Στις 29 Οκτωβρίου 1929, μετά από μια μεγάλης κλίμακας πανικόβλητη πώληση μετοχών που διήρκεσε 5 ημέρες, το αμερικανικό χρηματιστήριο κατέρρευσε. Από τις 28 έως τις 29 Οκτωβρίου η αγορά έχασε περίπου 30 δισεκατομμύρια δολάρια, με αποτέλεσμα την οικονομική αναταραχή. Η 29η Οκτωβρίου έμεινε στη συνέχεια γνωστή ως Μαύρη Τρίτη.

Το κραχ της Wall Street του 1929 και η Μεγάλη Ύφεση αναφέρονται συχνά με την ίδια λέξη. Είναι τόσο συνδεδεμένα μεταξύ τους που τείνουμε να ξεχνάμε ότι στην πραγματικότητα πρόκειται για δύο ξεχωριστά ιστορικά γεγονότα.

Αλλά μήπως το κραχ της Γουόλ Στριτ προκάλεσε πράγματι τη Μεγάλη Ύφεση; Ήταν η μόνη αιτία; Αν όχι, τι άλλο ήταν υπεύθυνο;

Φτώχεια και εξαθλίωση κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης.

Όλα δεν ήταν καλά πριν από το Crash

Αν και η δεκαετία του 1920 ήταν σίγουρα ευημερούσα για ορισμένους στις ΗΠΑ, η οικονομία χαρακτηριζόταν από αστάθεια. Είχαν υπάρξει κύκλοι άνθησης και ύφεσης, καθώς και μια μεγάλη ύφεση στην Ευρώπη μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι ευρωπαϊκές χώρες ήταν χρεωμένες στις ΗΠΑ και δεν μπορούσαν να αγοράσουν αμερικανικά προϊόντα.

Επιπλέον, στην πορεία προς τη Μαύρη Τρίτη, είχαν ήδη σημειωθεί μικρότερα κραχ τον Μάρτιο και τον Οκτώβριο στη Wall Street, καθώς και στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου τον Σεπτέμβριο.

Το σύστημα των ΗΠΑ ήταν απροετοίμαστο για ένα bank run

Μετά το κραχ, όταν ένας μεγάλος αριθμός πελατών αφαίρεσε τα χρήματά του από χιλιάδες μικρές αμερικανικές τράπεζες, οι τράπεζες αυτές έμειναν χωρίς κεφάλαια ή χωρίς τη δυνατότητα να εκδώσουν πιστώσεις. Πολλές έκλεισαν. Αυτό άφησε τους καταναλωτές χωρίς τη δυνατότητα να αγοράσουν αγαθά, γεγονός που οδήγησε σε πολλά λουκέτα επιχειρήσεων και σε αύξηση της ανεργίας.

Υπερπαραγωγή και εισοδηματική ανισότητα

Κάτω και έξω στην προβλήτα της Νέας Υόρκης.

Τα χρόνια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου στην Αμερική γέννησαν μια μεγάλη ανάπτυξη στην παραγωγή βιομηχανικών αγαθών και γεωργικών προϊόντων λόγω της επέκτασης των αγορών και της εξέλιξης της τεχνολογίας. Τόσο οι επιχειρήσεις όσο και οι καταναλωτές χρηματοδότησαν τα προκύπτοντα αυξημένα πρότυπα παραγωγής και τρόπου ζωής σε μεγάλο βαθμό με αγορές επί πιστώσει.

Ενώ η βιομηχανική παραγωγή στις ΗΠΑ αυξήθηκε κατά 50% περίπου στα τέλη της δεκαετίας του 1920, οι μισθοί της μεγάλης πλειοψηφίας των εργαζομένων αυξήθηκαν μόνο κατά 9%, σε σύγκριση με την αύξηση κατά 75% του πλουσιότερου 1% της χώρας.

Αυτή η ανισότητα σήμαινε ότι οι μισθοί των περισσότερων ανθρώπων δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν με το αυξανόμενο κόστος ζωής. Ούτε πολλές επιχειρήσεις μπορούσαν να καλύψουν το κόστος παραγωγής τους ή να αποπληρώσουν τα χρέη τους.

Εν ολίγοις, υπήρχαν πάρα πολλά πράγματα που σχεδόν κανείς δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά. Καθώς τόσο οι αμερικανικές όσο και οι ευρωπαϊκές αγορές έπεφταν, πρώτα οι γεωργικές εκμεταλλεύσεις και στη συνέχεια οι βιομηχανίες υπέφεραν.

Το Dust Bowl ενέτεινε τη μεγάλη ύφεση

Οι σοβαρές συνθήκες ξηρασίας στα αμερικανικά λιβάδια που προκλήθηκαν από ακραίες καταιγίδες σκόνης σε συνδυασμό με καταστροφικές γεωργικές πρακτικές είχαν ως αποτέλεσμα την αποτυχία της γεωργίας σε ολόκληρη την αμερικανική Δύση. Περίπου μισό εκατομμύριο Αμερικανοί έμειναν άστεγοι και έμειναν να βρουν δουλειά σε μέρη όπως η Καλιφόρνια.

Το Dust Bowl, Τέξας, 1935.

Το Dust Bowl δεν εκτόπισε μόνο τους εργάτες γης, αλλά είχε επίσης ως επακόλουθο τη μαζική ανεργία μεταξύ όσων εργάζονταν ως υπάλληλοι. Επέβαλε πρόσθετα βάρη στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία ανταποκρίθηκε με διάφορα προγράμματα ανακούφισης.

Συμπερασματικά, ενώ η μεσαία και η ανώτερη τάξη έχασαν πολλά από το κραχ της Wall Street, η πλειοψηφία των Αμερικανών υπέφερε ήδη οικονομικά. Και κάθε σύστημα στο οποίο οι περισσότεροι πολίτες δεν μπορούν να απολαύσουν τους καρπούς της εργασίας τους είναι καταδικασμένο να αποτύχει.