario para su talento político. Milk logró construir una alianza impactante al encontrar una causa común que unió al movimiento por los derechos de los homosexuales y a los Teamsters.

Su petición de solidaridad se resume perfectamente en un pasaje de un artículo que escribió para el Bay Area Reporter, titulado "Los Teamsters buscan ayuda gay": "Si en la comunidad gay queremos que los demás nos ayuden en nuestra lucha por acabar con la discriminación, entonces debemos ayudar a los demás en sus luchas".

Sello de correos estadounidense con una imagen de Harvey Milk, c. 2014.

Crédito de la imagen: catwalker / Shutterstock.com

5. Un cambio en el sistema electoral local le ayudó a conseguir el cargo

A pesar de su posición cada vez más prominente, Milk se vio frustrado en repetidas ocasiones en sus intentos de acceder a un cargo público. No fue hasta 1977 -su cuarta candidatura (incluyendo dos candidaturas a la Junta de Supervisores y dos a la Asamblea del Estado de California)- cuando finalmente consiguió hacerse con un puesto en la junta.

Un cambio en el sistema electoral local fue crucial para el éxito final de Milk. En 1977, San Francisco pasó de las elecciones municipales a un sistema que elegía a los miembros de la junta por distritos. En general, se consideró un cambio que daba a los representantes de las comunidades marginadas, que normalmente habrían tenido dificultades para obtener el apoyo de toda la ciudad, una oportunidad mucho mejor.

6. Fue un brillante constructor de coaliciones

La creación de coaliciones fue un elemento central de la política de Milk, que siempre trató de unir a las comunidades marginadas de San Francisco en una lucha común por la igualdad. Además de su apasionada campaña por la liberación gay, le preocupaba el impacto de la gentrificación en zonas como el distrito de la Misión, donde vio cómo la comunidad latina se veía desplazada por una primera oleada de gentrificación. Más de 40 millones de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares.años después, el aburguesamiento se ha convertido en un tema de enorme división en San Francisco y las preocupaciones de Milk parecen más pertinentes que nunca.

El alcance de su campaña no se limitó a las grandes cuestiones de derechos civiles. De hecho, uno de los éxitos políticos de mayor alcance de Milk fue su patrocinio de la primera ley de recogida de excrementos de San Francisco, que pretendía librar las calles de la ciudad de las cacas de perro obligando a los dueños a recoger los excrementos de sus mascotas o enfrentarse a una multa.

Los activistas por los derechos de los homosexuales Don Amador y Harvey Milk.

Crédito de la imagen: Don Amador vía Wikimedia Commons / Dominio público

7. Milk fue asesinado por un ex colega

El mandato de Milk se vio trágicamente truncado tras poco más de un año en la Junta de San Francisco. El 28 de noviembre de 1978, tanto él como el alcalde George Moscone fueron tiroteados mortalmente por Dan White, un antiguo colega de la Junta de Supervisores.

El ex policía White, que fue elegido con una plataforma reaccionaria, había denunciado anteriormente las "exigencias de las grandes minorías" en San Francisco y pronosticado que los residentes "reaccionarían de forma punitiva".

8. Predijo su propio asesinato

Tras la muerte de Milk, se hizo pública una grabación que él había ordenado que "sólo se reprodujera en caso de mi muerte por asesinato".

"Soy plenamente consciente de que una persona que defiende lo que yo defiendo, un activista, un activista gay, se convierte en un objetivo o en el objetivo potencial de alguien que está inseguro, aterrorizado, asustado o muy perturbado", dijo Milk en la cinta.

A continuación, hizo un poderoso llamamiento a los homosexuales en el armario para que salieran del armario, un acto político colectivo que, en su opinión, tendría un impacto profundamente radical: "Si una bala entrara en mi cerebro, que esa bala destruya todas las puertas de los armarios del país".

9. La muerte de Milk se convirtió en un detonante de cambio y su legado perdura

Ni que decir tiene que el asesinato de Milk fue un golpe devastador para la comunidad gay de San Francisco, para la que se había convertido en una figura emblemática. Pero la naturaleza de su muerte y el poderoso mensaje que dejó a su paso alimentaron sin duda el movimiento por los derechos de los homosexuales en un momento crucial de su historia. Su legado no puede subestimarse.

Tras su muerte, una serie de cargos electos, entre ellos los congresistas Gerry Studds y Barney Frank, reconocieron públicamente su homosexualidad, y no cabe duda de que Milk desempeñó un papel fundamental a la hora de inspirar a los políticos, y a personas de toda condición, a hablar abiertamente de su sexualidad.

En todo Estados Unidos se pueden encontrar homenajes al activismo pionero de Milk, desde la Harvey Milk Plaza de San Francisco hasta el petrolero de la flota naval USNS Harvey Milk. Su cumpleaños, el 22 de mayo, se reconoce como el Día de Harvey Milk desde 2009, cuando Barack Obama le concedió a título póstumo la Medalla Presidencial de la Libertad.

10. Su historia ha inspirado a numerosos escritores y cineastas

Harvey Milk ha sido celebrado durante mucho tiempo como un heroico contribuyente al movimiento por los derechos de los homosexuales, pero su historia podría haber desaparecido en la oscuridad de no ser por la biografía de 1982 de Randy Shilts, El alcalde de la calle Castro y el documental de Rob Epstein ganador de un Oscar en 1984 La época de Harvey Milk que contribuyó a poner en primer plano los logros de un activista fascinante y carismático que acabó convirtiéndose en mártir de la causa.

Más recientemente, la película de Gus Van Sant ganadora del Oscar Leche (2008) con Sean Penn en el papel protagonista.