Den 29. oktober 1929 styrtede det amerikanske aktiemarked sammen efter et omfattende panikudsalg af aktier i fem dage. Fra den 28. til den 29. oktober tabte markedet ca. 30 milliarder dollars, hvilket resulterede i økonomisk uro. 29. oktober blev herefter kendt som Black Tuesday.

Wall Street-krakket i 1929 og den store depression nævnes ofte i samme åndedrag. De to begivenheder er så tæt forbundet, at vi har en tendens til at glemme, at de faktisk er to forskellige historiske begivenheder.

Men var Wall Street-krakket rent faktisk årsag til den store depression? Var det den eneste årsag? Hvis ikke, hvad var så den eneste årsag?

Fattigdom og elendighed under den store depression.

Alt var ikke godt før krakket

Selv om 1920'erne bestemt var velstående for nogle i USA, var økonomien præget af ustabilitet. Der havde været cyklusser af højkonjunktur og lavkonjunktur samt en stor recession i Europa i kølvandet på Første Verdenskrig. De europæiske lande havde gæld til USA og havde ikke råd til at købe amerikanske varer.

Desuden havde der i tiden op til Black Tuesday allerede været mindre krak i marts og oktober på Wall Street og på London-børsen i september.

Det amerikanske system var ikke forberedt på et bankkrak

Efter krakket, da en stor mængde kunder fjernede deres penge fra tusindvis af små amerikanske banker, stod disse banker uden midler eller mulighed for at yde kredit. Mange lukkede. Dette efterlod forbrugerne uden mulighed for at købe varer, hvilket førte til mange virksomhedslukninger og en stigning i arbejdsløsheden.

Overproduktion og ulighed i indkomst

Ned og ud på New York-molen.

I årene efter Første Verdenskrig i USA opstod der en stor vækst i produktionen af forarbejdede varer og landbrugsprodukter som følge af ekspanderende markeder og teknologiske fremskridt. Både virksomheder og forbrugere finansierede den deraf følgende øgede standard i produktion og livsstil i vid udstrækning ved at købe på kredit.

Mens industriproduktionen i USA steg med ca. 50 % i slutningen af 1920'erne, steg lønningerne for langt de fleste arbejdere kun med 9 %, mens lønningerne for landets rigeste 1 % steg med 75 %.

Denne ulighed betød, at de fleste menneskers lønninger ikke kunne følge med de stigende leveomkostninger, og mange virksomheder kunne heller ikke dække deres produktionsomkostninger eller betale deres gæld.

Kort sagt var der for mange ting, som næsten ingen havde råd til. Da både de amerikanske og europæiske markeder faldt, blev først landbrugene og derefter industrierne ramt.

Dust Bowl forstærkede den store depression

Alvorlig tørke på de amerikanske prærieområder forårsaget af ekstreme støvstorme kombineret med ødelæggende landbrugspraksis resulterede i, at landbruget i hele det amerikanske vesten gik i stå. Omkring en halv million amerikanere blev hjemløse og måtte finde arbejde i bl.a. Californien.

Dust Bowl, Texas, 1935.

Dust Bowl fordrev ikke kun landbrugsarbejdere, men havde også en afsmittende effekt i form af massearbejdsløshed blandt dem med et job som lønmodtagere. Det lagde yderligere byrder på den føderale regering, som reagerede med forskellige hjælpeprogrammer.

Mens middel- og overklassen tabte stort på Wall Street-krakket, var størstedelen af amerikanerne allerede økonomisk hårdt ramt, og ethvert system, hvor de fleste borgere ikke kan nyde frugterne af deres eget arbejde, er dømt til at mislykkes.