Fra en nation, der var splittet under borgerkrigen, til en position som en magtfuld aktør på verdensscenen ved afslutningen af Anden Verdenskrig, oplevede USA enorme forandringer mellem 1861 og 1945. Her er de 17 præsidenter, der formede USA's fremtid.

1. Abraham Lincoln (1861-1865)

Abraham Lincoln var præsident i 5 år, indtil han blev myrdet af John Wilkes Booth den 15. april 1865.

Ud over at have underskrevet Emancipationsproklamationen i 1863, der banede vejen for slaveriets afskaffelse, er Lincoln først og fremmest kendt for sit lederskab under den amerikanske borgerkrig (1861-1865), herunder hans Gettysburg-tale - en af de mest berømte taler i amerikansk historie.

2. Andrew Johnson (1865-1869)

Andrew Johnson blev præsident i de sidste måneder af borgerkrigen og genindlemmede hurtigt sydstaterne i Unionen.

Hans lempelige genopbygningspolitik over for Sydstaterne vakte vrede hos de radikale republikanere. Han var imod det 14. tillæg (som gav tidligere slaver statsborgerskab) og tillod oprørsstaterne at vælge nye regeringer - hvoraf nogle vedtog sorte koder, som undertrykte den tidligere slavebefolkning. Han blev anklaget i 1868 for at have overtrådt loven om embedsperiode på grund af sit veto.

3. Ulysses S. Grant (1869-1877)

Ulysses S. Grant var den øverstbefalende general, der førte Unionens hære til sejr i borgerkrigen. Som præsident fokuserede han på genopbygningen og forsøg på at fjerne resterne af slaveriet.

Selv om Grant var skrupelløst ærlig, var hans administration plettet af skandaler og korruption på grund af folk, som han udpegede, der var ineffektive eller havde et uskønt ry.

Ulysses S. Grant - USA's 18. præsident (Kilde: Brady-Handy Photograph Collection, Library of Congress / Public Domain).

4. Rutherford B. Hayes (1877-1881)

Hayes vandt et kontroversielt valg mod Samuel Tilden på betingelse af, at han trak de resterende tropper tilbage fra Sydstaterne, hvilket afsluttede genopbygningstiden. Hayes var fast besluttet på at gennemføre en reform af den offentlige administration og udnævnte sydstatsfolk til indflydelsesrige poster.

Selv om Hayes var for ligestilling mellem racerne, lykkedes det ham ikke at overtale sydstaterne til at acceptere dette juridisk eller at overbevise Kongressen om at bevilge midler til at håndhæve lovene om borgerrettigheder.

5. James Garfield (1881)

Garfield sad ni perioder i Repræsentanternes Hus, før han blev valgt til præsident, og blot seks og en halv måned senere blev han myrdet.

Trods sin korte embedsperiode rensede han postvæsenet for korruption, genindførte overlegenhed over det amerikanske senat og udnævnte en dommer ved den amerikanske højesteret. Han foreslog også et universelt uddannelsessystem for at styrke afroamerikanerne og udnævnte flere tidligere slaver til fremtrædende stillinger.

6. Chester A. Arthur (1881-85)

Garfields død skabte offentlig støtte til en reform af den offentlige administration. Arthur er mest kendt for Pendleton Civil Service Reform Act, som skabte et meritbaseret system for udnævnelse af de fleste stillinger i den føderale regering. Han var også med til at ændre den amerikanske flåde.

7 (og 9). Grover Cleveland (1885-1889 og 1893-1897)

Cleveland er den eneste præsident, der har siddet to perioder i træk i embedet, og den første, der blev gift i Det Hvide Hus.

I sin første embedsperiode indviede Cleveland Frihedsgudinden og så Geronimo overgive sig - og dermed afsluttede han apache-krigene. Han var ærlig og principfast og så sin rolle primært i at blokere for lovgivningsmæssige udskejelser. Det kostede ham støtte efter panikken i 1893, og det samme gjorde hans indgriben i Pullman-strejken i 1894.

Scene i Geronimos lejr, apachernes fredløse og morder. Taget før overgivelsen til general Crook den 27. marts 1886 i Sierra Madre-bjergene i Mexico, undsluppet den 30. marts 1886. (Kilde: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Benjamin Harrison (1889-1893)

Harrison, der var præsident mellem Clevelands to perioder, var barnebarn af William Harrison. Under hans regering blev yderligere seks stater optaget i Unionen, og Harrison førte tilsyn med den økonomiske lovgivning, herunder McKinley-tariffen og Sherman Antitrust Act.

Harrison hjalp også med at oprette de nationale skovreservater. Hans innovative udenrigspolitik udvidede den amerikanske indflydelse og etablerede forbindelser med Mellemamerika med den første panamerikanske konference.

10. William McKinley (1897-1901)

McKinley førte USA til sejr i den spansk-amerikanske krig og erhvervede Puerto Rico, Guam og Filippinerne. Hans dristige udenrigspolitik og hans hævelse af beskyttelsestold for at fremme amerikansk industri betød, at USA blev stadig mere aktiv og magtfuld på internationalt plan.

McKinley blev myrdet i september 1901.

11. Theodore Roosevelt (1901-1909)

Theodore "Teddy" Roosevelt er stadig den yngste person, der er blevet USA's præsident.

Han gennemførte en "Square Deal" indenrigspolitik, herunder progressive virksomhedsreformer, begrænsede store virksomheders magt og var en "trust buster". I udenrigspolitikken stod Roosevelt i spidsen for opførelsen af Panamakanalen og vandt Nobels fredspris for at forhandle om at afslutte den russisk-japanske krig.

Roosevelt afsatte også 200 millioner acres til nationale skove, reservater og vilde dyr og planter og oprettede USA's første nationalpark og nationalmonument.

12. William Howard Taft (1909-1913)

Taft er den eneste person, der har været både præsident og senere præsident for De Forenede Stater. Han blev valgt som Roosevelts udvalgte efterfølger til at videreføre den progressive republikanske dagsorden, men blev dog besejret ved genvalget på grund af kontroverser om naturbeskyttelse og antitrustsager.

13. Woodrow Wilson (1913-1921)

Efter sin oprindelige neutralitetspolitik ved udbruddet af Første Verdenskrig førte Wilson USA ind i krigen. Han skrev sine "14 punkter" til Versailles-traktaten og blev den førende fortaler for Folkeforbundet, hvilket indbragte ham Nobels fredspris i 1919.

På nationalt plan vedtog han Federal Reserve Act 1913, som danner rammen for regulering af de amerikanske banker og pengemængden, og han ratificerede det 19. ændringsforslag, som gav kvinderne stemmeret. Hans administration udvidede imidlertid segregeringen af føderale kontorer og embedsmænd, og han er blevet kritiseret for at støtte raceadskillelse.

14. Warren G. Harding (1921-1923)

Harding var ivrig efter en "tilbagevenden til normale forhold" efter Første Verdenskrig, idet han tog teknologien til sig og gik ind for en erhvervsvenlig politik.

Efter Hardings død i embedet kom skandaler og korruption blandt nogle af hans kabinetsmedlemmer og embedsmænd frem i lyset, herunder Teapot Dome (hvor offentlige arealer blev udlejet til olieselskaber til gengæld for gaver og personlige lån), hvilket sammen med nyheden om hans udenomsægteskabelige affære skadede hans omdømme efter hans død.

15. Calvin Coolidge (1923-1929)

I modsætning til de brølende tyvenes dynamiske sociale og kulturelle forandringer var Coolidge kendt for sin stille, sparsomme og faste holdning, hvilket gav ham tilnavnet "Silent Cal". Ikke desto mindre var han en meget synlig leder, der holdt pressekonferencer, radiointerviews og fotooptagelser.

Coolidge var erhvervsvenlig og gik ind for skattelettelser og begrænsede offentlige udgifter, idet han troede på en lille regering med minimal indblanding. Han var mistænksom over for udenlandske alliancer og nægtede at anerkende Sovjetunionen. Coolidge gik ind for borgerrettigheder og underskrev Indian Citizenship Act 1924, der gav indianske indianere fuldt statsborgerskab og samtidig gav dem mulighed for at beholde deres stammeområder.

16. Herbert Hoover (1929-1933)

Hoover fik et ry som humanitær personlighed under Første Verdenskrig ved at lede American Relief Administration, der ydede hungersnødhjælp i Europa.

Wall Street-krakket i 1929 fandt sted kort efter Hoovers tiltræden og indvarslede den store depression. Selv om hans forgængers politik bidrog hertil, begyndte folk at give Hoover skylden, efterhånden som depressionen blev værre. Han førte en række politikker for at forsøge at hjælpe økonomien, men undlod at erkende situationens alvor. Han var imod at inddrage den føderale regering direkte i hjælpeforanstaltninger, hvilketblev i vid udstrækning opfattet som ubarmhjertig.

17. Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Roosevelt var den eneste præsident, der blev valgt fire gange, og han ledte USA gennem en af de største indenlandske kriser og også den største udenlandske krise.

Roosevelt forsøgte at genoprette offentlighedens tillid ved at tale i en række "fireside chats" via radioen. Han udvidede i høj grad den føderale regerings beføjelser gennem sin "New Deal", som førte Amerika gennem den store depression.

Roosevelt førte også USA væk fra sin isolationistiske politik og blev en vigtig aktør i en krigsalliance med Storbritannien og Sovjetunionen, som vandt Anden Verdenskrig og etablerede USA's lederskab på verdensscenen. Han tog initiativ til udviklingen af den første atombombe og lagde grunden til det, der blev til De Forenede Nationer.

Jalta-konferencen 1945: Churchill, Roosevelt, Stalin. Kilde: The National Archives / Commons.