Primo uomo apertamente gay a ricoprire una carica pubblica in California, Harvey Milk è stato assassinato appena un anno dopo il suo mandato nel Consiglio dei Supervisori di San Francisco. Tuttavia, nonostante la sua breve permanenza in carica, Milk ha contribuito in modo sproporzionato alla rivoluzione dei diritti LGBTQ che ha preso piede alla fine degli anni Settanta.

Ecco 10 fatti su Harvey Milk.

1. Milk non è stato apertamente gay per la maggior parte della sua vita.

Oggi può essere ricordato come un rappresentante innovativo della comunità LGBTQ, ma per gran parte della sua vita la sessualità di Milk è stata un segreto accuratamente custodito. Nel corso degli anni Cinquanta e Sessanta, ha vissuto una vita professionalmente incerta, prestando servizio in Marina, lavorando nella finanza, poi come insegnante, prima di trovare la sua strada in politica come volontario nella campagna presidenziale di Barry Goldwater.1964.

Data la sua associazione con la politica di sinistra, potrebbe sorprendere che Milk si sia offerto volontario per il partito repubblicano. In realtà, è coerente con la sua politica dell'epoca, che potrebbe essere ampiamente definita come conservatrice.

2. Si è radicalizzato a causa della sua opposizione alla guerra del Vietnam.

Le prime avvisaglie della radicalizzazione politica di Milk si ebbero alla fine degli anni Sessanta quando, mentre lavorava ancora come analista finanziario, iniziò ad unirsi agli amici nelle marce contro la guerra in Vietnam. Questo crescente coinvolgimento nel movimento contro la guerra, e il suo nuovo look hippy, divennero sempre più incompatibili con il lavoro quotidiano di Milk, che nel 1970 fu licenziato per aver preso parte ad un'azione dimanifestazione.

Dopo il licenziamento, Milk si spostò tra San Francisco e New York prima di stabilirsi a San Francisco e aprire un negozio di macchine fotografiche, Castro Camera, in Castro Street, una zona che era diventata il cuore della scena gay della città.

3. È diventato una figura di spicco della comunità gay di San Francisco.

Durante il periodo trascorso al negozio di macchine fotografiche, Milk diventa una figura sempre più importante per la grande comunità gay di Castro, tanto da essere conosciuto come il "sindaco di Castro Street". In parte spinto da una forte opposizione alle tasse ingiuste sulle piccole imprese, nel 1973 si candida per un posto nel Consiglio di Amministrazione di San Francisco. Anche se questo primo tentativo di ottenere un posto nel consiglio non ha successo, il suoLa quota di voti era abbastanza rispettabile da incoraggiare le sue nascenti aspirazioni politiche.

Milk era un politico naturale e fece mosse intelligenti per migliorare le sue prospettive, fondando la Castro Village Association per creare una coalizione di imprenditori gay e stringendo un'alleanza con il sindacato dei Teamsters.

4. Milk ha raccolto il sostegno degli omosessuali per il sindacato dei Teamsters

Questa alleanza strategica con i Teamsters portò a uno dei più famosi trionfi politici di Milk. Identificando Milk come una figura influente nella comunità LGBTQ di San Francisco, il sindacato dei Teamsters cercò il suo aiuto in una disputa con Coors, che stava cercando di interrompere l'assunzione di autisti sindacali per il trasporto della sua birra.

Il sindacato dei Teamsters accettò di assumere un maggior numero di autisti gay e in cambio Milk fece una campagna per coinvolgere la comunità LGBTQ di San Francisco in uno sciopero contro la Coors. Si rivelò un ottimo palcoscenico per il suo talento politico. Milk riuscì a costruire un'alleanza di grande impatto, trovando una causa comune che unisse il movimento per i diritti dei gay e i Teamsters.

Il suo appello alla solidarietà è ben riassunto in un passaggio di un articolo che ha scritto per il Bay Area Reporter, intitolato "Teamsters Seek Gay Help": "Se noi della comunità gay vogliamo che gli altri ci aiutino nella nostra lotta per porre fine alla discriminazione, allora dobbiamo aiutare gli altri nelle loro lotte".

Francobollo statunitense con immagine di Harvey Milk, 2014 circa.

Credito immagine: catwalker / Shutterstock.com

5. Una modifica del sistema elettorale locale lo ha aiutato a conquistare la carica.

Nonostante la sua posizione sempre più importante, Milk fu ripetutamente frustrato nei suoi tentativi di ottenere una carica. Solo nel 1977 - la sua quarta candidatura (incluse due candidature al Board of Supervisors e due all'Assemblea dello Stato della California) - riuscì finalmente a ottenere un posto nel consiglio.

Un cambiamento nel sistema elettorale locale fu cruciale per il successo finale di Milk. Nel 1977, San Francisco passò da tutte le elezioni cittadine a un sistema che eleggeva i membri del consiglio per distretto, un cambiamento ampiamente considerato che dava ai rappresentanti delle comunità emarginate, che in genere avrebbero faticato a ottenere il sostegno della città, una possibilità molto migliore.

6. È stato un brillante costruttore di coalizioni.

La costruzione di coalizioni è stata fondamentale per la politica di Milk, che ha sempre cercato di unire le comunità emarginate di San Francisco in una lotta comune per l'uguaglianza. Accanto alla sua appassionata campagna per la liberazione degli omosessuali, era preoccupato per l'impatto della gentrificazione in aree come il Mission District, dove vedeva la comunità latina essere spostata da una prima ondata di gentrificazione. Più di 40A distanza di anni, la gentrificazione è diventata una questione estremamente divisiva a San Francisco e le preoccupazioni di Milk sembrano più attuali che mai.

La portata delle sue campagne non si limitava ai grandi temi dei diritti civili: infatti, uno dei successi politici di maggiore portata di Milk fu la sponsorizzazione della prima legge di San Francisco sulla raccolta dei rifiuti, che mirava a liberare le strade della città dalle cacche dei cani imponendo ai proprietari di raccogliere i rifiuti dei loro animali o di pagare una multa.

Gli attivisti per i diritti gay Don Amador e Harvey Milk.

Credito immagine: Don Amador via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

7. Milk è stato assassinato da un ex-collega

La permanenza in carica di Milk fu tragicamente interrotta dopo poco più di un anno nel Consiglio di San Francisco: il 28 novembre 1978, sia lui che il sindaco George Moscone furono uccisi da Dan White, un ex collega del Consiglio dei Supervisori.

L'ex ufficiale di polizia White, eletto su una piattaforma reazionaria, aveva precedentemente denunciato le "richieste di grandi minoranze" a San Francisco e aveva previsto che i residenti avrebbero "reagito in modo punitivo".

8. Ha previsto il proprio assassinio

Dopo la morte di Milk, è stata diffusa una registrazione su nastro che egli aveva ordinato di "ascoltare solo in caso di mia morte per assassinio".

"Mi rendo perfettamente conto che una persona che si batte per ciò che io rappresento, un attivista, un attivista gay, diventa un bersaglio o un potenziale bersaglio per qualcuno che è insicuro, terrorizzato, spaventato o molto disturbato", ha detto Milk nella registrazione.

Ha poi lanciato un forte appello affinché i gay non dichiarati facciano coming out, un atto politico collettivo che, a suo avviso, avrebbe avuto un impatto profondamente radicale: "Se una pallottola dovesse entrare nel mio cervello, che quella pallottola distrugga tutte le porte degli armadi del Paese".

9. La morte di Milk è stata una causa di cambiamento e la sua eredità continua a vivere.

Non c'è bisogno di dire che l'assassinio di Milk è stato un colpo devastante per la comunità gay di San Francisco, per la quale era diventato una figura di riferimento. Ma la natura della sua morte e il potente messaggio che ha lasciato nella sua scia hanno indubbiamente alimentato il movimento per i diritti degli omosessuali in un momento cruciale della sua storia. La sua eredità non può essere sottovalutata.

Dopo la sua morte, una serie di funzionari eletti, tra cui i membri del Congresso Gerry Studds e Barney Frank, hanno riconosciuto pubblicamente la loro omosessualità e c'è poco da dubitare che Milk abbia avuto un ruolo fondamentale nell'ispirare i politici, e le persone di tutti i ceti sociali, ad essere aperti sulla loro sessualità.

I tributi all'attivismo pionieristico di Milk si trovano in tutta l'America, dall'Harvey Milk Plaza di San Francisco alla petroliera della flotta navale USNS Harvey Milk. Il giorno del suo compleanno, il 22 maggio, è stato riconosciuto come Harvey Milk Day dal 2009, quando è stato onorato postumo con la Medaglia presidenziale della libertà da Barack Obama.

10. La sua storia ha ispirato numerosi scrittori e registi.

Harvey Milk è stato a lungo celebrato come un contributo eroico al movimento per i diritti degli omosessuali, ma la sua storia potrebbe essere scomparsa nell'oscurità se non fosse per la biografia di Randy Shilts del 1982, Il sindaco di Castro Street e il documentario premio Oscar 1984 di Rob Epstein I tempi di Harvey Milk che ha contribuito a mettere in risalto i risultati di un affascinante e carismatico attivista che alla fine è diventato un martire della causa.

Più recentemente, il film premio Oscar di Gus Van Sant Latte (2008) ha visto Sean Penn nel ruolo di protagonista.