Od rozdelenia národa počas občianskej vojny až po pozíciu mocného hráča na svetovej scéne na konci druhej svetovej vojny prešla Amerika v rokoch 1861 až 1945 obrovskými zmenami. Tu je 17 prezidentov, ktorí formovali jej budúcnosť.

1. Abraham Lincoln (1861-1865)

Abraham Lincoln bol prezidentom päť rokov, až kým ho 15. apríla 1865 nezavraždil John Wilkes Booth.

Lincoln je okrem podpísania Proklamácie o oslobodení z roku 1863, ktorá vydláždila cestu k zrušeniu otroctva, známy najmä vďaka svojmu vedeniu počas americkej občianskej vojny (1861 - 1865), vrátane Gettysburského prejavu - jedného z najznámejších prejavov v americkej histórii.

2. Andrew Johnson (1865-1869)

Andrew Johnson nastúpil do úradu počas posledných mesiacov občianskej vojny a rýchlo obnovil členstvo južných štátov v Únii.

Jeho zhovievavá politika rekonštrukcie voči Juhu rozhnevala radikálnych republikánov. Postavil sa proti štrnástemu dodatku (ktorý dával občianstvo bývalým otrokom) a povstaleckým štátom umožnil zvoliť si nové vlády - niektoré z nich zaviedli čierne kódexy, ktoré potláčali bývalé otrocké obyvateľstvo. V roku 1868 bol po svojom vete odvolaný z funkcie za porušenie zákona o výkone funkcie.

3. Ulysses S. Grant (1869-1877)

Ulysses S. Grant bol veliacim generálom, ktorý viedol armády Únie k víťazstvu v občianskej vojne. Ako prezident sa sústredil na rekonštrukciu a pokusy o odstránenie zvyškov otroctva.

Hoci bol Grant svedomitý a čestný, jeho administratíva bola poznačená škandálmi a korupciou kvôli ľuďom, ktorých vymenoval a ktorí boli neefektívni alebo mali nechutnú povesť.

Ulysses S. Grant - 18. prezident Spojených štátov (Kredit: Brady-Handy Photograph Collection, Library of Congress / Public Domain).

4. Rutherford B. Hayes (1877-1881)

Hayes vyhral kontroverzné voľby proti Samuelovi Tildenovi pod podmienkou, že stiahne zostávajúce jednotky na Juhu, čím sa ukončí éra rekonštrukcie. Hayes sa odhodlal k reforme štátnej služby a na vplyvné posty vymenoval južanov.

Hoci bol Hayes za rasovú rovnosť, nedokázal presvedčiť Juh, aby ju právne akceptoval, ani presvedčiť Kongres, aby vyčlenil finančné prostriedky na presadzovanie zákonov o občianskych právach.

5. James Garfield (1881)

Garfield pôsobil deväť funkčných období v Snemovni reprezentantov, než bol zvolený za prezidenta. Len o šesť a pol mesiaca neskôr bol zavraždený.

Napriek svojmu krátkemu pôsobeniu očistil ministerstvo pôšt od korupcie, obnovil nadradenosť nad americkým senátom a vymenoval sudcu Najvyššieho súdu USA. Navrhol tiež všeobecný vzdelávací systém, ktorý mal posilniť postavenie Afroameričanov, a do významných funkcií vymenoval niekoľko bývalých otrokov.

6. Chester A. Arthur (1881-85)

Garfieldova smrť zmobilizovala verejnú podporu pre legislatívu týkajúcu sa reformy štátnej služby. Arthur je najznámejší vďaka Pendletonskému zákonu o reforme štátnej služby, ktorý vytvoril systém menovania na základe zásluh pre väčšinu pozícií vo federálnej vláde. Pomohol tiež transformovať americké námorníctvo.

7 (a 9). Grover Cleveland (1885-1889 a 1893-1897)

Cleveland je jediným prezidentom, ktorý bol v úrade dve po sebe nasledujúce funkčné obdobia, a prvým, ktorý sa oženil v Bielom dome.

Počas svojho prvého funkčného obdobia Cleveland venoval Sochu slobody a videl, ako sa Geronimo vzdal, čím sa skončili vojny Apačov. Čestný a zásadový, svoju úlohu vnímal predovšetkým ako blokovanie legislatívnych excesov. To ho stálo podporu po panike v roku 1893, rovnako ako jeho zásah v štrajku Pullmanovcov v roku 1894.

Scéna v tábore Geronima, zločinca a vraha Apačov. Nasnímané pred kapituláciou generálovi Crookovi, 27. marca 1886, v pohorí Sierra Madre v Mexiku, uniklo 30. marca 1886. (Kredit: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Benjamin Harrison (1889-1893)

Harrison bol vnukom Williama Harrisona, ktorý bol prezidentom medzi Clevelandovými dvoma funkčnými obdobiami. Počas jeho vlády bolo do Únie prijatých ďalších šesť štátov a Harrison dohliadal na ekonomickú legislatívu vrátane McKinleyho cla a Shermanovho protimonopolného zákona.

Harrison tiež umožnil vytvorenie národných lesných rezervácií. Jeho inovatívna zahraničná politika rozšírila americký vplyv a nadviazala vzťahy so Strednou Amerikou prostredníctvom prvej Panamerickej konferencie.

10. William McKinley (1897-1901)

McKinley doviedol Ameriku k víťazstvu v španielsko-americkej vojne a získal Portoriko, Guam a Filipíny. Jeho odvážna zahraničná politika a zvýšenie ochranných ciel na podporu amerického priemyslu znamenali, že Amerika sa stala čoraz aktívnejšou a silnejšou na medzinárodnej scéne.

McKinleyho zavraždili v septembri 1901.

11. Theodore Roosevelt (1901-1909)

Theodore "Teddy" Roosevelt zostáva najmladšou osobou, ktorá sa stala prezidentom USA.

V domácej politike zaviedol politiku "Square Deal" vrátane progresívnych reforiem podnikov, obmedzil moc veľkých korporácií a bol "búračom dôvery". V zahraničnej politike Roosevelt stál na čele výstavby Panamského prieplavu a získal Nobelovu cenu za mier za rokovania o ukončení rusko-japonskej vojny.

Roosevelt tiež vyčlenil 200 miliónov akrov pre národné lesy, rezervácie a divokú prírodu a zriadil prvý americký národný park a národnú pamiatku.

12. William Howard Taft (1909-1913)

Taft je jedinou osobou, ktorá zastávala funkciu prezidenta a neskôr aj funkciu predsedu Najvyššieho súdu Spojených štátov. Bol zvolený za Rooseveltovho nástupcu, aby pokračoval v progresívnom republikánskom programe, avšak pri snahe o znovuzvolenie bol porazený v dôsledku sporov týkajúcich sa ochrany prírody a protimonopolných prípadov.

13. Woodrow Wilson (1913-1921)

Po počiatočnej politike neutrality na začiatku prvej svetovej vojny viedol Wilson Ameriku do vojny. Napísal svojich "Štrnásť bodov" pre Versaillskú zmluvu a stal sa hlavným zástancom Ligy národov, za čo získal v roku 1919 Nobelovu cenu za mier.

Na domácej scéne prijal zákon o federálnych rezervách z roku 1913, ktorý stanovil rámec pre reguláciu amerických bánk a peňažnej zásoby, a ratifikoval devätnásty dodatok, ktorý dal ženám volebné právo. Jeho vláda však rozšírila segregáciu federálnych úradov a štátnej služby a bol kritizovaný za podporu rasovej segregácie.

14. Warren G. Harding (1921-1923)

Harding sa po prvej svetovej vojne usiloval o "návrat k normálnemu stavu", podporoval technológie a presadzoval pro-podnikateľskú politiku.

Po Hardingovej smrti v úrade vyšli najavo škandály a korupcia niektorých členov jeho kabinetu a vládnych úradníkov, vrátane kauzy Teapot Dome (kde boli verejné pozemky prenajaté ropným spoločnostiam výmenou za dary a osobné pôžičky). To, ako aj správy o jeho mimomanželskom pomere, poškodilo jeho posmrtnú povesť.

15. Calvin Coolidge (1923-1929)

Na rozdiel od dynamických spoločenských a kultúrnych zmien v období "Roaring Twenties" bol Coolidge známy svojím tichým, skromným a pevným správaním, vďaka čomu si vyslúžil prezývku "Silent Cal". Napriek tomu bol veľmi viditeľným vodcom, organizoval tlačové konferencie, rozhlasové rozhovory a fotografoval sa.

Coolidge bol naklonený podnikaniu, uprednostňoval znižovanie daní a obmedzovanie vládnych výdavkov, veril v malú vládu s minimálnymi zásahmi. Bol podozrievavý voči zahraničným alianciám a odmietal uznať Sovietsky zväz. Coolidge bol za občianske práva a podpísal zákon o indiánskom občianstve z roku 1924, ktorý pôvodným obyvateľom Ameriky udelil plné občianstvo a zároveň im umožnil ponechať si kmeňové územia.

16. Herbert Hoover (1929-1933)

Hoover si počas prvej svetovej vojny získal povesť humanitárneho pracovníka, keď viedol Americkú správu pre pomoc, ktorá poskytovala pomoc v boji proti hladu v Európe.

Krach na Wall Street v roku 1929 nastal krátko po Hooverovom nástupe do funkcie a znamenal začiatok veľkej hospodárskej krízy. Hoci k nemu prispela politika jeho predchodcu, ľudia začali obviňovať Hoovera, keď sa kríza zhoršila. Uskutočňoval rôzne politiky, aby sa pokúsil pomôcť ekonomike, ale nedokázal rozpoznať vážnosť situácie. Bol proti priamemu zapojeniu federálnej vlády do pomoci, čobol všeobecne vnímaný ako bezcitný.

17. Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Roosevelt, jediný prezident zvolený štyrikrát, viedol Ameriku počas jednej z jej najväčších domácich kríz a zároveň najväčšej zahraničnej krízy.

Roosevelt sa snažil obnoviť dôveru verejnosti, pričom v rozhlase viedol sériu rozhovorov pri ohni. Výrazne rozšíril právomoci federálnej vlády prostredníctvom svojho "Nového údelu", ktorý previedol Ameriku cez veľkú hospodársku krízu.

Roosevelt tiež viedol Ameriku k tomu, aby sa odklonila od svojej izolacionistickej politiky a stala sa kľúčovým hráčom vo vojnovom spojenectve s Britániou a Sovietskym zväzom, ktoré vyhralo druhú svetovú vojnu a upevnilo vedúce postavenie Ameriky na svetovej scéne. Inicioval vývoj prvej atómovej bomby a položil základy pre vznik Organizácie Spojených národov.

Jaltská konferencia 1945: Churchill, Roosevelt, Stalin. Kredit: The National Archives / Commons.