Harvey Milk var den første åbenlyst homoseksuelle mand, der fik et offentligt embede i Californien, og han blev myrdet knap et år efter at have siddet i San Franciscos tilsynsråd. Men på trods af hans korte embedsperiode bidrog Milk i uforholdsmæssig høj grad til revolutionen for LGBTQ-rettigheder, da den tog fart i slutningen af 1970'erne.

Her er 10 fakta om Harvey Milk.

1. Milk var ikke åbenlyst homoseksuel i en stor del af sit liv

I dag huskes han måske som en banebrydende repræsentant for LGBTQ-miljøet, men i store dele af sit liv var Milks seksualitet en omhyggeligt bevogtet hemmelighed. I løbet af 1950'erne og 1960'erne levede han et fagligt usikkert liv, hvor han tjente i flåden, arbejdede i finanssektoren og derefter som lærer, før han fandt vej ind i politik som frivillig i Barry Goldwaters præsidentkampagne i1964.

I betragtning af hans tilknytning til venstrefløjspolitik kan det måske komme som en overraskelse at høre, at Milk meldte sig frivilligt til det republikanske parti. Faktisk er det i overensstemmelse med hans politik på det tidspunkt, som i det store og hele kan karakteriseres som konservativ.

2. Han blev radikaliseret af sin modstand mod Vietnamkrigen

De første tegn på Milks politiske radikalisering kom i slutningen af 1960'erne, da han, mens han stadig arbejdede som finansanalytiker, begyndte at slutte sig til venner, der deltog i marcher mod Vietnamkrigen. Dette spirende engagement i antikrigsbevægelsen og hans nyligt adopterede hippie-look blev i stigende grad uforeneligt med Milks job, og i 1970 blev han til sidst fyret for at deltage i enrally.

Efter sin afskedigelse rejste Milk rundt mellem San Francisco og New York, inden han slog sig ned i San Francisco og åbnede en kamerabutik, Castro Camera, på Castro Street, et område, der var blevet hjertet af byens homoseksuelle scene.

3. Han blev en fremtrædende figur i San Franciscos homoseksuelle samfund

Milk blev i løbet af sin tid i kameraforretningen en stadig mere fremtrædende galionsfigur for Castros store homoseksuelle samfund, i en sådan grad at han blev kendt som "borgmesteren i Castro Street". Delvist drevet af en stærk modstand mod uretfærdige skatter for små virksomheder stillede han op til en plads i San Franciscos bestyrelse i 1973. Selv om dette første forsøg på at vinde en plads i bestyrelsen ikke lykkedes, blev hansstemmeandel var respektabel nok til at fremme hans spirende politiske ambitioner.

Milk var en naturlig politiker og tog smarte skridt for at forbedre sine udsigter, idet han grundlagde Castro Village Association for at skabe en koalition af andre homoseksuelle forretningsindehavere og dannede en alliance med Teamsters Union.

4. Milk samlede homoseksuel støtte til Teamsters Union

Denne strategiske alliance med Teamsters førte til en af Milks mest berømte politiske triumfer. Da Milk blev identificeret som en indflydelsesrig person i San Franciscos LGBTQ-miljø, søgte Teamsters Union hans hjælp i en strid med Coors, som forsøgte at stoppe ansættelsen af fagforenings-chauffører til at transportere deres øl.

Teamsters Union indvilligede i at ansætte flere homoseksuelle chauffører, og til gengæld førte Milk kampagne for at få San Franciscos LGBTQ-miljø til at bakke op om en strejke mod Coors. Det viste sig at være en fantastisk scene for hans politiske talenter. Det lykkedes Milk at opbygge en slagkraftig alliance ved at finde en fælles sag, der forenede homorettighedsbevægelsen og Teamsters.

Hans opfordring til solidaritet er fint opsummeret i en passage fra en artikel, som han skrev til Bay Area Reporter med titlen 'Teamsters Seek Gay Help': "Hvis vi i det homoseksuelle samfund ønsker, at andre skal hjælpe os i vores kamp for at gøre en ende på diskriminationen, må vi hjælpe andre i deres kamp."

Et amerikansk frimærke med et billede af Harvey Milk, ca. 2014.

Billede: catwalker / Shutterstock.com

5. En ændring af det lokale valgsystem hjalp ham til at opnå embedet

På trods af sin stadig mere fremtrædende position blev Milk gentagne gange frustreret i sine forsøg på at blive valgt. Det var først i 1977 - hans fjerde kandidatur (herunder to kandidaturer til Supervisors Board of Supervisors og to til Californiens delstatsforsamling) - at det endelig lykkedes ham at vinde en plads i bestyrelsen.

En ændring af det lokale valgsystem var afgørende for Milks endelige succes. I 1977 skiftede San Francisco fra valg i hele byen til et system, hvor bestyrelsesmedlemmer blev valgt i distrikter. Det blev bredt set som en ændring, der gav repræsentanter for marginaliserede samfund, som typisk ville have haft svært ved at få støtte i hele byen, en langt bedre chance.

6. Han var en genial koalitionsbygger

Koalitionsdannelse var en central del af Milks politik. Han søgte konsekvent at forene San Franciscos marginaliserede samfund i en fælles kamp for lighed. Sideløbende med sin lidenskabelige kampagne for homoseksuel frigørelse var han bekymret over virkningerne af gentrificeringen i områder som Mission District, hvor han så det latinske samfund blive fortrængt af en tidlig bølge af gentrificering. Mere end 40år senere er gentrificering blevet et meget kontroversielt emne i San Francisco, og Milks bekymringer ser mere relevante ud end nogensinde før.

En af Milks mest vidtrækkende politiske succeser var faktisk hans sponsorering af San Franciscos første lov om hundeskraber, som havde til formål at befri byens gader for hundelorte ved at kræve, at hundeejere skulle samle deres kæledyrs affald op eller få en bøde.

Bøsseretsaktivisterne Don Amador og Harvey Milk.

Billede: Don Amador via Wikimedia Commons / Public domain

7. Milk blev myrdet af en eks-kollega

Milks tid på posten blev tragisk nok afbrudt efter lidt mere end et år i San Franciscos bestyrelse. Den 28. november 1978 blev både han og borgmester George Moscone skudt dødeligt af Dan White, en tidligere kollega i tilsynsrådet.

Den tidligere politibetjent White, der blev valgt på et reaktionært program, havde tidligere fordømt "kravene fra store minoriteter" i San Francisco og forudsagt, at indbyggerne ville "reagere straffeagtigt".

8. Han forudsagde sit eget mord

Efter Milks død blev en båndoptagelse offentliggjort, som han havde instrueret om, at den kun skulle "afspilles i tilfælde af min død ved et attentat".

"Jeg er fuldt ud klar over, at en person, der står for det, jeg står for, en aktivist, en bøsseaktivist, bliver et mål eller et potentielt mål for nogen, der er usikre, bange eller meget forstyrrede," sagde Milk på båndet.

Han fortsatte med en kraftig opfordring til at få lukkede homoseksuelle til at komme ud, en kollektiv politisk handling, som han mente ville have en dybt radikal virkning: "Hvis en kugle skulle trænge ind i min hjerne, så lad den kugle ødelægge alle landets skabsdøre."

9. Milks død blev en udløsende faktor for forandring, og hans arv lever videre

Det siger sig selv, at mordet på Milk var et ødelæggende slag for San Franciscos homoseksuelle samfund, som han var blevet en galionsfigur for. Men arten af hans død og det stærke budskab, han efterlod i sit kølvand, gav uden tvivl næring til bevægelsen for homoseksuelles rettigheder på et afgørende tidspunkt i dens historie. Hans arv kan ikke undervurderes.

Efter hans død erkendte en række valgte embedsmænd, herunder kongresmedlemmerne Gerry Studds og Barney Frank, offentligt deres homoseksualitet, og der er næppe tvivl om, at Milk spillede en afgørende rolle i at inspirere politikere og folk fra alle samfundslag til at være åbne omkring deres seksualitet.

Der findes hyldester til Milks banebrydende aktivisme i hele USA, fra Harvey Milk Plaza i San Francisco til flådens oliereder USNS Harvey Milk. Hans fødselsdag, den 22. maj, har været anerkendt som Harvey Milk Day siden 2009, hvor han posthumt blev hædret med præsidentens frihedsmedalje af Barack Obama.

10. Hans historie har inspireret mange forfattere og filmskabere

Harvey Milk er længe blevet hyldet som en heroisk bidragyder til bevægelsen for homoseksuelles rettigheder, men hans historie var måske forsvundet i glemslen, hvis det ikke var for Randy Shilts biografi fra 1982, Borgmesteren på Castro Street og Rob Epsteins Oscar-vindende dokumentarfilm fra 1984 Harvey Milks tid , som var med til at fremhæve en fascinerende og karismatisk forkæmper, der i sidste ende blev martyr for sagen.

Senest har Gus Van Sants Oscar-belønnede film Mælk (2008) med Sean Penn i hovedrollen.