Von einer Nation, die während des Bürgerkriegs gespalten war, bis zu ihrer Position als mächtiger Akteur auf der Weltbühne am Ende des Zweiten Weltkriegs erlebte Amerika zwischen 1861 und 1945 gewaltige Veränderungen. Hier sind die 17 Präsidenten, die seine Zukunft geprägt haben.

1. abraham Lincoln (1861-1865)

Abraham Lincoln amtierte 5 Jahre lang als Präsident, bis er am 15. April 1865 von John Wilkes Booth ermordet wurde.

Neben der Unterzeichnung der Emanzipationsproklamation von 1863, die den Weg für die Abschaffung der Sklaverei ebnete, ist Lincoln vor allem für seine Führungsrolle im Amerikanischen Bürgerkrieg (1861 - 1865) bekannt, unter anderem für seine Gettysburg-Rede - eine der berühmtesten Reden der amerikanischen Geschichte.

2. Andrew Johnson (1865-1869)

Andrew Johnson übernahm sein Amt in den letzten Monaten des Bürgerkriegs und führte die Südstaaten rasch wieder in die Union ein.

Seine nachsichtige Wiederaufbaupolitik gegenüber dem Süden verärgerte die radikalen Republikaner. Er lehnte den vierzehnten Verfassungszusatz ab (der ehemaligen Sklaven die Staatsbürgerschaft verlieh) und erlaubte den aufständischen Staaten, neue Regierungen zu wählen - von denen einige schwarze Gesetzbücher erließen, die die ehemalige Sklavenbevölkerung unterdrückten. 1868 wurde er wegen Verstoßes gegen das Gesetz über die Amtszeit gegen sein Veto angeklagt.

3) Ulysses S. Grant (1869-1877)

Ulysses S. Grant war der befehlshabende General, der die Unionsarmee im Bürgerkrieg zum Sieg führte. Als Präsident konzentrierte er sich auf den Wiederaufbau und die Beseitigung der Überreste der Sklaverei.

Obwohl Grant sehr ehrlich war, wurde seine Verwaltung von Skandalen und Korruption heimgesucht, weil er Leute ernannte, die ineffektiv waren oder einen schlechten Ruf hatten.

Ulysses S. Grant - der 18. Präsident der Vereinigten Staaten (Credit: Brady-Handy Photograph Collection, Library of Congress / Public Domain).

4) Rutherford B. Hayes (1877-1881)

Hayes gewann eine umstrittene Wahl gegen Samuel Tilden unter der Bedingung, dass er die im Süden verbliebenen Truppen abzog und damit die Ära der Reconstruction beendete. Hayes setzte sich für eine Reform des öffentlichen Dienstes ein und ernannte Südstaatler in einflussreiche Positionen.

Obwohl er für die Rassengleichheit eintrat, gelang es Hayes nicht, den Süden davon zu überzeugen, dies rechtlich zu akzeptieren, oder den Kongress davon zu überzeugen, Mittel für die Durchsetzung der Bürgerrechtsgesetze bereitzustellen.

5. James Garfield (1881)

Garfield gehörte neun Mal dem Repräsentantenhaus an, bevor er zum Präsidenten gewählt wurde, und nur sechseinhalb Monate später wurde er ermordet.

Trotz seiner kurzen Amtszeit befreite er das Postamt von Korruption, setzte die Vorherrschaft über den US-Senat wieder durch, ernannte einen Richter des Obersten Gerichtshofs der USA, schlug ein allgemeines Bildungssystem vor, um Afroamerikaner zu stärken, und ernannte mehrere ehemalige Sklaven in prominente Positionen.

6 Chester A. Arthur (1881-85)

Garfields Tod rief die öffentliche Unterstützung für die Gesetzgebung zur Reform des öffentlichen Dienstes auf den Plan. Arthur ist vor allem für den Pendleton Civil Service Reform Act bekannt, mit dem ein leistungsorientiertes Ernennungssystem für die meisten Positionen in der Bundesregierung eingeführt wurde. Er trug auch zur Umgestaltung der US-Marine bei.

7 (und 9): Grover Cleveland (1885-1889 und 1893-1897)

Cleveland ist der einzige Präsident, der zwei aufeinander folgende Amtszeiten absolvierte, und der erste, der im Weißen Haus verheiratet war.

In seiner ersten Amtszeit weihte Cleveland die Freiheitsstatue ein und erlebte, wie Geronimo kapitulierte und die Apachenkriege beendete. Ehrlich und prinzipientreu sah er seine Aufgabe vor allem darin, Exzesse der Gesetzgebung zu verhindern. Dies kostete ihn nach der Panik von 1893 ebenso Unterstützung wie sein Eingreifen in den Pullman-Streik von 1894.

Szene im Lager von Geronimo, dem geächteten und mordenden Apachen, aufgenommen vor der Kapitulation vor General Crook am 27. März 1886 in den Bergen der Sierra Madre in Mexiko, entkommen am 30. März 1886 (Credit: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8) Benjamin Harrison (1889-1893)

Harrison, der Enkel von William Harrison, war zwischen den beiden Amtszeiten von Cleveland Präsident. Während seiner Amtszeit wurden sechs weitere Staaten in die Union aufgenommen, und Harrison beaufsichtigte die Wirtschaftsgesetzgebung, darunter den McKinley-Tarif und das Sherman-Kartellgesetz.

Seine innovative Außenpolitik erweiterte den amerikanischen Einfluss und knüpfte mit der ersten Panamerikanischen Konferenz Beziehungen zu Mittelamerika.

10. William McKinley (1897-1901)

McKinley führte Amerika zum Sieg im Spanisch-Amerikanischen Krieg und erwarb Puerto Rico, Guam und die Philippinen. Seine kühne Außenpolitik und die Erhebung von Schutzzöllen zur Förderung der amerikanischen Industrie führten dazu, dass Amerika international immer aktiver und mächtiger wurde.

Auf McKinley wurde im September 1901 ein Attentat verübt.

11 Theodore Roosevelt (1901-1909)

Theodore "Teddy" Roosevelt bleibt der jüngste Präsident der USA.

In der Innenpolitik setzte er den "Square Deal" durch, der fortschrittliche Unternehmensreformen, die Begrenzung der Macht von Großunternehmen und den "Trust Buster" beinhaltete. In der Außenpolitik führte Roosevelt den Bau des Panamakanals an und erhielt den Friedensnobelpreis für die Verhandlungen zur Beendigung des Russisch-Japanischen Krieges.

Roosevelt stellte außerdem 200 Millionen Hektar für nationale Wälder, Reservate und Wildtiere zur Verfügung und richtete den ersten amerikanischen Nationalpark und das erste Nationaldenkmal ein.

12. William Howard Taft (1909-1913)

Taft ist die einzige Person, die sowohl das Amt des Präsidenten als auch später das des Obersten Richters der Vereinigten Staaten innehatte. Er wurde als Nachfolger Roosevelts gewählt, um die fortschrittliche republikanische Agenda fortzuführen, unterlag jedoch bei seiner Wiederwahl aufgrund von Kontroversen über Naturschutz- und Kartellrechtsfälle.

13) Woodrow Wilson (1913-1921)

Nach seiner anfänglichen Neutralitätspolitik bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs führte Wilson Amerika in den Krieg, verfasste seine "Vierzehn Punkte" für den Versailler Vertrag und wurde zum führenden Befürworter des Völkerbunds, was ihm 1919 den Friedensnobelpreis einbrachte.

Innenpolitisch verabschiedete er 1913 den Federal Reserve Act, der den Rahmen für die Regulierung der US-Banken und der Geldmenge absteckt, und sorgte für die Ratifizierung des Neunzehnten Verfassungszusatzes, der den Frauen das Wahlrecht einräumte. Allerdings weitete seine Regierung die Rassentrennung in Bundesämtern und im öffentlichen Dienst aus, und er wurde für die Unterstützung der Rassentrennung kritisiert.

14 Warren G. Harding (1921-1923)

Harding wollte nach dem Ersten Weltkrieg zur "Normalität" zurückkehren, setzte auf Technologie und eine wirtschaftsfreundliche Politik.

Nach Hardings Tod im Amt kamen Skandale und Korruption einiger seiner Kabinettsmitglieder und Regierungsbeamten ans Licht, darunter der Teapot Dome (bei dem öffentliche Ländereien im Austausch gegen Geschenke und persönliche Darlehen an Ölfirmen verpachtet wurden). Dies und die Nachricht von seiner außerehelichen Affäre schadeten seinem posthumen Ruf.

15 Calvin Coolidge (1923-1929)

Im Gegensatz zu den dynamischen sozialen und kulturellen Veränderungen der Roaring Twenties war Coolidge für seine ruhige, genügsame und unerschütterliche Haltung bekannt, was ihm den Spitznamen "Silent Cal" einbrachte. Dennoch war er eine sehr sichtbare Führungspersönlichkeit, die Pressekonferenzen, Radiointerviews und Fototermine gab.

Coolidge war wirtschaftsfreundlich, befürwortete Steuersenkungen und begrenzte Staatsausgaben und glaubte an eine kleine Regierung mit minimalen Eingriffen. Er war misstrauisch gegenüber ausländischen Bündnissen und weigerte sich, die Sowjetunion anzuerkennen. Coolidge befürwortete die Bürgerrechte und unterzeichnete 1924 den Indian Citizenship Act, der den amerikanischen Ureinwohnern die volle Staatsbürgerschaft verlieh und ihnen gleichzeitig erlaubte, ihr Stammesland zu behalten.

16. Herbert Hoover (1929-1933)

Hoover erwarb sich im Ersten Weltkrieg einen Ruf als humanitärer Helfer, indem er die American Relief Administration leitete, die in Europa Hungerhilfe leistete.

Der Wall Street Crash von 1929 ereignete sich kurz nach Hoovers Amtsantritt und läutete die Große Depression ein. Obwohl die Politik seines Vorgängers dazu beitrug, begann man, Hoover die Schuld zu geben, als sich die Depression verschlimmerte. Er verfolgte eine Reihe von Maßnahmen, um der Wirtschaft zu helfen, erkannte aber nicht den Ernst der Lage. Er lehnte eine direkte Beteiligung der Bundesregierung an den Hilfsaktionen ab, diewurde weithin als gefühllos angesehen.

17 Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Als einziger viermal gewählter Präsident führte Roosevelt Amerika durch eine seiner größten innenpolitischen Krisen und auch durch seine größte außenpolitische Krise.

Roosevelt versuchte, das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederherzustellen, indem er eine Reihe von "Kamingesprächen" über das Radio hielt. Mit seinem "New Deal", der Amerika durch die Große Depression führte, erweiterte er die Befugnisse der Bundesregierung erheblich.

Roosevelt führte Amerika auch von seiner isolationistischen Politik weg und wurde zu einem der Hauptakteure in einem Kriegsbündnis mit Großbritannien und der Sowjetunion, das den Zweiten Weltkrieg gewann und Amerikas Führungsrolle auf der Weltbühne begründete. Er initiierte die Entwicklung der ersten Atombombe und legte den Grundstein für die späteren Vereinten Nationen.

Jalta-Konferenz 1945: Churchill, Roosevelt, Stalin, Credit: The National Archives / Commons.