Harvey Milk, der erste offen schwule Mann, der in Kalifornien ein öffentliches Amt bekleidete, wurde kaum ein Jahr nach seiner Amtszeit im Aufsichtsrat von San Francisco ermordet. Trotz seiner kurzen Amtszeit leistete Milk einen unverhältnismäßig großen Beitrag zur Revolution der LGBTQ-Rechte, die in den späten 1970er Jahren an Dynamik gewann.

Hier sind 10 Fakten über Harvey Milk.

1. Milk war die meiste Zeit seines Lebens nicht offen schwul.

Heute mag man sich an ihn als bahnbrechenden Vertreter der LGBTQ-Gemeinschaft erinnern, doch die meiste Zeit seines Lebens war Milks Sexualität ein sorgsam gehütetes Geheimnis. In den 1950er und 1960er Jahren führte er ein beruflich unstetes Leben, diente in der Marine, arbeitete im Finanzwesen und dann als Lehrer, bevor er als Freiwilliger bei Barry Goldwaters Präsidentschaftskampagne in den USA seinen Weg in die Politik fand.1964.

In Anbetracht seiner Verbindung zur linken Politik mag es überraschen, dass Milk sich freiwillig für die Republikanische Partei meldete. Tatsächlich steht dies im Einklang mit seiner damaligen Politik, die im Großen und Ganzen als konservativ bezeichnet werden kann.

2. er wurde durch seine Opposition gegen den Vietnamkrieg radikalisiert

Die ersten Anzeichen von Milks politischer Radikalisierung zeigten sich Ende der 1960er Jahre, als er, während er noch als Finanzanalyst arbeitete, begann, mit Freunden an Anti-Vietnam-Kriegs-Märschen teilzunehmen. Dieses aufkeimende Engagement in der Anti-Kriegs-Bewegung und sein neu angenommener Hippie-Look waren zunehmend unvereinbar mit Milks geradlinigem Tagesjob, und 1970 wurde er schließlich gefeuert, weil er an einerRallye.

Nach seiner Entlassung pendelte Milk zwischen San Francisco und New York, bevor er sich in San Francisco niederließ und ein Fotogeschäft, Castro Camera, in der Castro Street eröffnete, einem Viertel, das zum Zentrum der Schwulenszene der Stadt geworden war.

3. er wurde zu einer prominenten Figur in der schwulen Gemeinde von San Francisco

Während seiner Zeit im Fotogeschäft wurde Milk zu einem immer prominenteren Aushängeschild für die große schwule Gemeinschaft in Castro, so dass er als "Bürgermeister der Castro Street" bekannt wurde. 1973 kandidierte er für einen Sitz im Stadtrat von San Francisco, auch weil er sich gegen die ungerechte Besteuerung von Kleinunternehmen wehrte. Dieser erste Versuch, einen Sitz im Stadtrat zu erlangen, scheiterte zwar, aber seineDer Stimmenanteil war beachtlich genug, um seine aufkeimenden politischen Bestrebungen zu fördern.

Milk war ein geborener Politiker und machte kluge Schachzüge, um seine Aussichten zu verbessern: Er gründete die Castro Village Association, um eine Koalition schwuler Geschäftsleute zu schaffen, und schloss ein Bündnis mit der Teamsters Union.

4) Milk warb um die Unterstützung der Schwulen für die Teamsters Union

Diese strategische Allianz mit den Teamsters führte zu einem der berühmtesten politischen Erfolge von Milk: Die Teamsters Union, die Milk als einflussreiche Persönlichkeit in der LGBTQ-Gemeinschaft von San Francisco identifizierte, suchte seine Hilfe in einem Streit mit Coors, die versuchten, keine gewerkschaftlich organisierten Fahrer mehr für den Transport ihres Bieres einzustellen.

Die Teamsters Union erklärte sich bereit, mehr schwule Fahrer einzustellen, und im Gegenzug setzte sich Milk dafür ein, die LGBTQ-Gemeinschaft von San Francisco für einen Streik gegen Coors zu gewinnen. Dies erwies sich als große Bühne für sein politisches Talent. Milk gelang es, eine wirkungsvolle Allianz zu bilden, indem er eine gemeinsame Sache fand, die die Schwulenrechtsbewegung und die Teamsters vereinte.

Sein Plädoyer für Solidarität ist in einer Passage aus einem Artikel für den Bay Area Reporter mit dem Titel 'Teamsters Seek Gay Help' treffend zusammengefasst: "Wenn wir in der schwulen Gemeinschaft wollen, dass andere uns in unserem Kampf für die Beendigung der Diskriminierung unterstützen, dann müssen wir anderen in ihrem Kampf helfen.

Eine US-Briefmarke mit einem Bild von Harvey Milk, ca. 2014.

Bildnachweis: catwalker / Shutterstock.com

5. eine Änderung des lokalen Wahlsystems verhalf ihm zu seinem Amt

Trotz seiner zunehmenden Prominenz wurde Milk bei seinen Versuchen, ein Amt zu erlangen, immer wieder enttäuscht. Erst 1977 - bei seiner vierten Kandidatur (einschließlich zweier Kandidaturen für das Board of Supervisors und zweier für die California State Assembly) - gelang es ihm schließlich, einen Sitz im Vorstand zu erringen.

Entscheidend für Milks Erfolg war eine Änderung des lokalen Wahlsystems. 1977 ging San Francisco von den Wahlen in der gesamten Stadt zu einem System über, bei dem die Mitglieder des Stadtrats nach Bezirken gewählt wurden. Diese Änderung wurde weithin als eine Chance für die Vertreter marginalisierter Gemeinschaften angesehen, die es normalerweise schwer gehabt hätten, stadtweite Unterstützung zu erhalten.

6. er war ein brillanter Koalitionär

Die Bildung von Koalitionen war für Milks Politik von zentraler Bedeutung. Er war stets bestrebt, die marginalisierten Gemeinschaften San Franciscos in einem gemeinsamen Kampf für Gleichberechtigung zu vereinen. Neben seinem leidenschaftlichen Einsatz für die Befreiung der Homosexuellen war er besorgt über die Auswirkungen der Gentrifizierung in Gebieten wie dem Mission District, wo er die Verdrängung der Latino-Gemeinschaft durch eine frühe Gentrifizierungswelle beobachtete. Mehr als 40Jahre später ist die Gentrifizierung in San Francisco zu einem äußerst kontroversen Thema geworden, und Milks Anliegen ist aktueller denn je.

Einer seiner weitreichendsten politischen Erfolge war die Unterstützung des ersten Pooper-Scooper-Gesetzes in San Francisco, das die Straßen der Stadt von Hundekot befreien sollte, indem es die Hundebesitzer verpflichtete, den Kot ihrer Tiere aufzusammeln oder eine Geldstrafe zu zahlen.

Die Schwulenrechtsaktivisten Don Amador und Harvey Milk.

Bildnachweis: Don Amador via Wikimedia Commons / Public domain

7. Milk wurde von einem Ex-Kollegen ermordet

Milks Amtszeit endete auf tragische Weise nach etwas mehr als einem Jahr im Stadtrat von San Francisco: Am 28. November 1978 wurden sowohl er als auch Bürgermeister George Moscone von Dan White, einem ehemaligen Kollegen im Stadtrat, erschossen.

Der ehemalige Polizeibeamte White, der auf einem reaktionären Wahlprogramm gewählt wurde, hatte zuvor die "Forderungen großer Minderheiten" in San Francisco beklagt und vorausgesagt, dass die Einwohner "strafend reagieren" würden.

8. er sagte seine eigene Ermordung voraus

Nach Milks Tod wurde eine Tonbandaufnahme veröffentlicht, die auf seine Anweisung hin "nur im Falle meines Todes durch ein Attentat" abgespielt werden sollte.

"Ich bin mir völlig darüber im Klaren, dass eine Person, die für das steht, wofür ich stehe, ein Aktivist, ein Schwulenaktivist, zur Zielscheibe oder zur potenziellen Zielscheibe für jemanden wird, der unsicher, verängstigt, ängstlich oder selbst sehr gestört ist", sagte Milk auf dem Band.

Er fuhr fort mit einem eindringlichen Appell an verschlossene Homosexuelle, sich zu outen, ein kollektiver politischer Akt, von dem er glaubte, dass er eine zutiefst radikale Wirkung haben würde: "Wenn eine Kugel in mein Gehirn eindringen sollte, dann soll diese Kugel jede verschlossene Tür im Land zerstören".

9. der Tod von Milk ein Auslöser für Veränderungen war und sein Vermächtnis weiterlebt

Es versteht sich von selbst, dass die Ermordung von Milk ein verheerender Schlag für die schwule Gemeinschaft von San Francisco war, für die er zu einem Aushängeschild geworden war. Aber die Art seines Todes und die kraftvolle Botschaft, die er hinterließ, haben die Schwulenrechtsbewegung in einem entscheidenden Moment ihrer Geschichte zweifellos beflügelt. Sein Vermächtnis darf nicht unterschätzt werden.

Nach seinem Tod bekannten sich eine Reihe von gewählten Vertretern, darunter die Kongressabgeordneten Gerry Studds und Barney Frank, öffentlich zu ihrer Homosexualität, und es besteht kaum ein Zweifel daran, dass Milk eine entscheidende Rolle dabei spielte, Politiker und Menschen aus allen Gesellschaftsschichten dazu zu bewegen, offen mit ihrer Sexualität umzugehen.

An Milks bahnbrechenden Aktivismus wird in ganz Amerika erinnert, von der Harvey Milk Plaza in San Francisco bis hin zum Marineschiff USNS Harvey Milk. Sein Geburtstag, der 22. Mai, wird seit 2009 als Harvey Milk Day begangen, als er posthum von Barack Obama mit der Presidential Medal of Freedom geehrt wurde.

10. seine Geschichte hat zahlreiche Schriftsteller und Filmemacher inspiriert

Harvey Milk wird seit langem als heldenhafter Mitstreiter der Schwulenrechtsbewegung gefeiert, aber seine Geschichte wäre vielleicht in Vergessenheit geraten, wenn nicht Randy Shilts 1982 erschienene Biografie erschienen wäre, Der Bürgermeister der Castro Street und Rob Epsteins Oscar-prämierter Dokumentarfilm von 1984 Die Zeiten von Harvey Milk die dazu beitrugen, die Leistungen eines faszinierenden und charismatischen Kämpfers in den Vordergrund zu rücken, der schließlich zum Märtyrer für die Sache wurde.

Kürzlich wurde Gus Van Sants Oscar-gekrönter Film Milch (2008), in dem Sean Penn die Hauptrolle spielte.