Από ένα έθνος διχασμένο κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου μέχρι τη θέση του ως ισχυρού παίκτη στην παγκόσμια σκηνή στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Αμερική γνώρισε τεράστιες αλλαγές μεταξύ 1861 και 1945. Ακολουθούν οι 17 πρόεδροι που διαμόρφωσαν το μέλλον της.

1. Αβραάμ Λίνκολν (1861-1865)

Ο Αβραάμ Λίνκολν διετέλεσε πρόεδρος για 5 χρόνια μέχρι τη δολοφονία του από τον Τζον Γουίλκς Μπουθ στις 15 Απριλίου 1865.

Εκτός από την υπογραφή της Διακήρυξης Χειραφέτησης του 1863 που άνοιξε το δρόμο για την κατάργηση της δουλείας, ο Λίνκολν είναι γνωστός κυρίως για την ηγεσία του κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου (1861 - 1865), συμπεριλαμβανομένης της ομιλίας του στο Γκέτισμπουργκ - μια από τις πιο διάσημες ομιλίες στην αμερικανική ιστορία.

2. Άντριου Τζόνσον (1865-1869)

Ο Άντριου Τζόνσον ανέλαβε τα καθήκοντά του κατά τους τελευταίους μήνες του Εμφυλίου Πολέμου, αποκαθιστώντας γρήγορα τις νότιες πολιτείες στην Ένωση.

Οι επιεικείς πολιτικές του για την Ανασυγκρότηση απέναντι στο Νότο εξόργισαν τους Ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνους. Αντιτάχθηκε στη Δέκατη Τέταρτη Τροποποίηση (που έδινε την ιθαγένεια στους πρώην σκλάβους) και επέτρεψε στις επαναστατημένες πολιτείες να εκλέξουν νέες κυβερνήσεις - ορισμένες από τις οποίες θέσπισαν Μαύρους Κώδικες που καταπίεζαν τον πρώην σκλαβωμένο πληθυσμό. Το 1868 παραπέμφθηκε σε δίκη για παραβίαση του νόμου περί θητείας των αξιωματούχων, πάνω από το βέτο του.

3. Ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ (1869-1877)

Ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ ήταν ο διοικητής στρατηγός που οδήγησε τους στρατούς της Ένωσης στη νίκη στον Εμφύλιο Πόλεμο. Ως πρόεδρος, επικεντρώθηκε στην ανασυγκρότηση και στις προσπάθειες απομάκρυνσης των υπολειμμάτων της δουλείας.

Παρόλο που ο Γκραντ ήταν απόλυτα τίμιος, η διοίκησή του στιγματίστηκε από σκάνδαλα και διαφθορά εξαιτίας ανθρώπων που διόρισε και οι οποίοι ήταν αναποτελεσματικοί ή είχαν κακή φήμη.

Ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ - ο 18ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών (Πηγή: Brady-Handy Photograph Collection, Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου / Public Domain).

4. Rutherford B. Hayes (1877-1881)

Ο Χέιζ κέρδισε μια αμφιλεγόμενη εκλογή εναντίον του Σάμιουελ Τίλντεν, με τον όρο να αποσύρει τα εναπομείναντα στρατεύματα στο Νότο, τερματίζοντας την εποχή της Ανασυγκρότησης. Ο Χέιζ ήταν αποφασισμένος για τη μεταρρύθμιση της δημόσιας διοίκησης και διόρισε Νότιους σε σημαίνουσες θέσεις.

Ενώ ήταν υπέρ της φυλετικής ισότητας, ο Χέιζ απέτυχε να πείσει τον Νότο να το αποδεχτεί νομικά ή να πείσει το Κογκρέσο να διαθέσει κονδύλια για την επιβολή των νόμων περί πολιτικών δικαιωμάτων.

5. Τζέιμς Γκάρφιλντ (1881)

Ο Γκάρφιλντ υπηρέτησε εννέα θητείες στη Βουλή των Αντιπροσώπων πριν εκλεγεί πρόεδρος. Μόλις εξήμισι μήνες αργότερα, δολοφονήθηκε.

Παρά τη σύντομη θητεία του, καθάρισε το Τμήμα Ταχυδρομείων από τη διαφθορά, επιβεβαίωσε την υπεροχή της Γερουσίας των ΗΠΑ και διόρισε έναν δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ. Πρότεινε επίσης ένα καθολικό εκπαιδευτικό σύστημα για την ενδυνάμωση των Αφροαμερικανών και διόρισε αρκετούς πρώην σκλάβους σε εξέχουσες θέσεις.

6. Τσέστερ Α. Άρθουρ (1881-85)

Ο θάνατος του Γκάρφιλντ συσπείρωσε τη δημόσια υποστήριξη πίσω από τη νομοθεσία για τη μεταρρύθμιση της δημόσιας διοίκησης. Ο Άρθουρ είναι περισσότερο γνωστός για τον νόμο Pendleton Civil Service Reform Act, ο οποίος δημιούργησε ένα αξιοκρατικό σύστημα διορισμών για τις περισσότερες θέσεις στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Βοήθησε επίσης στον μετασχηματισμό του αμερικανικού ναυτικού.

7 (και 9). Γκρόβερ Κλίβελαντ (1885-1889 και 1893-1897)

Ο Κλίβελαντ είναι ο μόνος πρόεδρος που υπηρέτησε δύο μη συνεχόμενες θητείες και ο πρώτος που παντρεύτηκε στον Λευκό Οίκο.

Στην πρώτη του θητεία, ο Κλίβελαντ αφιέρωσε το Άγαλμα της Ελευθερίας και είδε τον Τζερόνιμο να παραδίδεται - τερματίζοντας τους πολέμους των Απάτσι. Ειλικρινής και με αρχές, θεωρούσε ότι ο ρόλος του ήταν κυρίως να εμποδίζει τις νομοθετικές υπερβολές. Αυτό του κόστισε την υποστήριξη μετά τον πανικό του 1893, όπως και η παρέμβασή του στην απεργία του Pullman το 1894.

Σκηνή στο στρατόπεδο του Τζερόνιμο, του παράνομου και δολοφόνου των Απάτσι. Τραβηγμένη πριν από την παράδοση στον στρατηγό Κρουκ, στις 27 Μαρτίου 1886, στα βουνά Σιέρα Μάδρε του Μεξικού, που διέφυγε στις 30 Μαρτίου 1886. (Πηγή: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery- Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Μπέντζαμιν Χάρισον (1889-1893)

Πρόεδρος μεταξύ των δύο θητειών του Κλίβελαντ, ο Χάρισον ήταν εγγονός του Ουίλιαμ Χάρισον. Κατά τη διάρκεια της διοίκησής του, έξι ακόμη πολιτείες έγιναν δεκτές στην Ένωση και ο Χάρισον επέβλεψε την οικονομική νομοθεσία, όπως το δασμολόγιο ΜακΚίνλεϊ και τον νόμο περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας Σέρμαν.

Ο Χάρισον διευκόλυνε επίσης τη δημιουργία των εθνικών δασικών αποθεμάτων. Η καινοτόμος εξωτερική πολιτική του διεύρυνε την αμερικανική επιρροή και καθιέρωσε σχέσεις με την Κεντρική Αμερική με την πρώτη Παναμερικανική Διάσκεψη.

10. Γουίλιαμ ΜακΚίνλεϊ (1897-1901)

Ο McKinley οδήγησε την Αμερική στη νίκη στον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο, αποκτώντας το Πουέρτο Ρίκο, το Γκουάμ και τις Φιλιππίνες. Η τολμηρή εξωτερική πολιτική του και η αύξηση των προστατευτικών δασμών για την προώθηση της αμερικανικής βιομηχανίας σήμαινε ότι η Αμερική γινόταν όλο και πιο ενεργή και ισχυρή διεθνώς.

Ο McKinley δολοφονήθηκε τον Σεπτέμβριο του 1901.

11. Θεόδωρος Ρούσβελτ (1901-1909)

Ο Theodore "Teddy" Roosevelt παραμένει ο νεότερος άνθρωπος που έγινε πρόεδρος των ΗΠΑ.

Υιοθέτησε εσωτερικές πολιτικές "Square Deal", συμπεριλαμβανομένων των προοδευτικών εταιρικών μεταρρυθμίσεων, περιορίζοντας τη δύναμη των μεγάλων εταιρειών και όντας "trust buster". Στην εξωτερική πολιτική, ο Ρούσβελτ πρωτοστάτησε στην κατασκευή της Διώρυγας του Παναμά και κέρδισε το Νόμπελ Ειρήνης για τις διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του Ρωσοϊαπωνικού Πολέμου.

Ο Ρούσβελτ παραχώρησε επίσης 200 εκατομμύρια στρέμματα για εθνικά δάση, καταφύγια και άγρια ζώα και ίδρυσε το πρώτο εθνικό πάρκο και εθνικό μνημείο της Αμερικής.

12. Ουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ (1909-1913)

Ο Ταφτ είναι ο μόνος άνθρωπος που κατείχε αξιώματα τόσο ως Πρόεδρος όσο και αργότερα ως Αρχιδικαστής των Ηνωμένων Πολιτειών. Εξελέγη ως ο εκλεκτός διάδοχος του Ρούσβελτ για να συνεχίσει την προοδευτική ατζέντα των Ρεπουμπλικανών, αλλά ηττήθηκε όταν διεκδίκησε την επανεκλογή του λόγω αντιπαραθέσεων σχετικά με υποθέσεις προστασίας της φύσης και αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.

13. Γούντροου Ουίλσον (1913-1921)

Μετά την αρχική του πολιτική ουδετερότητας στο ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Ουίλσον οδήγησε την Αμερική στον πόλεμο. Συνέγραψε τα "Δεκατέσσερα σημεία" για τη Συνθήκη των Βερσαλλιών και έγινε ο κύριος υποστηρικτής της Κοινωνίας των Εθνών, γεγονός που του χάρισε το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης το 1919.

Στο εσωτερικό της χώρας, ψήφισε τον νόμο περί Ομοσπονδιακής Αποθεματικής Τράπεζας του 1913, παρέχοντας το πλαίσιο που ρυθμίζει τις τράπεζες των ΗΠΑ και την προσφορά χρήματος, και είδε την επικύρωση της δέκατης ένατης τροπολογίας, δίνοντας στις γυναίκες το δικαίωμα ψήφου. Ωστόσο, η διοίκησή του επέκτεινε τον διαχωρισμό των ομοσπονδιακών αξιωμάτων και της δημόσιας διοίκησης και δέχθηκε επικρίσεις για την υποστήριξη του φυλετικού διαχωρισμού.

14. Warren G. Harding (1921-1923)

Ο Χάρντινγκ επιθυμούσε την "επιστροφή στην κανονικότητα" μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, αγκαλιάζοντας την τεχνολογία και ευνοώντας πολιτικές υπέρ των επιχειρήσεων.

Μετά το θάνατο του Χάρντινγκ, ήρθαν στο φως σκάνδαλα και διαφθορά ορισμένων μελών του υπουργικού συμβουλίου και κυβερνητικών αξιωματούχων του, συμπεριλαμβανομένου του Teapot Dome (όπου δημόσιες εκτάσεις ενοικιάζονταν σε πετρελαϊκές εταιρείες με αντάλλαγμα δώρα και προσωπικά δάνεια). Αυτό, καθώς και τα νέα για την εξωσυζυγική του σχέση, έβλαψαν τη φήμη του μετά θάνατον.

15. Κάλβιν Κούλιτζ (1923-1929)

Σε αντίθεση με τις δυναμικές κοινωνικές και πολιτιστικές αλλαγές της "Roaring Twenties", ο Κούλιτζ ήταν γνωστός για την ήσυχη, λιτή και σταθερή συμπεριφορά του, που του χάρισε το παρατσούκλι "Silent Cal". Παρ' όλα αυτά, ήταν ένας ιδιαίτερα ορατός ηγέτης, που έδινε συνεντεύξεις Τύπου, ραδιοφωνικές συνεντεύξεις και φωτογραφίσεις.

Ο Κούλιτζ ήταν υπέρ των επιχειρήσεων και ευνοούσε τις μειώσεις φόρων και τις περιορισμένες κυβερνητικές δαπάνες, πιστεύοντας στη μικρή κυβέρνηση με ελάχιστη παρέμβαση. Ήταν καχύποπτος απέναντι στις ξένες συμμαχίες και αρνήθηκε να αναγνωρίσει τη Σοβιετική Ένωση. Ο Κούλιτζ ήταν υπέρ των πολιτικών δικαιωμάτων και υπέγραψε τον νόμο περί ινδιάνικης ιθαγένειας του 1924, ο οποίος παρείχε στους ιθαγενείς Αμερικανούς πλήρη ιθαγένεια, ενώ τους επέτρεπε να διατηρήσουν τα εδάφη των φυλών.

16. Χέρμπερτ Χούβερ (1929-1933)

Ο Χούβερ απέκτησε τη φήμη του ανθρωπιστή στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς ηγήθηκε της Αμερικανικής Διοίκησης Αρωγής, η οποία παρείχε προσπάθειες ανακούφισης της πείνας στην Ευρώπη.

Το κραχ της Γουόλ Στριτ το 1929 συνέβη αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Χούβερ, εγκαινιάζοντας τη Μεγάλη Ύφεση. Παρόλο που οι πολιτικές του προκατόχου του συνέβαλαν, ο κόσμος άρχισε να κατηγορεί τον Χούβερ καθώς η Ύφεση επιδεινωνόταν. Ακολούθησε μια ποικιλία πολιτικών για να προσπαθήσει να βοηθήσει την οικονομία, αλλά απέτυχε να αναγνωρίσει τη σοβαρότητα της κατάστασης. Αντιτάχθηκε στην άμεση εμπλοκή της ομοσπονδιακής κυβέρνησης σε προσπάθειες ανακούφισης πουθεωρήθηκε ευρέως ως ανάλγητη.

17. Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Ο Ρούσβελτ, ο μόνος πρόεδρος που εκλέχθηκε τέσσερις φορές, οδήγησε την Αμερική μέσα από μια από τις μεγαλύτερες εσωτερικές κρίσεις της και τη μεγαλύτερη εξωτερική κρίση της.

Ο Ρούσβελτ στόχευσε στην αποκατάσταση της εμπιστοσύνης του κοινού, μιλώντας σε μια σειρά από "συζητήσεις στο τζάκι" μέσω ραδιοφώνου. Επέκτεινε σημαντικά τις εξουσίες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης μέσω του "New Deal", το οποίο οδήγησε την Αμερική στη Μεγάλη Ύφεση.

Ο Ρούσβελτ οδήγησε επίσης την Αμερική μακριά από την απομονωτική της πολιτική και έγινε βασικός παίκτης σε μια πολεμική συμμαχία με τη Βρετανία και τη Σοβιετική Ένωση, η οποία κέρδισε τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και καθιέρωσε την ηγετική θέση της Αμερικής στην παγκόσμια σκηνή. Ξεκίνησε την ανάπτυξη της πρώτης ατομικής βόμβας και έθεσε τις βάσεις για αυτό που έγινε τα Ηνωμένα Έθνη.

Διάσκεψη της Γιάλτας 1945: Τσώρτσιλ, Ρούσβελτ, Στάλιν. Πηγή: The National Archives / Commons.