Den 83. og sidste i en lang række kongelige yachter, HMY Britannia er blevet et af de mest berømte skibe i verden. Det flydende palads, der nu ligger permanent fortøjet i Edinburghs Port of Leith, er en besøgsattraktion, der hvert år byder omkring 300.000 mennesker velkommen om bord.

Til dronning Elizabeth II, Britannia var den ideelle residens for statsbesøg og fredelige ferier og bryllupsrejser for den kongelige familie, og for den britiske offentlighed, Britannia var et symbol på Commonwealth. For de 220 flådeofficerer, der boede om bord, var Britannia , og den kongelige familie, var den 412 fod lange yacht hjemme.

Efter at have rejst mere end en million sømil i løbet af 44 års tjeneste for den britiske krone blev Hendes Majestæts elskede båd taget ud af drift i 1997. Her er 10 fakta om livet om bord på HMY Britannia.

1. Britannia blev søsat af dronning Elizabeth II den 16. april 1953 med en flaske vin, ikke champagne

Champagne smadres traditionelt mod et skibs skrog under søsætningsceremonier, men i efterkrigstidens klima blev champagne opfattet som for useriøst, så man brugte i stedet en flaske Empire-vin.

Britannia søsat fra John Brown & Company skibsværft i Clydebank, Skotland.

2. Britannia var den 83. Royal Yacht

Kong George VI, Elizabeth II's far, havde først bestilt den kongelige yacht, som skulle blive Britannia Den tidligere officielle båd havde tilhørt dronning Victoria og blev kun sjældent brugt. Traditionen med kongelige yachter blev startet af Karl II i 1660.

George besluttede, at den kongelige yacht Britannia bør både være et kongeligt og funktionelt fartøj.

3. Britannia havde to nødfunktioner

Britannia var designet til at blive omdannet til et hospitalsskib i krigstid, men denne funktion blev aldrig brugt. Som en del af den kolde krigs plan Operation Candid skulle skibet desuden i tilfælde af atomkrig blive et tilflugtssted ud for Skotlands nordvestlige kyst for dronningen og prins Philip.

4. Hendes jomfrurejse var fra Portsmouth til Grand Harbour på Malta

Hun fragtede prins Charles og prinsesse Anne til Malta for at møde dronningen og prins Philip som afslutning på det kongelige pars Commonwealth-turne. Dronningen gik om bord Britannia for første gang i Tobruk den 1. maj 1954.

I løbet af de næste 43 år, Britannia transporterede dronningen, medlemmer af den kongelige familie og forskellige dignitarer på omkring 696 udenlandske besøg.

HMY Britannia under dronningens besøg i Canada i 1964

Billede: Royal Canadian Navy, Public domain, via Wikimedia Commons

5. Britannia var vært for nogle af det 20. århundredes mest bemærkelsesværdige personer

I juli 1959, Britannia sejlede den nyåbnede Saint Lawrence Seaway til Chicago, hvor det lagde til, hvilket gjorde dronningen til den første britiske monark til at besøge byen. Den amerikanske præsident Dwight Eisenhower hoppede om bord på Britannia på en del af rejsen.

I de senere år gik præsidenterne Gerald Ford, Ronald Reagan og Bill Clinton også om bord. Charles og Diana, prinsen og prinsessen af Wales, tog på bryllupsrejse på Britannia i 1981.

6. Besætningen var frivillige fra den kongelige flåde

Efter 365 dages tjeneste kunne besætningsmedlemmer blive optaget i den permanente Royal Yacht Service som Royal Yachtsmen ("Yotties") og gøre tjeneste, indtil de enten valgte at forlade eller blev afskediget. Britannia i over 20 år.

Besætningen omfattede også en deling af Royal Marines, som hver dag dykkede under skibet, mens det lå fortøjet væk fra hjemmet for at tjekke efter miner eller andre trusler.

7. Alle kongelige børn fik tildelt en "Sea Daddy" om bord på skibet

"Søfarerne" havde primært til opgave at passe på børnene og underholde dem (spil, picnic og vandkampe) under sejladserne. De havde også ansvaret for børnenes opgaver, herunder rengøring af redningsflåderne.

8. Der var et "Jelly Room" om bord til de kongelige børn

Yachten havde i alt tre køkkener, hvor Buckingham Palace's kokke tilberedte måltider. Blandt disse køkkener var der et kølerum kaldet "Jelly Room", der udelukkende havde til formål at opbevare de kongelige børns desserter i gelé.

9. Det kostede omkring 11 millioner pund hvert år at drive Britannica

Udgifterne til Britannia har altid været et problem. I 1994 blev der foreslået endnu en dyr renovering af det aldrende skib. Om man skulle renovere eller bestille en ny kongelig yacht, kom helt an på valgresultatet i 1997. Med reparationer til en foreslået pris på 17 millioner pund var Tony Blairs nye Labour-regering ikke villig til at afsætte offentlige midler til at erstatte Britannica.

HMY Britannia i 1997, London

Billede: Chris Allen, Public Domain, via Wikimedia Commons

10. Alle ure om bord forbliver stoppet kl. 15:01

I december 1997, Britannia Urene er blevet holdt på 15:01 - det nøjagtige tidspunkt, hvor dronningen gik i land for sidste gang efter skibets nedlukningsceremoni, hvor dronningen fældede en sjælden tåre offentligt.